- Спасибо, друг мой! - бабушка подает соседу руку, которую тот так благоговейно целует, словно баба Лиза - императрица Елизавета, а он ее верноподданный. - У меня для тебя, Миша, тоже сюрприз.
На столе, покрытом холщовой скатертью цвета крем-брюле, появляется... Дед Мороз. Он тоже абсолютно белый. Три ярких пятна на этом безупречном фоне: зеленый кушак, красный мешок с подарками и... красный нос. Как и положено!
- Минск. 1951 год, - ласково-насмешливо подражая другу, говорит баба Лиза. - Надо же как! Мы с тобой не сговаривались!
Я с восхищением смотрю и на чудесные фигурки, и на любимых стариков. Какой красивой парой они могли бы быть! И как синхронно они думают, говорят, не договариваясь и не согласовывая друг с другом многое. Только баба Лиза собирается в магазин, еще и одеваться не начала, а Михаил Аронович уже под дверью с вопросом: "Не надо ли проводить за покупками?" Только сосед задумает пыль в шкафу с фигурками протирать - бабушка уже к нему с белой тряпочкой и предложением об уборке спешит. Только начинает давление у старого врача шалить, как Георгоша уже у нас с приказом осмотреть Елизавету Васильевну.
В гостиной у бабушки стоит искусственная елка 1970 года рождения. Производство ГДР. Она высокая - метр девяносто и очень пушистая. Разобранной годами хранится на антресолях. Мы всегда втроем - я, бабушка и Михаил Аронович - украшаем ее одними и теми же игрушками. Здесь есть и дореволюционный снегирь моей прапрабабушки Варвары, которого еще маленькая баба Лиза на руках у отца Василия сама пыталась повесить на елку, и столетний Щелкунчик со стертой краской, и пятидесятилетние грибочки. Бабушка признает только стеклянные елочные игрушки. Осторожно доставая каждую из большой коробки, старики рассказывают мне занимательную историю о ней. Это мое самое любимое время. Не новогодний праздник, а подготовка к нему.
Мы, второкурсники, отмечаем новогодний праздник у Вовки. Его родители с братьями уехали к родственникам в Белоруссию. Нам по девятнадцать, и мы никогда нашей компанией не встречали сам Новый год. В детстве то родители не разрешали, то Игорь улетал кататься на лыжах, то Сашка уезжала в зимний математический лагерь.
Смешно, но папа впервые отпускает меня всего лишь с получасовой инструкцией: не пить (чуть-чуть шампанского, чуть-чуть - это бокал), не есть много острого (в праздники все врачи нетрезвые, могут и не оказать своевременную профессиональную помощь, если я загнусь с животом - а я обязательно загнусь), не курить (самое простое требование - и не собиралась!), не спать в одной комнате с мальчиками (он, конечно, проверить не сможет, но совесть, Варвара, лучший предохранитель), не ходить в центр города (на массовых мероприятиях возможны эксцессы).
Накануне мы с девчонками составляем список продуктов и придумываем меню. За алкоголь отвечает Игорь. За мясо - Максим с Вовкой. За фрукты - Лерка. За сладкое - я. Сашка отвечает за всех нас.
- Главное, не делать много салатов! - поучает нас Сашка, быстро перепроверяя список продуктов, который мы приготовили для мальчиков. - А то горячее никто не будет!
- Я буду! - убежденно уверяю я, прекрасно зная, что Максим с Вовкой, по моему заказу, будут готовить сациви из курицы с грецким орехом.
- Хватит? - с сомнением спрашивает Игорь, когда двое крепких мужчин заносят в Вовкину квартиру коробки с бутылками.
- Коньяк, виски, водка, шампанское, ром, текила, - медленно перечисляет Лерка, пораженно рассматривая этикетки. - Ты в своем уме? Вы до дурки допиться хотите?
- Да я не знал, что выбрать, - защищается Игорь. - И не посоветоваться. Парни вне доступа почему-то.
- Они за елкой пошли. А советоваться надо со мной, - говорит Сашка, с опаской приближаясь к коробкам.
- В лес? - удивляется Игорь.
- Почему в лес? - Сашка садится на корточки и вытаскивает одну бутылку:
- О! Еще и ликер. Бейлис.
- Вдруг вы коктейли делать будете! - находчиво объясняет Игорь. - Обратно сейчас ничего не понесу. Если останется - потом вывезу.
- Не понесу... - передразнивает Сашка. - Можно подумать, сам нес.
- Не сам, - тут же соглашается Игорь. - Охранники папы второго.
Богатый на родителей Игорь остроумно называл родного отца "папа первый", а второго мужа матери "папа второй".
- Вот только напейтесь! - угрожает Сашка. - Если вы нам Новый год испортите...
- Не испортим, - успокаивает Игорь. - Ты нас по-настоящему пьяными хоть раз видела?
- Не видела, - ворчливо соглашается Сашка и тут же поучает. - Но всё бывает в первый раз! Доступный алкоголь расслабляет и притупляет сознание, скажи, Лерка!
- И давно парни за елкой ушли? - спрашивает Игорь с недоумением, посмотрев на часы. - Вам же ее еще украшать, а времени десять вечера.