Ледяная волна, звуковой удар и потоки ураганного ветра, что попытались охватить Хельгу со всех сторон, были ей ответом. Заново оценившие силу врага чародеи больше не собирались играть в поддавки и ударили всерьез, не скупясь на мощь — с расчетом на то, что бы сокрушить возможные попытки защититься юной волшебницы.
Зеленый мундир в единый миг лишился четких очертаний, на миг явив троице прекрасное обнаженное тело девушки — и обратился платьем из языков чистого пламени с парой громадных оранжевых крыльев, широко распахнутых за спиной Хельги. Посох Меча, как она назвала своё странное оружие, описал дугу, посылая вперед новую, щедрую порцию пламени — на этот раз не золотого или синего, но ярко-оранжевого.
Три заклятия столкнулись, и Норико скрипнула зубами, возводя перед собой магическую преграду. Пламя девушки, вернее её платья, оказавшегося весьма могущественным артефактом, смело их атаки, ударило в наспех возведенную защиту… И прорвало даже её! Однако воздвигнутый следом ледяной барьер, сотворённый лучшим артефактом северянина, сумел, наконец, остановить атаку.
Все четверо замерли на несколько секунд, готовясь к новому раунду.
— Предлагаю вам сдаться, — неожиданно предложила их противница. — Принесете кое-какие магические клятвы — и я гарантирую вам жизнь. Как вам моё предложение?
— Даже не надейся, соплячка, — сплюнул северянин, творя странные пассы руками. — Твоя дешевая тряпка тебе не поможет!
— Дешевая тряпка? — вскинула та брови. — Это артефакт, сотворенный специально для меня моим отцом, Магом Заклятий. Совсем недавно завершенный, на который ушла сущность Феникса и куча ресурсов и усилий, на сбор которых ушло с десяток лет… Он стоит, как половина имущества твоего нищего Рода, варвар. Даже я могу его активировать не чаще, чем раз в несколько недель, а уж бездарности твоего уровня и раз в три месяца бы этого не сумели… Кстати, предложение о сдаче больше к тебе не относится — твою голову я возьму как трофей.
— Ну попробуй…
Вот только терпение юной чародейки уже закончилось. Вал чар льда, образующий самое могущественное из доступных северянину заклятий — Дыхание Морозного Дракона, встретился с лучом концентрированной плазмы, выстрелившей из кончика Посоха Меча, которым Хельга нанесла колющий удар. Огненный луч был в десятки раз уже чар викинга, однако там, где он прошел сквозь плоть вражеского заклятия, незримые связи, скрепляющие потоки энергий воедино и преобразующие ману в атакующую волшбу, попросту рушились под напором неистовой силы, заключенной в пламени.
Дух медведя и шаман, слившийся с ним, с рычанием бросились вперед, окутанные серебристым сиянием, а Норико, закрутив нагинату, подняла волны бирюзового сияния, закрутившегося водоворотом и пусть с трудом и огромными потерями, но сумевшими отвести удар в сторону. У японки от напряжения лопнуло несколько капилляров, и первые в этом бою капли крови потекли вниз, по губам и дальше к подбородку чародейки.
Одним артефактом подобную мощь объяснить было сложно. Подобные, квази-живые предметы были одними из самых могущественных среди всех возможных творений волшебников-артефакторов, однако имели существенный недостаток — требовали громадного мастерства и контроля со стороны пользователя. К примеру ожившее платье Хельги было вполне достойно того, что бы и Архимаг… Да что там — и Магу Заклятий подобный предмет пришелся бы к месту! Молодая девица двадцати зим отроду, несмотря на весь свой чудовищный талант, попросту не могла бы показать подобный уровень владения предметом…
Помимо прочего, его ведь ещё и требовалось покорить и держать послушным своей воле! Срастись с его аурой, в конце к концов! А подобное требовало, как минимум, годами носить и его постепенно, по капельке повышать свой контроль над ним путем долгих тренировок и постепенного повышения процента используемых сил… А платье, по словам их противницы, было завершено совсем недавно! И судя по всплескам в ауре волшебницы, активно пыталось брыкаться… Однако несмотря на это, соплячка била так, что ей оставалось лишь отражать атаки, и не думая нападать — её соратники бы подобных ударов не сумели отразить. Оставалось надеяться, что несмотря на возросшую ударную мощь, защита девушки напротив ослабла из-за сопротивления предмета…
Серебряное сияние, окутавшее шамана и его основного духа, сконцентрировалось на левой лапе, что рухнула вниз, стремясь разорвать, прикончить опасного врага — все трое, не сговариваясь, пришли к выводу, что пытаться пленить эту тварь слишком опасно. Этого врага надо прикончить здесь и сейчас, до того как это чудовище дорастет до своего пика возможностей, иначе…