В общем, эта часть собрания тянулась до самого вечера. И надо сказать, к её окончанию я изрядно подустал — неудавшееся Прозрение ещё ладно, физическую усталость от более чем суток на ногах, без еды и воды, я мог игнорировать благодаря своей магии, но вот ментальная усталость давала о себе знать…
Однако, к моему удивлению, когда закончил говорить последний из выступавших, Глава мелкого Рода в ранге Мастера, у которого из владений — две мелкие деревеньки охотников, мелкая шахта да пятачок земли, Глава Рода Костровых, председатель этого собрания и один из двух присутствующих здесь Архимагов, попросил некоторых остаться. Некоторых — это меня и ещё чуть больше десятка Родов. Всех, кто представлял из себя действительно крупных (по меркам нашего собрания) игроков. И потянувшиеся на выход безо всяко возражения Главы мелких и относительно средних Родов молча его послушались…
— Господа и дамы, — начал он свою речь перед слегка встрепенувшимися людьми. — Предлагаю в узком кругу обсудить текущий кризис. Среди тех, кто, скажем прямо, действительно имеет возможность на что-то повлиять.
— Архип Иванович, — обратилась выглядящая лет на семнадцать дама в ранге Старшего Магистра. — Может, перенесем эту беседу на завтра? Понимаю, что вы, мужчины, куда выносливее нас, хрупких женщин… Но лично я бы хотела слегка отдохнуть от этой говорильни и привести мысли в порядок.
Одетая в лёгкое вечернее платье, позволяющее всем желающим полюбоваться внушительной грудью размера эдак четвёртого и длинными, стройными ногами, обнаженными по середину бедра, небрежно закинутыми одна на другую так, что лишь явно магически наколдованная тень уберегала присутствующих от лицезрения её белья (или же его отсутствия, чего я тоже не исключал. Добившиеся магического могущества и личной власти дамы они такие, могут позволить себе всё то, за что их менее влиятельные и сильные товарки получили бы волны общественного порицания), она была весьма эффектна. Кстати, заколдованная тень была зачарована таким образом, что сквозь неё не сумел бы ничего увидеть никто рангом ниже Старшего Магистра… Но вот равные ей и уж тем более более высокоранговые чародеи без трудом увидели бы сквозь эту тень. И, надо признать, за минувшие часы я видел уже несколько десятков чародеев, попытавшихся заглянуть туда. Мы, мужчины, народ такой… Я собой мог гордиться — заглядывать под платье этой девы я даже не пытался. Моя Хельга всё равно красивее…
— Госпожа Нестерова, как я могу отказать даме? Лично вы и все, кто разделяет ваше мнение, можете идти, — подозрительно легко согласился Архимаг. — Главное, подтвердите здесь и сейчас, в письменном виде, что согласны со всеми решениями, что будут сейчас приняты, в том числе и о том, как и в каких пропорциях будут распределены силы вашего Рода.
Воцарилась тишина. Архимаг, несмотря на свою вежливую улыбку, явно не шутил, и красавица это прекрасно осознала. Впрочем, хамить старшему по рангу чародею она не решилась — несмотря на визуальную молодость, это была пожившая жизнь чародейка лет шестидесяти, прекрасно понимающая, как устроен мир. А потому она лишь кокетливо опустила взгляд и скромно проворковала:
— Ну что вы, Архип Иванович, право слово — ради того, что бы послушать такого мужчину, я готова и забыть о всяких мелочах вроде усталости… Я внимательно слушаю ваши предложения.
— Начнем с того, у кого сколько, по моим прикидкам, свободных резервов, — не обращая на женщину более никакого внимания, начал Костров и достал небольшой блокнот. — Итак… В общей сложности, ориентируясь на мои подсчеты, семь тысяч триста бойцов и магов различных гвардий, на данных момент достаточно свободных для перебрасывания на иные направления. Самая большая группировка имеется у присутствующего Аристарха Николаева-Шуйского — по моим прикидкам, около полутора тысяч гвардейцев, две батареи единорогов и один Старший Магистр являются резервными силами вашего Рода…