Управляясь с одной, нельзя было ни на минуту не терять концентрацию. И хотя мне было доступны только три, я не справлялась даже с ними. Если я единственный шанс для этого мира, то у меня для него плохие новости.
После того, как я одним глазком заглянула в прошлое Эрика, Гийлир усилил мои изматывающие тренировки, посчитав, что у меня слишком много свободного времени, раз я успеваю тратить его на ревность.
Именно Гийлир создавал буквально из ничего тренировочные моря, горы и пустыни, но даже эти иллюзорные пейзажи умудрялись надрать мне зад. И я совершенно не представляла, как справляться с ними в реальных условиях.
Стихии ни во что меня не ставили. Им было плевать, что я вообще-то собираюсь спасать этот мир.
Снова и снова я требовала, чтобы посреди пустыни заструился ручеек, но вместо этого там вырастали горы. Или случались обвалы. Или песок, черт возьми, вспыхивал. Что угодно, но никакой реки. Выкуси, Марина!
– Почему они так поступают со мной?! – бушевала я.
– Лояльность стихии еще надо заслужить, – отвечал Гийлир.
А я ее, видимо, не заслуживала.
– Мы только теряем время! Там Лиза в Чертоге! – орала я, пиная песочные барханы. – Пусть со стихиями разбираются шаманы, Эрик, кто угодно! Почему я?!
– Еще раз, – только и отвечал этот бессмертный упрямец.
В Безвременье, как не трудно догадаться, не было Времени. А с ним не было и деления на привычные мне земные сутки.
Здесь не было закатов, ночей и восходов. Не было ничего, что хоть отдалено напоминало течение времени. Тут я могла тренироваться постоянно, беспрерывно, не испытывая усталости, поскольку в каждое мгновение Времени я была все той же, какой только попала сюда.
Сложно, знаю. Мои мозги просто плавились от нестандартности происходящего, а выходки стихий прямо-таки доводили до белого каления.
– Не выходит! – орала я.
– Еще раз, – кивал этот невозмутимый тиран.
– Я не могу одна! Это Эрик помогал мне справляться со стихиями!
Гийлир только криво ухмылялся.
– О, я видел, как именно он тебе помогал. Но теперь его здесь нет, так что еще раз, Марина!
И все повторялось.
И обрушившиеся на меня скалы, и водопады, которые могли разверзнуться прямо над моей головой.
И много, чертовски много огня.
– Еще раз! – командовал он, снова меняя декорации.
– Сколько времени прошло на самом деле? Где сейчас Лиза? Где Эрик? Успеем ли мы ее спасти?
Гийлир только пожимал плечами, пока однажды не ответил:
– А попробуй найти что-нибудь во Времени сама.
А после растворился в серебристом тумане, оставив меня одну.
Глава 2
Свет факела выхватил из темноты женскую фигуру за прутьями решетки. Цепи звякнули, когда Эрик поднял голову.
– Этель? – прохрипел он, сплевывая кровавую слюну. – Уходи. Ты совершаешь ошибку, когда вот так приходишь ко мне.
Этель упрямо тряхнула темно-красными длинными волосами.
– Отныне я королева, Эрик, если ты забыл, и могу творить то, что посчитаю нужным, – она провернула ключ в замке и отворила дверь темницы.
Глаза Эрика расширились, когда королева шагнула в его темницу и опустилась перед ним на колени. В ее руке блеснул еще один ключ, и она избавила его от наручников.
Хотя Эрик был свободен, он так и не сдвинулся с места.
– Не надо, Этель. Макон не простит, если узнает, что именно ты освободила меня.
Королева легко поднялась с колен и, придерживая длинную юбку, первая шагнула к распахнутой двери.
– Плевать на Макона. Ты был обещан мне, Эрик. Не думай, что тебе удастся скрыться от меня так просто. Или храбрый буревестник струсил?
Эрик поднялся с пола, поравнялся с девчонкой, на голове которой теперь сияла корона, украшенная рубинами. Он помнил ее другой. С измазанной любимой черникой мордашкой и всю в веснушках от ярких солнечных дней.
С ранних лет он подшучивал над девчонкой с ярко-рыжими волосами, которая с рождения росла рядом с ним в Чертоге. Дочь огненной стаи, ее пророчили ему в жены, а он кривился, слыша эти предсказания. Шаманы проверяли связь истинной пары только после дня, когда к девушке приходили первые лунные дни. Так что им обоим оставалось только ждать.
Но разве может эта рыжая задира с изодранными коленками стать парой гордого буревестника? Да никогда на свете!
Эрик часто подшучивал над ней, что очень скоро узнает, везде ли она такая же ярко-рыжая. Она всегда становилась пунцовой после этих слов.
Но когда Этель стала взрослой девушкой, все изменилось. Эрик больше не был тем, кто наследовал Трон, и больше не стоило мечтать о браке с ней.