— Я был занят — там, с западной стороны, если помнишь, китайцы вместе с отрядами индийских наёмников едва стену не взяли штурмом, — пожал он плечами. — Насилу отбили супостатов… Так чего с дредноутом приключилось? Куда он тонет-то?
— Самураи призвали нескольких Младших Божеств в реальный мир, а китайцы натравили на несчастную посудину стаю своих драконов, — пояснил его коллега. — Бой выдался жарким — они даже пару своих дредноутов подвели, да только им пришлось отойти, артиллерийскую дуэль они не выдержали. Однако дело своё сделали — два остававшихся линкора ныне на дне. Там схватка совсем уж по крупному пошла, и кто-то пустил в ход высшую магию пространства. Под кораблём сейчас некая аномалия, куда он, собственно, и проваливается…
Два полковника некоторое время помолчали. Пожилой фортификатор спокойно попыхивал трубкой, глядя на морскую гладь затуманенным взором — мыслями пожилой чародей был явно не здесь. А вот его товарищ, наоборот, глядел только и исключительно на погибающую гордость тихоокеанского флота Его Императорского Величества — на дредноут Юрий Романов, названный так в честь дяди нынешнего Императора, бывшего главы Адмиралтейства, скончавшегося пару десятилетий назад.
— Хороший был человек и отменный морской волк Его Светлость Юрий Никитич, — угрюмо бросил полковник пехоты. — Даже я, человек насквозь, так сказать, сухопутный, знал это. Жаль, что названный его именем дредноут так бесславно сгинул…
От тонущего судна раздался грохот и треск, прервавший речь чародея — верхняя палуба в кормовой части судна лопнула, выпуская гигантскую драконью голову. Ящер был не европейского типа — с четырьмя могучими лапами, мощным торсом и длинной шеей, а азиатский, с вытянутым змееподобным туловищем, длинными усами-вибриссами и короткими лапами.
Могучая тварь, способная одолеть в одиночку троих-четверых Младших Магистров, выглядела потрёпанной. Изорванная, во многих местах пробитая чешуя, потоки крови, льющиеся из многочисленных ран, выбитый глаз… Несомненно, силы вторжения одержали верх над гордостью Имперского океанского флота — но победа эта далась им большой кровью.
Дракон явно удирал. Превосходное зрение чародеев, дополнительно усиленное ими соответствующими чарами, позволяло разглядеть происходящее в мельчайших деталях несмотря на расстояние. Тварь извивалась, разевала пасть в попытках реветь (безуспешных, ибо что-то напрочь блокировало звук) и рвалась как обезумевшая, стремясь покинуть внутренности поверженного исполина из зачарованного магического металла и драгоценных волшебных пород Сибирских деревьев — и через десяток секунд монстру это удалось.
— Врё-ешшшь… Не… Уйдёшь… — раздался сиплый, усталый и полный злости голос, и из образовавшегося в результате попытки сбежать отверстия в палубе внезапно вылетел поток едва различимого сияния.
Секунда, вторая, третья — и вот уже в небе стоит громадный, под две сотни метров ростов полупрозрачный витязь в древних доспехах. Кольчуга, простой прямой клинок в правой руке, шлем без забрала или личины, каплевидный щит за спиной — перед смертными в облике древнерусского дружинника предстало Младшее Божество славянского пантеона. Кто-то из гвардейцев Старших Богов, не иначе…
— Именем Перуна, тварь! — громогласно зарычал древний витязь. — Окаянный червяк азиатский, да я тебя!..
Сжимаемый могучей рукой сорокаметровый дракон действительно смотрелся безобидным ужом, пойманным могучей рукой. Одно мгновение, неразличимое глазом усилие — и извивающаяся в попытках вырваться и спастись тварь лопнула, разбрызгивая свои внутренности прямо в воды бухты. Но на этом древний витязь не успокоился — громадный клинок с неожиданной для таких габаритов скоростью устремился вниз в колющем ударе. Прямо туда, откуда вырвался сперва дракон, а затем и сам владелец чудовищного, распространяющего эманации нездешней энергии клинка…
— А ты говорил — всё кончено! — повеселел пехотинец. — Наши там ещё зададут жару! Сейчас я…
— Стоять, — раздался негромкий голос, заставивший замереть уже готового спрыгнуть вниз и хоть бы и пешком отправиться на выручку своим чародея. — Позиций не покидать! Всех касается!
Невысокая, худощавая женщина с тонким косым шрамом через всё лицо, оказавшаяся за спиной пехотного офицера, обладала почти непререкаемым авторитетом среди русских чародеев. Анна Васильевна Керчинская, Архимаг со специализацией в стихии Воды, контр-адмирал Флота Российской Империи, командующая десантными силами дредноута Юрий Романов, была женщиной на редкость сильной и волевой. Хотя бы потому, что была живым воплощением того, почему многие действительно талантливые маги из мелких Родов или вовсе из простонародья предпочитали не основывать свои Рода по достижению четвёртого ранга, а продолжать служить Империи.