Больше он ничего не сказал. Но теперь он выглядел более расслабленно, словно ничего и не произошло.
— Прости, — я не надеялась, что он меня услышит, — скорее, говорила это для себя. — Подожди ещё немного.
Губ Кела коснулась лёгкая полуулыбка, и меня затопило волной нежности.
***
И без того потемневшее небо заволокло тяжёлыми серыми тучами, что обещало не особо приятную прогулку. Настороженно проследив за исчезающей луной, я основательнее запахнула накидку и надвинула капюшон ещё ниже. Первые капли упали на землю, и я ускорила шаг. К Академии я приблизилась уже изрядно промокнув, ругая небо за дождь, который грозил не прекращаться всю ночь. А мне ещё надо было вернуться назад.
Проигнорировав главные ворота, я подошла к стене, ближайшей к мужскому жилому корпусу. Конечно, моё появление на территории Академии не окажется незамеченным, клеймо тут же сообщит о моём присутствии. Но так я хотя бы избегу лишних вопросов и формальностей на проходной. Да и посвоевольничать мне тоже хотелось.
Ох и навела я своим визитом шороху. Заспанная принцесса никак не ожидала, что к ней пожалуют в гости прямо в окно. Быстрее всех среагировал зверь. Не успела я шагу сделать, как была атакована огромным волчарой, в которого перекинулся некогда милый щеночек. Мне на подмогу тут же материализовалась Маррах, грозным рыком пригрозившая монстру скорую смерть. Тут ещё Эрхорт прибежал. Грозный эльф размахивал мечом куда надо и не надо. Хорошо хоть принцесса не подкачала и быстро разрулила ситуацию.
— У меня для тебя подарок, — перешла я сразу к делу, тем самым рассчитывая избежать ненужных расспросов.
— А днём нельзя было его подарить, без всего этого бардака? — съязвила Айланд.
— Вообще я больше склоняюсь к тому, что он предназначался твоему брату, — уела я заносчивую эльфийку, которая заметно побледнела. — Но раз вы близнецы, то артефакт согласен и на такого Хранителя.
Я поднесла руку к груди и, призвав лук, тут же ухватилась за пересекающую грудь тетиву. Потянув её вверх, я сняла через голову оружие, а за ним скинула с плеча колчан. Увидев у меня в руках артефакт, эльфийка выскочила из постели и в два прыжка оказалась возле меня. Дрожащими пальцами она дотронулась до рукояти и очертила дугу.
— Как он прекрасен, — восхищённо промурлыкала эльфийка. — Неужели этот день настал?
— Теперь ты Хранитель и глава рода. Ты принимаешь эту ответственность? — конечно, мои слова были формальностью — сама магия сделала этот выбор, — но мне хотелось увидеть, что Айланд осознаёт всю суть происходящего.
Поняв, что эльфийка слишком прибалдела от счастья и с ней каши не сваришь, я покинула её покои в своём репертуаре, через окно, и направилась к зданию библиотеки. Дождь так и не стих. Наверное, именно поэтому Маррах не бежала рядом, предпочитая уйти в межмирье. Промокшая насквозь накидка колыхалась за спиной рваным парусом, а одежда прилипла к телу. Я сдалась и перестала удерживать капюшон. Теперь и волосы представляли жалкое зрелище.
Нужное мне окно находилось на приличной высоте. Отыскав знакомые уступы, я ухватилась за скользкий от воды камень и потянулась вверх. Прежде чем сделать следующий шаг или рывок, приходилось всё тщательно продумывать и перепроверять. Однажды я уже проделывала этот трюк, но тогда было светлее и не хлестал дождь. Перчатки значительно облегчали задачу: с голыми руками было бы куда сложнее; шансы соскользнуть увеличивались в разы.
Поравнявшись, наконец, с приоткрытым окном, я осторожно заглянула внутрь. В комнате Кондратия не было, значит, он мог находиться в спальне. Переставив на карнизе руки, я сделала шаг и перекинула ногу через подоконник. Ещё одно движение — и я в гостях у дракона.
Комната была освещена мало: всего одно скопление огненных бабочек слабо справлялось с основной задачей. Но так мне даже больше нравилось. В этом тусклом мерцании было своё очарование и ощущение домашнего уюта. Осмотревшись, я отправилась в спальню, где, судя по перемещающемуся пятну света, и находился Кондратий.
— Вот уж не надеялся, что ты добровольно придёшь ко мне ночью, да ещё и в спальню, — как ни пытался храбриться и ухмыляться дракон, я смогла разглядеть, насколько осунулось его лицо и потеряли былую живость глаза. — Ну, иди сюда. — Кондратий наклонился и демонстративно похлопал ладонью по кровати. — Раздевайся.
— Очень смешно, — мне и вправду было не до шуток.
— Тогда просто раздевайся, а то ты уже в луже стоишь. Переоденешься в моё, — дракон перестал прикидываться весёлым, что кольнуло меня ещё сильнее.
— Не надо, я магией одежду высушу, — моих способностей хватало на подобный трюк, так что об этом я не беспокоилась.