— Играться ты не хочешь, раздеваться тоже… Тогда зачем пришла? — Кондратий прошёл мимо меня и уселся в кресле в гостиной.
— Захотелось тебя проведать, — не нашлась что ещё сказать я. На самом деле не было у меня особого плана. Привели меня чистейшие эмоции. — Кел, я видела тебя. Жуткое было зрелище. — Призналась я.
— М-м-м… стало меня жалко, — ухмыльнулся дракон. — Ты зря беспокоилась.
Трудно было говорить с таким Кондратием. Я скинула накидку и села в кресло напротив. Сухой безразличный тон дракона был так непривычен. Он явно точил на меня зуб. Мне впервые приходилось мириться с Келом; я чувствовала себя неловко. Это злило и расстраивало.
— Что ты хочешь от меня услышать? Хочешь, чтобы попросила прощения?
— Если ты не знаешь, что делать, зачем ты пришла?
— Чтобы ты не думал, что я тебя бросила. Чтобы не было больно.
— Боюсь, что очень скоро одной жалости мне будет уже не хватать, — Кел пронзил меня взглядом. Я впервые увидела в нём мужчину: серьёзного, сосредоточенного, без наносного легкомыслия и бравады. Открыто заявляющего о своих чувствах, не маскируясь под шутки.
— Прошу, дай мне немного времени, — тихо попросила я. Нет, дракон меня не шокировал, да и я понимала, что испытываю к нему не просто дружеские чувства, иначе я бы не прибежала сюда в дождливую ночь, мучаясь угрызениями совести. — Слишком многое произошло в моей жизни.
— Хорошо, — согласился дракон. — Но взамен ты останешься здесь на ночь, — улыбнулся он.
— Кел! — не сдержала я возмущения.
— Да брось, не трону я тебя. Просто побудь рядом.
В этом я не могла и не хотела ему отказывать.
— Чем займёмся?
— Не расскажешь, что с тобой произошло? — дракон с любопытством вздёрнул бровь.
— Давай не сейчас, — поморщилась я словно от зубной боли.
— Хорошо, — с неохотой согласился он. Встав, Кел протянул мне руку: — Я хочу тебе кое-что показать, — он подвёл меня к столу, заваленному книгами и бумагами. Выудив один из листов, он указал на карту, нарисованную от руки. — Пока тебя не было, мы с королём и профессором Бургиром провели довольно результативную работу. Для этого мне даже пришлось смотаться в межмирье и познакомиться с твоим отцом.
— Сожалею, — выдавила я, представляя всю теплоту отцовского приёма.
— Да, суров он у тебя, — улыбнулся Кел. — Мы пришли к общему заключению, что храм надо искать на границе с эльфийскими землями, с этой стороны Лиматийского леса. — Дракон тыкнул в линию возле какой-то горы. — Или второй вариант — податься к фейхасам, но тут уже сложнее.
— Почему это?
— Насколько я понял Вергаса, фейхасы не слишком охотно идут на контакт — скрытный народ, — Кел улыбнулся, намекая на моё нежелание рассказывать о последних событиях.
— Не идут, значит, так надо! — парировала я и напустила важнецкий вид. — Но с эльфами и правда будет легче договориться: они мои должники.
— Артефакт отдала? — дракон был догадлив, как всегда.
— Ага, перед тем как к тебе заявиться.
— Так я у тебя в списке не первый, — изобразил вселенскую обиду Кондратий.
— В этом списке — нет, — подразнила его я.
— Вот как? Ну, хоть на этом спасибо.
— Короче, — решила я замять скользкую тему и вернуться к обсуждению, — насчёт эльфов понятно. Я ещё раз просмотрю отцовскую книгу, может, ещё что найду, чего раньше не замечала. — Заполучив новые подробности, я знала, на что конкретно обратить внимание.
— Хорошо, — поддержал мою мысль Кел. — А сюда ты окончательно вернулась?
— Нет, выперли меня из Академии за плохое поведение, — ухмыльнулась я. — Но разрешили участвовать в соревновании. И то, это, скорее, не мне поблажка, а членам команды. Или у короля снова какие-то чёртовы планы! — Увидев непривычно суровое лицо Кела, я поспешила разогнать тучи: — Да нормально всё будет, разберёмся.
Последующие пару часов мы провели в разборе бумаг с обрывочными пометками драконоведа. Я тоже смогла внести некоторый вклад, применив знание древнего языка марагви. Но, несмотря на это, картинка всё равно не складывалась до конца. Вся информация по большей части была обрывочной, состояла частично из полумифов и легенд, зашифрованных иносказаний и подложных фактов. Оставалась одна надежда — эльфы поделятся своими знаниями и, если не приведут прямо к храму, то хотя бы покажут где искать дорогу.
О местонахождении драконов, об их доме было известно едва ли не меньше. Летающие исполины старательно хранили эту тайну. Не было найдено ни одного свидетельства об их образе жизни. Да, все знали о Драконьей гряде — месте, где начинаются их земли, — но никому ещё не удавалось покорить эти вершины и оказаться по ту сторону. Была, правда, одна давняя история о нескольких смельчаках, бросивших вызов цепи гор, но вернулись герои ни с чем. Сколько они не бродили по окрестным территориям, а так и не нашли царство драконов.