- Знаешь, - нарушила гробовую тишину Салейна, - я чего-то плохо себя чувствую. Наверное, я на бал не пойду. Лучше я полежу, отдохну, завтра тяжёлый день… - В подтверждение своих слов сестра состроила скорбно-пожухлую моську и даже жалостливо ссутулилась.
- Чего-о-о? Ты мне брось тут прикидываться! - в момент раскусила её я. - Ты из-за платья, что ли? Так я его сниму. Наверное… - Посмотрев на себя в зеркало, я поняла, что снять его можно с меня только с мёртвой.
- Да шучу, шучу, - Салейна тут же преобразилась и расправила плечи. - Ты настоящая красавица и ты это заслужила! - Подойдя ближе, она крепко меня обняла, и мы обе подозрительно зашмыгали носами. - Пойдём уже скорее, а то пропустим всё самое интересное, - поторопила меня сестра.
- Боюсь, в этом наряде быстро передвигаться невозможно, - хмыкнула я, но всё же проворно задвигала ногами.
Узкое обтягивающее платье расширялось только начиная чуть выше колен, постепенно превращаясь в пышную юбку с небольшим шлейфом. На Земле такую модель называли “русалка”. В плане обрисовывания фигуры и подчёркивания всех достоинств это было идеальное платье, но за эту красоту приходилось расплачиваться удобством.
Стараясь не оступиться, я то и дело посматривала себе под ноги, каждый раз любуясь лёгкой воздушной тканью оборок. Ещё на подступах к торжественному залу, который находился как раз в той стеклянной пристройке к замку, я не раз ловила на себе заинтересованные взгляды. Я старалась не присваивать им статуса восхищённых или завистливых, боясь впасть в надменность или, по-простому говоря, зазнаться.
Центральные двери Академии были широко распахнуты, радушно зазывая всех внутрь. Мы свернули в левое крыло и направились в сторону доносящейся музыки и голосов. Коридор, как и путь до замка, освещали магические бабочки. Видимо, в честь столь торжественного вечера, Академия решила не скупиться на магию. Хотя в их случае всё обходилось сравнительно дёшево. Имея под боком постоянный энергетический источник, можно было себе и не такое позволить. Но вечер только начинался, посмотрим, что нам ещё припасли.
С замирающими сердцами мы вошли в стеклянный зал и, словно онемев, воззрились на удивительное по красоте зрелище. Уходящее в закат солнце последними лучами пронзало помещение, преломляясь свечением на сотни, тысячи радужных зайчиков. Находящиеся внутри зеркала и порхающие сияющие бабочки только усиливали эффект, превращая зал в самую настоящую хрустальную сказку. Растущие на улице деревья заглядывали внутрь и будто пытались спрятать от всех это великолепие, став невольными стражниками и духами сокровища. Гладкий, практически зеркальный пол, отражал многочисленные наряды девушек, окрашивая всё вокруг размытыми цветными пятами, словно акварельными красками холст. В отличии от королевского бала во дворце, здесь платья были значительно скромнее, без излишней вычурной магии и всяческих чудес. Это было негласное правило Академии, добивающейся хотя бы видимости равенства между учениками.
Кто уже попривык или учился здесь не первый год, расхаживали с отвлечённым видом и, вроде, ничему не удивлялись. Я же, скорее всего, походила на туземца, впервые увидевшего зеркальце. Да и Салейна едва сдерживала приличную мину. Немного оправившись от культурного шока, мы перестали светиться у центрального входа и неспешно пошли вдоль правой стороны зала. Частенько нам встречались одиночки, явные первогодки, не успевшие обзавестись знакомствами и друзьями. Остальные же кучковались и о чём-то мило щебетали, исподтишка поглядывая на присутствующих. Мы тоже были не раз “обласканы” вниманием, заставляющим то нервничать и смущаться, то хмуриться. А больше всех меня разозлила компания, состоящая из Летсара, его невесты Видары и ещё трёх человек. Из них я лишь одного видела ранее, когда день назад наткнулась на Летсара возле беседки. Очень не хотелось к ним приближаться, но правила приличия вынуждали Салейну хотя бы поздороваться, поэтому пришлось скрепя сердце идти туда, куда ноги, в общем-то, не вели.
- Летсар, Видара, - Салейна приветственно кивнула. - Позвольте представить - моя подруга и, по совместительству, телохранитель Рей, - мне же по статусу пришлось склонить голову ниже. - Рей, это Летсар и его невеста Видара, - титулы сестра не называла, среди учеников они не требовались. Салейна выжидающе посмотрела на трёх оставшихся незнакомцев.
- А это наши друзья: Ильер, Зервус и Орл, - те приветливо улыбнулись, откровенно рассматривая нас с головы до ног. - Рад видеть тебя в Академии.