— Да, мой принц, — кивнул сгорающий от унижения и бессильной злости Маг Заклятий. — Больше такого не повторится.
Лорд Солсбери, все же, был не самым глупым человеком и понимал, что пусть полученная от фактически сопляка в сравнении с прожившим полтора века чародеем выволочка и крайне унизительна, но по большому счету им заслужена. К счастью, его сюзерен был не из тех, кто устраивает разносы прилюдно, и об этом позоре будут знать только они двое… А уж на ком отыграться британец найдет — но попозже…
— А пока мне хотелось бы узнать, что за неведомая тварь встала на пути Аэринга, — продолжил Генрих. — Меня уверяли, что в одиночном противостоянии неподготовленному человеку вне зависимости от ранга не удастся противостоять этой твари. Да даже подготовленному — для этого нужно минимум двое Магов Заклятий…
Январский снег мягко ложился на уже и без того высокие сугробы. На довольно большой поляне посреди зимнего леса горел десятки костров. Вокруг них сидели, мрачно глядя в языки яркого пламени, люди, которых в снежных сибирских краях не видели уже очень, очень давно… Если вообще когда либо видели, собственно — особенно такой пёстрой и разношерстной компанией.
Высокие, могучие и светловолосые дети северных фьордов, закутанные в меха, были самыми оживленными и бодрыми среди присутствующих. Выросшие в краях, где погода бывала даже холоднее местной, скандинавы стоически переносили бушующую за пределами их импровизированного лагеря. Льдисто-голубые глаза сурово и настороженно глядели на окружающий мир, могучие плечи были расправлены — казалось, эти мужчины (и несколько женщин) были абсолютно спокойны. Благословения северных богов и привычность окружающей среды надежно берегли этих людей от попыток выстудить, выбить из них всякое тепло и жизнь со стороны ненастной погоды.
В отличии от них куда более худосочные и непривычные к лютым морозам японцы и китайцы зябко ежились и пытались подвинутся поближе к кострам. Замёрзшие руки тянулись к благословенному жару костра, голодные взгляды были устремлены на готовящуюся над пламенем еду, изо ртов же вырывались холодные облака пара — к тому, что бы оказаться на сколь либо продолжительный срок в этих суровых краях их никто не готовил…
Были среди присутствующих и чародеи. К сожалению, среди старших магов неудачливых вторженцев, второй месяц скрывающихся в сибирских лесах от разъяренных русских, рыщущих в поисках своих врагов по землям губернии, не было ни одного скандинава-жреца, способного воззванием к своим богам выпросить надежную и малозаметную для врагов поблажку в виде тепла в собственном лагере и отвода чужих глаз от их стоянки…
Но зато на каждый из трёх отрядов имелось по одному Младшему Магистру, по трое-четверо Мастеров, с десяток Адептов и двадцать-двадцать пять Учеников. Ну и по полторы-две сотни обычных, лишенных магического дара но прошедших алхимические трансмутации элитных бойцов-немагов.
Полнокровный батальон численности, за счет насыщенности чародеями и их рангам способный поспорить с парой полков регулярной армии разом возглавляла Старший Магистр Норико Тайра. В тот злополучный день, когда окутанный многоцветными молниями демон в людском обличии сорвал все их планы, чародейке повезло оказаться с самого края происходящих событий — и когда стало ясно, что в наметившейся схватке жизни магов шестого ранга обрываются уж слишком часто и просто, она сумела принять верное, хоть и позорное решение — бежать.
Проклятые русские всё же сумели отбиться, пусть и ценой практически полного разрушения своего города. Когда окончательно стало понятно, в какую сторону качнулись весы схватки за одноименную столицу Александровской губернии, альянс вторжения подал сигнал к отступлению — вторгнувшихся в империю воинов и магов всё ещё ждали открытые зевы порталов, что их и выпустили сюда.
Вот только даже самые продуманные планы имеют одно неприятное свойство — сталкиваясь с суровой действительностью, начинать идти кувырком прямо демонам в пасть. Сопротивление жителей города и количество проживающих в нем магов, небольших отрядов гвардий сотен различных Родов, охраны расположенных вблизи города родовых гнёзд той части местного дворянства, что была в числе первых поселенцев, получивших небольшие наделы в прямой видимости городских стен — всё это оказалось весьма неприятным и недооцененным фактором.