Вот уже чуть больше двух месяцев мы повторяли этот незатейливый ритуал — совместную утреннюю пробежку. Конечно, за Маррах мне было не угнаться, и она, зараза такая, периодически меня дразнила, провоцируя поиграть в догонялки. Очень ей нравилось убеждаться в своём зверином превосходстве. Чтобы доставить питомице удовольствие, я всегда бурно расстраивалась и сердилась. В такие моменты кошка важно дефилировала вокруг меня и пофыркивала в усы. Если мой спектакль был особо убедительным, то тогда Маррах разрешала забираться к себе на спину, и какое-то время катала меня не хуже заправской лошади. Правда, длилось это недолго: всё-таки маргадары гордые и свободные создания. Это тебе не пони цирковое.
Через минут пять к нам присоединился Крылатый. В отличии от меня, питомец ему достался весьма неоднозначный. В обычном спокойном состоянии он больше всего походил на маленькую ленивую ящерицу, которая большую часть времени дремала где-нибудь на плече или груди Дригана, уцепившись за одежду хвостом и когтистыми лапками. К тому же, ящер прекрасно мимикрировал, меняя цвет под близлежащие предметы.
Сначала мы с Салейной вдоволь поглумились над Крылатым и его питомцем. С одной стороны, мы понимали, что человеку с его способностями особо защитный питомец и не нужен, но потом быстро поменяли своё мнение и шутить резко перестали. А как тут позубоскалишь, когда на тебя на всей скорости несётся гигантское существо, весьма и весьма смахивающее на крокодила?
Многие считают, что крокодил ужасен лишь в воде, и совсем недооценивают опасность этого животного на суше. Этот невероятный мощный хищник способен развивать скорость весьма неожиданную! А питомец Дригана и того больше. Огромная зубастая пасть, длинный хвост и массивные лапы производили впечатление неизгладимое.
В общем, прикинув способности монстра, мы дружно согласились, что для Крылатого, способного летать, вот такая земноводная зверюга — самое то. Сейчас же Текс — так звали ящера — тихо-мирно дремал на груди Дригана, изредка приоткрывая круглый выпуклый глаз и равнодушно посматривая вокруг.
— Ну, что? Маар опять будет сегодня лютовать? — Крылатый пристроился на большую вросшую в землю ветвь, которую мы облюбовали для отдыха.
— Думаю, даже если вы с Айландом победите в главных соревнованиях страны и отнимете у неё титул, она всё равно будет продолжать на вас ворчать, чисто по привычке, — неразрешимая проблема Дригана откровенно меня забавляла. Эллир Маар и меня гоняла нещадно, но до её «любимчиков», Крылатого и эльфа, мне было далеко.
— И что ей неймётся? Мы и так лучшие с курса, да что я скромничаю — со всей Академии! — Дриган отцепил от себя ленивую ящерицу и оправил гулять по дереву. Питомец вяло покрутил выпученным глазом, разглядывая обстановку и, продвинувшись на полметра, замер.
— Давай сойдёмся на том, что она просто вредная баба, — усмехнулась я.
— Ну, не такая уж она и баба. Вполне себе привлекательная особа, — встал на защиту магички Крылатый.
— Так, может, в этом-то и всё дело? Может, она неровно к тебе дышит? Вот и истязает, как умеет.
— Допустим. А с эльфом тогда что? Или она и в него втрескалась?
— А почему бы и нет, — подначивала я приятеля.
— Чушь! Кому этот задохлик может нравиться? — фыркнул Дриган и отмахнулся рукой.
— Да нормальный он, очень даже симпатичный А глазища какие красивые! — встала я на защиту Айланда. — У него есть свои поклонницы среди учениц Академии.
— Не смеши меня. Они носятся округ него, как над осиротевшем котёнком. Жалость это, а не любовь, — упорно гнул линию Крылатый.
— Айланд красивый, умный, находчивый, целеустремлённый и благородный, — не отставала я.
— Да-да, а ещё хлипкий и слабенький, оттого и ходит везде со своим сторожем.
— А это смотря с кем сравнивать. По сравнению со мной — слабый, а если поставить против лергана или Врачевателя, то вполне на уровне. Вот увидишь, он тебя ещё удивит.
— Очень хочу на это посмотреть, — Дриган спрыгнул с ветки на землю. — Если он тебе так нравится, что же ты артефакт до сих пор ему не отдала?
— А вот сегодня и отдам! — я действительно решилась на серьёзный разговор с Айландом. Прошло уже достаточно времени, чтобы я успела как следует присмотреться к эльфу. — Так вы хоть немного будете на равных! — Мне хотелось досадить самоуверенному другу, который почему-то взъелся на лесного принца.