— Хотите сказать, что они с самого начала знали, кто я? — ко мне начала подкатывать волна возмущения, я чувствовала себя облапошенной со всех сторон. — И вы позволили мне пройти через всё это?! Вы хоть представляете, как я жила всё это время? Что из себя представляет Запретный город?
— Тебе было так плохо? — король повысил голос, и я возмущённо заткнулась. — С тобой плохо обращались? У тебя была грязная работа? Тебя унижали?
— Ну, не то чтобы… — я покосила на Ларгезу, по-детски рассчитывая на её поддержку.
— Ты была в сравнительной безопасности. Для всех ты числишься мёртвой, таким образом мы выиграли время. К тому же, ты смогла пройти так необходимую тебе подготовку. Так о чём тебе жалеть? — всё больше сердился король, напоминая, кто он есть на самом деле.
— Нет, дело не в этом. Просто я считала себя брошенной и одинокой. Мне казалось странным, что вы меня не ищете, — попыталась оправдаться я.
— Да? А Летсар? Он даже нарушил мой приказ, чтобы найти тебя. И он ещё за это получит, — пообещал Вергас.
— Но почему вы не дали о себе знать?
— Ты должна была пройти этот путь, не оглядываясь на покровителей. Это не только моё решение, но и твоего отца, — уже успокоившись, сказал король.
— Вы что, общаетесь? — не сдержала я удивления.
— Конечно, иначе и быть не могло. Ты и вправду многого не знала, я просто не успел тебе рассказать. После того случая пришлось импровизировать.
— Но как вы узнали, что я именно сегодня приду за артефактами?
— Изначально я хотел заставить тебя через Зейрга, ведь ты пообещала ему подчистить дворец, — я стыдливо отвела взгляд. Что тут скажешь, косяк конкретный. — Но тут ещё подвернулась Нилея, мы решили использовать её. Как видишь, это сработало. Ты заторопилась во дворец. А чтобы тебя подтолкнуть окончательно, Крайс «случайно» забыл у тебя амулет.
— Обвели как котёнка, — сокрушённо вздохнула я и встала со скамьи. Сидеть на месте нервов не хватало, и я стала топтаться, прокручивая воспоминания, все действия, которые привели меня во дворец. — Все сдали! И папашка, и Крайс! Но к чему такие сложности? Зачем заманивать меня во дворец? Вы могли просто прийти ко мне, воспользовавшись переходом.
— Начнём с того, что ты в любом случае должна была попасть во дворец, чтобы забрать артефакты, так что это был вопрос времени. Оставляя тебя один на один с решением проблемы, ты, хочешь того или нет, развивалась. Тебе было к чему стремиться. Если бы я просто пришёл к тебе, навряд ли бы ты смиренно меня слушала, а так ты оказалась в ловушке. Как ни крути, а факт незаконного проникновения в королевский дворец никто не отменял.
— Н-да, обложили вы меня, нечего сказать. И что дальше?
— Теперь ты вновь под моим покровительством. Если ты, конечно, хочешь продолжать дело отца.
— Искать драконов?
— Да.
— И как вы себе это представляете? — скептически поинтересовалась я. — Опять поселите во дворце? Под видом кого?
— Нет. Ты отправишься в Академию, — наигранно пафосно заявил Вергас.
— Академию? Что-то сомнительная у вас идея. По-моему, моих способностей маловато для обучения в таком заведении. Что я там буду делать?
— Этот вопрос мы решим с Мергоном. Не сомневаюсь, он найдёт для тебя применение.
— Да уж, конечно. Он же не дурак, королю не угодить, — хмыкнула я и тут же присмирела под неодобрительным взглядом Ларгезы. — Но почему Академия?
— Во-первых, это защищённое место. Академия магически весьма сильно охраняется. Ученики крайне редко покидают её стены, а уж попасть в неё так и вовсе проблематично. Во-вторых, возможно, там мы найдём способ вернуть тебе дар. В-третьих, чтобы добраться до храма, тебе нужна будет команда, надёжные люди, обладающими навыками магии. Одной тебе не справиться. Твой отец пытался, но потерпел крах. Потом мы не успели организовать ещё один поход.
— А как же мой долг перед Запретным городом? — я чувствовала, что меня накрывает большим медным тазом, и рыпалась из последних сил. Не то чтобы я была против идти в Академию, просто груз ответственности, возлагаемый на меня королём, пугал не по-детски.
— Это оставь на меня. Проблем с Запретным городом у тебя не будет. Что-то ещё?
— Я хочу попросить за одного человека, — начала говорить я, на ходу обдумывая идею. Не знаю, как она появилась в моей голове, но чем больше о ней размышляла, тем правильнее она мне казалась.
— Что именно ты хочешь? — лицо короля выражало готовность отнестись к просьбе со всей серьёзностью.
— Позвольте со мной в Академию поступить и Дригану. Он Крылатый, к тому же, обладатель артефакта, значит, он весьма ценен для рода и королевства. Он тоже должник Запретного города.
— Я слышал о нём. Он скрывается от своих, почему ты думаешь, что он согласится пойти с тобой?
— Мы вроде как приятельствуем, да и снятый долг должен его привлечь. И вам он нужнее в Академии, чем неизвестно где. Не понимаю, почему вы до сих пор не переманили его на свою сторону. Он не сильно-то скрывается.
— Начнём с того, что я пытался. Другое дело, что люди, которых я посылал, едва-едва оставались живыми, парень-то несговорчивый попался. К тому же, в случае угрозы королевству, он в любом случае обязан явиться по моему приказу. Так что я не сильно беспокоился на этот счёт.
— Так вы позволите ему поступить в Академию?
— Если ты сможешь убедить его, что ему это нужно, то конечно, — милостиво кивнул король.
— И долг снимете? — поднажала я.
— Сниму-сниму, не беспокойся, — на лице Верагаса промелькнула покровительствующая улыбка.
— Тогда я готова, хоть прямо сейчас, — заявила и почувствовала умиротворение. Появилась некоторая определённость насчёт будущего, а это не могло не радовать.
Ну, а что? Долг с меня снимут, залазить в чужие дома и красть больше не придётся, жить буду в самой Академии. С Ларгезой всё в порядке, присматривает за мной сам король. И отец, опять же, какой ни есть, практически под боком. Ну, чем не ляпота? Конечно, впереди ещё будут сложности, но теперь, глядя, как тени накрывают такой красивый и уютный парк, как закат меняет кругом краски, а в траве всё громче стрекочут сверчки, хотелось думать только о хорошем.