Я не умру здесь. Вроде бы. Но как это вытерпеть?
Я рухнула на колени, обхватив себя руками. Сжалась в комок, глотая воду, стекающую по лицу.
Как. Же. Холодно.
Вода пытала меня холодом, наверное, рассчитывала, что я сдамся и призову на помощь огонь.
– Не враг… – пробормотала я онемевшими от холода губами. – Друг.
Воду потянуло от меня внезапным течением, как будто кто-то вытащил затычку из ванны. В мгновение ока глубокие лужи вокруг исчезли, но что-то впереди загудело, как старые добрые водопроводные трубы.
Полная нехороших предчувствий, я медленно подняла глаза.
Впереди росла волна. Пенная шапка поднималась все выше и выше, оглашая окрестности утробным рычанием.
И перед ней стояла я, на коленях и окоченевшая. Бежать? Бессмысленно.
Я закрыла глаза и прошептала:
– Я твой друг.
Заставила себя расслабиться. Вспомнить из прошлой жизни моменты, которые могли разжалобить такую обидчивую и переменчивую стихию.
Моя иная жизнь. В мире, который больше никогда не будет для меня единственным. Например, когда бежала со школы, держа обувь в одной руке. Прыгала по лужам и хохотала, танцуя под ливнем. Как переливались капли на листьях после того, как дождь закончился. И как выросла в небе двойная радуга.
А еше… Людей. Человек на восемьдесят процентов состоит из воды, в конце-то концов. Суша на нашей планете это только двадцать девять процентов от ее поверхности, все остальное вода. Это не может ничего не значить. Мы не можем без воды!
«Разве друг?» – ворвалось в мое сознание.
И тут же перед глазами замелькали картинки, как в калейдоскопе. Обмелевшие из-за возведенных дамб и ГЭС устья рек. Пустыни, возникшие вместо вырубленных лесов. Умирающие от жажды страны, в которых чистая вода едва ли не на вес золота.
И гигантский водоворот из мусора в центре океана, погубивший многих животных и птиц. Размером с небольшой остров.
«Разве?!»
Конечно, вода не видела разницы. Для нее я была всего лишь представительница целого человечества. И именно мне пришлось отвечать за всех перед разгневанной стихией.
Когда волна сорвалась с места, я почувствовала, как завибрировал подо мной пол. Зажмурилась сильнее. Что толку смотреть, как на меня сейчас рухнет цунами?
Знаю, ответила я. Знаю об этом. Но если в том мире я никак не могу помочь, то в этом – да. Помоги мне заключить новый союз со стихиями. Помоги остановить Культ, чтобы не вышло так же.
И чтобы прислужники оставались живы.
Мне сразу припомнились те крохотные водяные прислужники, жившие в лесу, на которых я едва не наступила.
Вспомнила, как Эрик перехватил мою руку и ткнул прислужника пальцем. Он не убил его. Только напугал. А уж как они искрились после дождя… Как осколки разлетевшейся стеклянной радуги, рассыпавшиеся между листьев.
Этот мир был пропитан магией стихией, куда сильнее, чем наш. Но и здесь стихии терпели молча.
А теперь их терпение подошло к концу.
Меня обдало брызгами, и от грохота я вздрогнула всем телом. Не удержалась, все-таки распахнула глаза. И уставилась на отвесную стену темной воды, украшенную белой шапкой.
– Друг, – выдохнула я.
И огромная мощная волна передо мной разлетелась на сотни невесомых снежинок.
В безмолвном танце в тишине они порхали, как бабочки, пока не превратили бескрайний серый мир вокруг меня в сплошной чистый лист.
Вода согласилась начать все сначала.
Глава 6
После встречи с Сандтерами Эрик вернулся в шатер, но, к своему неудовольствию, нащел потухшую жаровню ярко пылающей.
Слуги, приставленные Вайсом, рухнув на колени, клялись, что не нарушали приказ не касаться жаровни, и что в шатер вообще не входил никто, кроме буревестника.
Так ничего и не добившись от услуг, Эрик вернулся обратно.
Внимательно оглядел жаровню и канделябр, зажженный для мастера. Он точно помнил, как свечи потухли, теперь же они тоже горели. Слуги не стали бы оставлять зажженный канделябр на неровном полу, это было небезопасно, а значит, в шатер действительно никто не входил и не зажигал огня после того, как Эрик его покинул.
Выходило, что огонь вспыхнул сам.
И теперь, при взгляде на него, Эрик не ощущал тех странных чувств, какие испытал во время примерки доспехов. Кто бы ни наблюдал за ним в тот раз с помощью стихии, теперь он исчез.
Опустившись в деревянное кресло перед жаровней, Эрик долго вглядывался в пламя. И даже позволил себе улыбнуться воспоминаниям о том, как удивлялась Рин его долгому взгляду. Для него немигающий взгляд не был чем-то сверхъестественным, все драконы смотрели именно так.