В общем, в том, что моих людей достойно разместят и не обидят, я был уверен полностью. Что не помешало мне опоздать на десяток минут, лично проследив за тем, куда их отправят и каковы там будут условия — я их господин, я несу за них ответственность, и достойные условия для моих воинов меня интересовали, откровенно говоря, больше чем мнение окрестных аристократов о моей пунктуальности. Впрочем, любой вменяемый боевой командир бы со мной полностью согласился…
Когда я явился в зал собрания, ещё ничего не началось. Десятки небольших столиков на одного человека, на которых стояли кувшины и широкие чаши — что бы у присутствующих была возможность промочить горло. Рассадка тоже была заранее запланирована — все самые влиятельные аристократы сидели в первом ряду, за ними чуть менее богатые и сильные, и так далее — до самого конца, где примостились несколько десятков Мастеров. Главы слабейших Родов, надо полагать…
А впереди, отдельно ото всех, стоял отдельный стол-трибуна, не небольшом возвышении. Пока не занятый — насколько я понял, с него полагалось говорить выступающим перед всеми прочими. Моё место оказалось в первом ряду — и не просто первом, но ближе к центру. Строгая иерархия в зависимости от сил и влияния Рода… И даже неприязнь, которую ко мне вполне обоснованно должны были испытывать Серовы, не заставила их пойти на умаление Рода Николаевых-Шуйских. Всё же когда в задницу клюет горячий петух, относительно мелкие обиды предпочитают забыть до времени…
Первым выступающим оказался сам Глава Серовых, на правах хозяина данного собрания.
— Как вы знаете, ситуация на наших границах складывается не самым приятным образом. Не буду долго рассусоливать и напоминать вам причины происходящего — едва ли здесь имеется хоть кто-то, незнакомый с данными обстоятельствами. Хочу лишь высказаться в сухих цифрах…
Первая половина собрания прошла довольно предсказуемо. Затянутое действо, где каждый из присутствующих здесь Глав Родов отчитывался о положении дел в его Родовых землях, о проблемах с участившимися на порядки атаками засевших в лесах кочевых племенах, что подтянули свои силы к нашим границам, перечислении имеющихся сил и потоке жалоб на то, что собственных сил и выделенных Имперской Стражей сил едва хватает на оборону своих земель… А зачастую и не хватает вовсе, вынуждая бросать приносящие ощутимые доходы и весьма необходимые сейчас стране шахты с различными магическими ресурсами, рощами магических деревьев и делянок с алхимическими растениями, не говоря уж о почти прекратившейся добыче столь важного и необходимого ресурса, как органы, шкуры и кости магических тварей.
Но сказать, что это было бесполезной тратой времени я тоже не мог. Выслушав обо всём происходящем из первых уст, я понял, что у меня дела идут ещё относительно неплохо… Даже отлично, надо сказать. Для фактической защиты своих территорий мне с лихвой хватало моей до неприличия (по косым взглядам во время моего доклада стало ясно, что именно этот термин мысленно использовали про себя слушавшие меня аристократы) гвардии. Три с лишним тысячи бойцов, среди которых любой рядовой боец мог посоперничать со слабым Учеником по боевым возможностям, а каждый маг второго ранга мог поспорить с чародеями на ступень выше за счет своей экипировки и артефактов, надежно хранили рубежи моих земель.
Отсюда мне, кстати, и стала ясно, почему столь много беженцев осело именно у меня. Всё было просто — в иных краях риск умереть от зачарованной стрелы с костяным наконечником, боевого заклятия или магии выпущенных на охоту шаманами духов был куда выше. И потому у меня наблюдался явный избыток беженцев, которым не хватало провизии… Оказывается, по хорошему их у меня должно быть едва ли не втрое меньше, и тогда никаких проблем с голодом бы не было — ибо выделялись запасы провианта всем по некоему принятому в ставке Павла Александровича плану. Согласно которому у меня должно жить не более тридцати тысяч поселенцев вместо более чем сотни… Надо будет разобраться с обнаглевшими бюрократами — кто-то явно приворовывает недополучаемые мной семьдесят процентов поставок, весьма удобно устроившись. Как только закончится собрание, я отправлюсь прямо в нынешнюю ставку, узнаю кто в этом виноват и прикончу на дуэли. Вне зависимости от ранга и оправданий, в лучших традициях самостийных аристократов, наплевав на звания и регалии, разницу в рангах и возможные потери в репутационном плане — чересчур обнаглевшие свиньи-чиновники лишаться нескольких рыл в поголовье своего наглого стада. У меня половина гвардии по заснеженным лесам охотниками работает, добывая дичь для поселенцев, а алхимики из сил выбиваются, что бы успевать обрабатывать поступающее мясо, дабы неодаренные не травились чересчур насыщенным магией пайком — а эти мрази там жируют? Люди умирают что бы эти свиньи могли жировать и лишний особняк в более спокойных регионах прикупить⁈ Да хрен я такое с рук спущу! И я посмотрю на умника, что попробует остановить меня, даже тыкая мне в рожу законы Империи!