К счастью, в тот раз всё обошлось без происшествий, и я довольно быстро оказалась в квартале Мастеров. Здесь по большей части селились владельцы мастерских, рабочие, художники и ремесленники. Из-за всей этой рукастой и творческой братии квартал славился своей особой красотой. Не такой, как у богачей, а с каким-то подвывертом и особым уютом.
Красочные кованные или деревянные вывески, находящиеся практически на каждом доме, заманивали прохожих в лавки и мастерские, но я искала особый знак — магическую метку Академии. Где-то среди разноцветных домов с резными ставнями, флюгерами в виде животных и предметов быта находились двери, ведущие в места сражений второго тура.
По давней традиции один из этапов проводился в самом городе. Жители предоставляли свои помещения, чаще склады, просторные лавки и мастерские. За это Академия платила немалые деньги, так что простаивание какого-нибудь магазина или кофейни не шло в убыток владельцу. К тому же, участие в турнире служило неплохой рекламой. Если сражение магов происходило довольно бурно и эффектно, то после можно было заработать на экскурсии или продаже некоторых предметов, попавших под горячую руку магов.
Меня же интересовало конкретное место: дом, занятый Ловцом. Заметив магическое свечение на доме с массивной вывеской, я довольно улыбнулась и в предвкушении повела плечами. Размяв руки, я спустилась на балкон, перевесилась через каменное ограждение с миниатюрными столбиками и спрыгнула на землю. К мастерской кузнеца — а именно об этом сообщали перекрещенные молот и меч на вывеске — я подошла одновременно с напыщенным лерганом из команды Видары. Поборов соблазн уступить кузницу давним врагам, я демонстративно поднесла руку к магическому символу в виде дерева, гербу Академии и открыла дверь.
Кузнечная мастерская, как я и предполагала, оказалась просторной: с высоким потолком, большим горном возле каменной стены и внушительными по размеру мехами, в обычный день раздувающими в печи огонь. Сейчас же в кузнице не было ожидаемого жара и пламени, горн зиял чёрной холодной пастью, ожидая прихода мастера. Тут же рядом находились ящик с углём и поленница, чуть в стороне — две бадьи с водой, а дальше всякий хлам: металлические пруты, колесо от телеги, порванная цепь и прочий лом.
В мастерской отсутствовала одна из стен, благодаря чему в помещении было светло. В проёме был виден большой двор, на котором стояла полусобранная телега, большой пень и две бочки. Свои наблюдения я вела, скрывшись за напольными мехами. Было бы глупо совсем уж светиться посреди кузницы, зная, что рядом скрывается соперник. Его местоположение я определила сразу. Едва открыв дверь, я успела зацепить взглядом магическое свечение от заготовленных плетений. На самом деле спрятаться здесь было особо негде, так что Ловец засел за огромным точильным камнем, стоящим чуть ближе к выходу во двор.
Я не была сторонником идеи отсиживаться в укрытии подолгу, поэтому решила выманить соперника каким-нибудь простеньким заклинанием. На самом деле они у меня все были простенькие, но Ловец-то этого не знал. Посмотрев на свой арсенал, я выбрала огненную стрелу и пустила её ровнёхонько в круглый камень. Заклинание было скорее пугачом, чем действенным орудием. Поджечь мага Академии, который был защищён от подобного нападения, оно не могло, а больше служило на отвлечение, сбивало врага с действия, мешало и просто пугало. Вот и сейчас, разбившись о камень, огненная стрела вспыхнула сгустком пламени, а затем рассыпалась брызгами искр.
Эффект был красочный, а, главное, действенный. Ловец тут же выскочил из-за точильного камня, на ходу бросая в мою сторону плетение. Я не стала разбираться, что там несётся в мою сторону, быстро покинув укрытие. Сделав сначала обманный прыжок в сторону, затем сальто, я вмиг оказалась под носом у противника. Не сумев уследить за ходом моего передвижения и не рассчитывая, что я побегу не по прямой, Ловец потерял драгоценные секунды и уже не мог ударить по мне магией. Я не оставила ему другого выбора, кроме как вступить в рукопашный бой.
Так уж случилось, что достался мне Видящий, а с одним из них я уже имела удовольствие драться. Правда, тогда это был глава, соперник посерьёзней, чем сейчас, но это ещё не гарантировало моей победы. Если Ловцу посчастливится сорвать с меня обе нашивки, то я окажусь среди проигравших. В этой битве мог выиграть не только самый сильный, но и самый ловкий. Что ж, так даже интереснее.