Получившая великолепное образование по достижению ранга Мастера в Петроградской Академии Оккультных наук по достижению четвёртого ранга и принесению всех необходимых клятв, обязывающих женщину едва ли не до конца жизни служить Империи, Анна Васильевна человеком была обязательным, волевым и даже в какой-то степени беспощадным — и к себе, и к врагу. За тяжелый нрав и упорство в достижении поставленных целей её за глаза звали Стальная Акула — и надо сказать, женщина этим прозвищем гордилась. Ибо если бы она сказала, что она вторая по результативности среди моряков обеих тихоокеанских флотилий, то не нашелся бы смельчак, что назвал бы себя первым. Стальная Акула выгрызла своё высокое положение из самых низов — от простой крестьянской девочки из богом забытого села в сибирской глубинке до контр-адмирала и Архимага, и её пример вдохновлял очень многих выходцев из низшей аристократии и простого народа на то, что бы честно тянуть армейскую или флотскую лямку — ведь если смогла одна, то смогут и другие, верно?
Контр-адмирала и часть её бойцов, лучшие сотни абордажников числом пять сотен, отдельным приказом командующего Второй Флотилии перевели в число защитников крепости — ибо сил гарнизона было совершенно недостаточно для обороны крупнейшего города-порта на Камчатке. И вот теперь Железная Акула бесстрастно наблюдала со стен за происходящим вместе со своими старыми знакомыми ещё со времен обучения в Академии.
— Аня, там ещё остались выжившие! — воскликнул полковник-пехотинец. — Возглавь атаку, и возможно…
— Они активировали малые переносные алтари, призвав в наш мир Перунову Дружинников, — перебила его женщина. — Это последняя мера, крайняя линия обороны, означающая — выжить надежды нет. Для их активации используется, в том числе, и вся жизненная сила офицеров дредноута. Средство на самый крайний, черный день — для того, что бы враги умылись кровью. Если мы сейчас влезем туда — даже я не гарантирую, что вы выживите… Да и толку с вас, ребята? Вы у меня звери сухопутные, толку с вас в морском бою на тонущем боевом корабле? Лучше глядите в оба, как бы эти отрыжки тухлого кальмара снова на стену не полезли… А вот Акуле пора поплавать!
Губы женщины тронул злой, хищный оскал, и она одним лёгким движением скинула с плеч длинный плащ, украшенный генеральскими регалиями. Второе движение — и китель отправился следом, обнажив всё ещё молодое (у Архимагов, даже если они не из богатых Родов, всегда есть возможность поддерживать свою молодость хоть до самой смерти, причем чаще всего на это хватает их собственных навыков) и красивое тело. Шаг — и женщина стрелой срывается в зимнее море, не замерзающее лишь благодаря чарам, заложенным ещё при основании бухты.
Хрупкая женская фигурка без всплеска вошла в воду — родная стихия приняла Стальную Акулу словно мать непутевую дочь. Одновременно с этим едва заполнившие опустевшие трюмы боекомплектом остатки флотилии развернулись в редкую цепь, направляясь к горловине бухты — туда, где корабль-гигант, что служил пугалом и вражеским флотилиям, и сильнейшим морским чудовищам, охраняя от последних морские торговые пути, вёл свой последний бой. Туда, где Юрий Романов в предсмертных конвульсиях стремился отнять как можно больше жизней вторгнувшихся на территорию Империи врагов…
Палубу разметало объёмным взрывом — оттуда вырвался словно бы родной брат первого древнего витязя, только на этот раз вооруженный копьём. На которое оказался нанизан куда более крупный собрат убитого змея… А за ним наружу показались ещё несколько подобных же Дружинников Перуна — вот только их противниками оказались не только и не столько в ужасе разбегающиеся остатки драконьей стаи, не десятки высших умертвий — личей и прочих порождений высокой некромантии, которых непонятным образом занесло на судно, нет.
— Ты говорил — нескольких, — удивленно взглянул на своего товарища Младший Магистр. — А там их Младших Богов не меньше десятка!
— Это синтоистские божества, — пожал плечами фортификатор. — У них там божеством любой сколько-то сильный дух назваться может… И вообще — мне как-то недосуг считать было. Пришлось, знаешь ли, орудийные башни спешно крепить от вражеских чар — кто-то шибко умный пытался их обрушить издали, с трудом отбили атаку. Никак у них там Архимаг-фортификатор имеется — если бы не Великий Источник, черта с два бы я отбил его попытку. И вообще — наслаждайся зрелищем, друг мой Федор Иванович. Там, по-моему, наши основательно желтолицых подловили! Кажется, дредноут намеренно принесли в жертву…