– Флой, а чем ты занимаешься? – спросила Энн.
Не зная, что ответить, Флой замешкалась, но на помощь пришел Клод.
– О! У нее замечательное занятие. Флой увлекается античной культурой. Коллекционирует антиквариат.
– Я собираюсь открыть антикварный магазин в том самом доме, который ремонтирует ваш сын.
– Надо же, как интересно! – искренне воскликнула Энн. – А можно взглянуть на твою коллекцию?
– Конечно, я уже пригласила вас в гости. Приходите в любое время.
– Я обожаю такие вещи. У меня есть антикварная ваза из Китая. Просто чудо. – Энн потянулась за шоколадкой. – Вообще, я ужасная сластена. Благодаря этому, кстати, мы познакомились с отцом вот этого молодого человека. – Она указала на Клода.
– Да? – удивилась Флой. – Как же?
– Мы учились вместе в Оксфорде. Изучали юриспруденцию. Я только что поступила, а он уже заканчивал курс. В один прекрасный день девчонки приносят мне конфеты. Говорят, от тайного воздыхателя. – Она посмотрела на мужа. – Потом еще одни, потом мороженое. Сначала я не знала, от кого все это, а потом, конечно, подружки проговорились. Майлз. Уиллис. Так я впервые узнала фамилию моего будущего мужа.
Широко улыбаясь, Майлз восторженно смотрел на жену.
– Да, было такое. В эту синеглазую девушку я сразу влюбился. С первого взгляда, – гордо произнес он, как будто рассказывал о каком-то подвиге. – Но я был такой застенчивый. Никак не решался подойти. Только конфеты посылал ей через подруг.
– Я сама подошла, – произнесла Энн, довольная собой.
17
С того момента, как родители Клода вошли в дом, сердце Флой не переставало замирать от удивления и восторга. В их компании, за чашкой ароматного кофе, она впервые ощутила, что такое уютная, домашняя атмосфера. Здесь не было фальшивых улыбок, льстивых слов и притворства. Здесь люди любили и заботились друг о друге. Непринужденная беседа лилась сама собой, и второй раз в жизни, после Алекса, Флой почувствовала, что окружена близкими людьми.
Возможно, Клод был прав, утверждая, что в их прошлом было не так уж много общего.
Шла последняя неделя реставрации дома на Мэйджер-стрит. За три месяца Клод сумел превратить старый дом в настоящий замок. Снаружи его выкрасили в салатовый цвет, украсили декоративными башенками, сделали резные ворота.
Прохожие продолжали останавливаться и замирать в восхищении возле дома-красавца. Но их восхищение было ничто по сравнению с тем восторгом, который испытывала Флой каждый раз, когда заходила под его своды. Утро Флой начиналось теперь с того, что она, словно на крыльях, перелетала из комнаты в комнату, обнаруживая новые перемены. Клод обещал, что его ребята еще раз пройдутся по всему дому, наводя последний лоск, и, действительно, с каждым днем дом все больше хорошел.
Она любовалась каждым уютным уголочком, каждой полоской сверкающего паркета. Перебегая с первого этажа на третий, с третьего на первый, она то и дело останавливалась, чтобы потрогать рукой стены и ощутить физическое удовольствие от своего собственного, своего родного дома.
Подумать только! Когда-то она называла его чудовищем. Да это самый лучший дом на земле, просто дворец!
Первый этаж уже был готов, и Флой спустилась, чтобы полюбоваться им. Она уже точно решила, что никому не будет сдавать вторую половину, а откроет здесь свой антикварный магазинчик.
Флой прислушалась и улыбнулась. В соседней комнате раздавался низкий голос Клода.
Сегодня они еще не виделись. Когда голоса смолкли, Флой приоткрыла соседнюю дверь. Клод был один. Он стоял спиной к двери, что-то напевая себе под нос.
С того дня, как они объяснились друг другу в любви, они боялись и на секунду расстаться. В течение всего дня они целовались и обнимались при каждой встрече, сдерживая свою страсть до вечера. А вечером, когда каждый управлялся со своими делами, они забирались на уютный диванчик в комнате Флой и не могли наговориться. Их любовный шепот то и дело прерывался страстными поцелуями, и они оба сходили с ума в объятиях друг друга.
Неслышно, словно кошечка на мягких лапах, Флой подкралась к Клоду и лизнула его кончиком язычка за ухом. Он вздрогнул и обернулся с радостной улыбкой.
– Где же ты пропадала все утро? – Он привлек ее к себе и поцеловал.
– Путешествовала по нашему замку.
– Нашему?
– Конечно. Хоть это мой дом, но здесь все напоминает о тебе. Ты вложил в него столько труда. – Она прижалась к нему и стала целовать его грудь через тонкую ткань летней футболки.
Клод провел рукой по ее пышным рыжим волосам и сжал еще крепче. Они никогда ни за что не расстанутся.
Клод чувствовал, как тряслось его тело, когда он ехал на своем грузовике к дому Флой. И дело было даже не в изъеденной колдобинами дороге, заставляющей машину подпрыгивать каждые пять секунд.
Сегодня должна была решиться его судьба. Он в очередной раз потянулся рукой к боковому карману брюк и нащупал под тонкой тканью маленький предмет. Ранним утром даже на юге Ирландии, где находился Ньюри, было прохладно, но Клод буквально обливался потом.
Второй раз в жизни он ехал делать предложение, но впервые так волновался. Он не спал всю ночь, ворочаясь с боку на бок, но, несмотря на это, спать ему не хотелось.
Наконец он прибыл. Оставив грузовик на соседней улице, он медленно пошел к дому Флой, повторяя про себя заранее заготовленные фразы, которые собирался сказать ей. Чем ближе он подходил к самому красивому дому на улице, тем сильнее подкашивались его ноги.
Он увидел ее, как только вошел во двор. Распахнув окна на первом этаже, Флой активно протирала стекла тряпкой. Ее щеки порозовели, рыжие волосы выбились из-под косынки, упав на потный лоб. Она даже не подозревала о том, как красива была в этот момент.
Флой что-то радостно напевала себе под нос, не замечая застывшего в нескольких шагах от нее Клода.
Клод обошел здание и вошел в дом через главный вход.
Скорей бы приехал Клод, думала Флой, домывая последнее окно. Мягкая тряпка в ее руке весело ходила от одного края стекла к другому. У меня для него такая новость!
Закончив с мытьем окон, она довольным взглядом оглядела свою работу и отошла от окна. На тумбочке, возле зеркала лежала маленькая квадратная бумажка. Флой взяла ее и, в который раз пробежав глазами, улыбнулась. На секунду она прижала бумажку к губам.
Нет. Он даже не торопится, обиженно подумала Флой и села на кровать. Каждое утро Клод ни свет ни заря приезжал на Мэйджер-стрит, а сегодня, когда ей так не терпелось поделиться с ним своей радостью, он куда-то пропал. Она недовольно скривила губы.
Вдруг скрипнула дверь, и на пороге комнаты появился тот, кого она ждала.
– Клод! – радостно закричала Флой и кинулась ему на шею. – Ну, наконец-то!
Весь торжественный настрой, с которым он шел сюда, чтобы предложить ей руку и сердце, мгновенно улетучился. В растерянности он смотрел на возбужденную Флой, у которой глаза светились счастьем.
– Клод…
Он приложил палец к ее губам, призывая послушать его.
– Флой, – сказал он как можно более торжественно, почувствовав, что если не признается прямо сейчас, то потом уже не сможет справиться с волнением. – Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. – С этими словами он достал из кармана маленькое золотое колечко и, взяв ошарашенную Флой за руку, надел его на безымянный палец возлюбленной.
Флой не могла поверить своему счастью. Голова закружилась и, если бы он не держал ее за руку, она, наверное, упала бы в обморок. Сердце стучало с такой бешеной силой, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
– Ты согласна, Флой?
– Клод, – тихо отозвалась она, протягивая ему дрожащей рукой маленькую бумажку. – У нас будет малыш.
В эту минуту, наверное, прохожие, которые остановились полюбоваться прекрасным старинным особняком на Мэйджер-стрит, вздрогнули от оглушительного крика, который огласил всю улицу:
– Флой!!!