Может, собравшиеся под знаменами Фёдора Васильевича Турчина люди были не самыми могучими и прославленными наемниками, но уж точно имели достаточно опыта, что бы понять, что мы не шутим.
Кому-то может показаться, что я зря так повел разговор, но… Я знаю, как ведут себя псы войны, те из наемников, для которых это прозвище и было придумано. Нет, я не говорю, что в их рядах сплошь подонки и сброд, совсем не так — там достаточно людей и отрядов, что заслужили вполне себе положительную репутацию и которым я был бы готов доверить спину без излишних внушений.
Но эти ребята… Я за свои триста лет в прежнем мире повидал таких. Эти радостно рвутся в бой, когда им противостоят крестьяне или заведомо более слабый враг, и делают всё, что в их силах, что уклониться от боя, если противник способен дать отпор. Они с нанимателем ровно до той поры, пока тот побеждает, но случись что — эти тут же сменят сторону, а то и просто плюнут на все и отправятся грабить окрестные деревни…
И сейчас я видел по их взглядам, что они уже считают всё тут находящееся своим. Но выбора у меня особого не было, и приходилось полагаться на те силы, что есть. Некомбатантам может повезти, и ночь пройдет для них спокойно, а может и нет, и тогда полторы сотни пусть не самых лучших, но все же чего-то стоящих бойцов будет весьма кстати.
— Убить тебя, что ли? — задумчиво спросил я у задыхающегося боевого пенсионера. — Нет? Думаешь?
Федор Васильевич дозрел, понял я, когда услышал, как он едва слышно прошептал посиневшими губами:
— Про…шу…
Я отпустил старика и развеял фиолетовые молнии, которые не давали тому воспользоваться ни собственной магией, ни артефактами.
— Мы друг друга поняли? — обвёл я глазами опускающих взгляд ближайших наемников.
— Да, молодой господин, — закивал растерявший всякую спесь главарь наемников. — Как есть понял!
Что ж, я сделал всё, что мог здесь и сейчас. А теперь пора отправляться навстречу судьбе — эта ночь решит, чем закончится для меня авантюра с Игнатьевыми… Проверка на прочность, первая по настоящему серьёзная, ибо сегодня против нас те, кто ничуть не уступает нам ни в выучке, ни в снаряжении, ни в магии… Три с лишним сотни против почти двух с половиной тысяч — безумие!
— Второй, отправляйся, — велел я нашему главному разведчику. От него зависело больше, чем от любого из нас…
— Меня зовут Петр, — ответил мой слуга, прежде чем раствориться в воздухе. — Петр Смолов…
Глава 18
Идти пришлось часа три с половиной, и это с учетом того, что двигались мы безо всяких обозов, что всегда изрядно замедляют скорость движения любого сколь-либо крупного отряда. Люди Игнатьевых решили остановиться ровно в одном дневном переходе от моего замка. К сожалению, противостояли нам не дураки и не дилетанты, а опытные боевые маги и гвардейцы.
Я бы, пожалуй, поступил на их месте так же. Встать лагерем, дождаться прихода союзников, которые, думаю, собираются встать лагерями таким образом, что бы перекрыть все предполагаемые пути моего бегства, а затем одновременно выдвинуться непосредственно к крепости. Спокойно, неторопливо, без лишней суеты и риска обложить меня со всех сторон, подготовиться и затем уже гарантированно прикончить меня.
Не самый сложный, но весьма эффективный план действий, гарантирующий победу с минимальными потерями. Да, пока они будут неспешно собираться, я могу попросту сбежать. Ну и некоторое количество магов — Мастера и сильнейшие Адепты. Не более того — попытку уйти всей моей гвардии разом не стоило даже рассматривать, ибо одно дело — несколько сильных магов, которых поди найди да поймай в этих проклятых лесах, и другое — больше трёх сотен воинов. Загонят как зверей и прикончат…
Единственный шанс сбежать вместе со всеми моими людьми был как раз сегодня, пока кольцо не захлопнулось. Но этот шанс уже был упущен — к моменту, до рассвета оставалось пару часов, за которые мы просто не успеем уйти на достаточное расстояние.
— Странно, что так далеко встали, — заметил Приходько.
— Дневной переход — это немного, — возразил Арсений. — Завтра-послезавтра соберутся и за один день прибудут на место.
— Угу, и впотьмах будут разбивать укрепленный лагерь, накладывать сигнальные чары и так далее? — иронично поинтересовался Влад. — Солдаты, уставшие от перехода, прямо под замком, полным свежих бойцов. Идеальная возможность для ночной вылазки осажденных. На их месте я бы остановился в половине дневного перехода, бы иметь достаточно времени на разбитие осадного парка.