— Та-а-ак… значит, ты его увидела, — вынесла вердикт мама.
— А ты что, тоже его видишь? — опешила я.
— И его, и многое другое. Рассказывай, что произошло.
— Ну... — начала мяться я, как школьница у доски. — Мы с Машкой были на набережной… книги, значит, передавали. Передавали, передавали, а потом пошли в кафе, а потом, значит, в Верманский парк... — я покосилась в сторону маминой рюмки, ожидая подвоха, но никого не обнаружив, вздохнула и продолжила: — Маруська меня притащила в парк посмотреть съёмки выпуска «Битвы экстрасенсов», ну и там, в общем… ну, короче… там кое-что произошло, — подытожила я и уставилась на маму. Какое-то время она терпеливо ждала продолжения, но потом сдалась:
— Алис, давай не томи, выкладывай уже. И поверь, меня ничем не удивить: ни магами, ни волшебниками, ни даже драконами.
— Это потому, что ты в них не веришь, — обиженно засопела я, понимая, что несу бред, но почему-то стало резко обидно за всю магическую братию.
— Ну почему же, верю. Со многими магами даже дружу, и с драконами знакомство водила, пока они не ушли. Я и сама, в какой-то степени, волшебница, — тепло улыбнулась мне родительница. — Да и ты тоже не человек. Ну, в обычном понимании... — она посмотрела на мою отвисшую челюсть и налила вторую порцию успокаивающего пойла. — Алиса, ты сейчас магией фонишь безбожно, я же вижу. Так что давай, рассказывай, что там у тебя произошло.
Я хряпнула клюковку и сдала себя по-полной:
— В парке ко мне подошёл экстрасенс Нетиар, что-то там сделал, и всё остановилось вокруг, даже снег. Сказал ничего не бояться, что скоро вернусь домой, а Ларгезе передать, что книга у меня. Вот, — выпалила одним махом я. — Ах да… и ещё оставил какой-то знак на руке, видишь? — и сунула руку маме под нос.
Она посмотрела на мою кисть и утвердительно кивнула.
— Он сказал, что скоро вернётся. Он что, знает, где мы живём?
— Можно и так сказать. Видящие могут найти по магическому следу, или ауре, как тут говорят. К тому же он знак оставил.
— Что значит «тут»? А есть ещё «там»?
— Ох, Алиска… Ты так многого не знаешь и не помнишь… даже не знаю, с чего начать.
Мама скрылась с кухни и вернулась с моей сумкой, из которой достала книгу.
— Ой, это же библиотечная книга, я забыла её отдать!
— Ничего мы отдавать не будем — она твоя, не волнуйся.
— Как — моя? Она же из библиотеки, — не унималась я.
— Это книга твоего отца, и, соответственно, ты теперь её владелица, — с этими словами мама положила книгу передо мной. Теперь она стала для меня не просто книгой, а чем-то родным. Я с трепетом коснулась тёмно-коричневой поверхности. Похоже, что переплёт был из кожи, местами книга была потёрта, особенно по углам. Она была совсем простой, без названия, узоров и тиснения. Открыв её, я снова увидела чистые страницы.
— Мам, я не понимаю, в ней же ничего нет, это просто толстая тетрадь какая-то, — разочарованно вздохнула я. Мне так хотелось узнать что-то об отце, почувствовать его, но книга ничего мне не дала.
— Доча, всё верно, сейчас в ней лишь пустые листы, так и должно быть. Любой непосвящённый человек увидит то же самое. Но книга настроена на твоего отца, а по крови — и на тебя; ты её наследница, новый владелец. Чтобы прочесть книгу, надо произнести или написать в ней заклинание, которое знаешь лишь ты. Книга оказалась у тебя в шестилетнем возрасте, когда мы оказались здесь. Впоследствии ты сама выбрала для неё заклинание, причём такое, которое ты без особого труда смогла бы вспомнить через несколько лет. Это должно быть слово или выражение, что-то несложное.
— Ма-ам… шесть лет — это же совсем дитё неразумное. Да мне в голову могло прийти всё, что угодно!
— Не надо себя недооценивать. Это здесь в шесть лет дети мало что знают, а в Кейсарии развитие происходит быстрее. Ты в шесть лет писала, читала, имела обширные знания и плюс, начальные навыки ножевого боя фейхасов.
— Какого боя? — недоверчиво фыркнула я на всю эту бредовую околесицу из уст маман. — Ты посмотри на меня! Да меня толкни — я и свалюсь мешком, получив дополнительные травмы об асфальт. Ты же помнишь, как я в восемь лет, насмотревшись Джеки Чана, попёрлась в клуб по Тхэквондо́, увидела там кучу мальчишек на стадионе и, красная, как рак, пулей вылетела оттуда. Это я фильмы всякие с восточными единоборствами люблю, даже слишком, но боец-то из меня вообще никакой!