Игорь крепко держит меня за левую руку и помогает преодолеть самые разнообразные препятствия: кучи кирпичей возле обрушившихся стен, баррикады из полусгнивших деревянных конструкций, железяки каких-то непонятных форм и разных размеров. За нами идут Вовка с Сашкой, замыкают группу Максим с Лерой.
- Идем в Изумрудный город! - весело выкрикиваю я.
- Чур, я Лев! - тут же откликается Вовка, хохотнув от предвкушения нового развлечения.
- Мы с Леркой - Элли и Тотошка, - подхватывает шутку Сашка. - Нужно объяснять, кто Тотошка?
- Остались две вакансии: Страшила и Железный Дровосек! - с интонацией заправского распорядителя аукционов говорю я.
- Дровосек занят! - быстро реагирует Игорь, по привычке подмигнув мне.
- Ну, смотрите, вы сами захотели! - смеется Максим, поняв, что ему остался только Страшила.
- Ни в коем случае! - картинно возмущаюсь я. - За Страшилу буду бороться. Он мой. Тебе, Максим, достается Гудвин, великий и ужасный!
Так, весело подтрунивая друг над другом, мы все шли и шли.
- Слушай, Дровосек! - наконец возмутилась Сашка. - Сейчас облаю, мало не покажется. Долго еще тащиться до Изумрудного города? Теперь обратно не только Варька, но даже я со своим собачьим нюхом не выберусь.
- Спокойно! Уже! - отвечает ей Игорь.
Закуток (иначе и не назовешь), в который мы пришли, представляет из себя маленький отсек с высоченным потолком, больше похожий на трубу или вентиляционную шахту.
- Слушайте! - приказывает Игорь, не отпуская моей руки. Остальные уже расцепили пары и разошлись (ну, если можно так сказать про такую маленькую площадь). Вовка подходит к нам и мягко перехватывает у Игоря мою руку. Игорь не сопротивляется и подмигивает нам обоим. Я смущаюсь, хочу выдернуть ладонь, но Вовка впервые на все время нашей дружбы настаивает на своем: крепко, до боли, сжимает мою руку, но не выпускает. Меня это удивляет и напрягает.
- Пусти! - шиплю я, дергая руку к себе. Вовка снова странно смотрит, но руку все-таки выпускает.
Мы встаем полукругом и прислушиваемся. Раздается далекий гул, похожий то на стон, то на тихий плач.
- Сегодня погода просто хорошая, - немного расстроенно констатирует Игорь. - В плохую все погромче и поразнообразнее.
- Ты хотел нас простейшим физическим эффектом удивить? - спрашивает Сашка.
- А ты не торопись, - усмехается Игорь. - Про восходящие и нисходящие потоки лекцию читать не надо. Просто слушай.
Мы продолжаем стоять и слушать: постепенно в гул и стоны стали вплетаться шепот и какое-то бормотание. Честно говоря, очень страшно не было, но легкий дискомфорт происходящее начало вызывать. Возможно, я испугалась бы, окажись я здесь случайно и одна...
Кроме звуков, вдруг появились запахи, неприятные и пугающие. Что-то похожее на смесь запахов тлеющей тряпки и неудачно приготовленного просроченного мяса.
- Скажи-ка, Дровосек, здесь никого на костре Великой инквизиции не жгут? - подернув плечами, по-настоящему дрожащим голосом спрашивает Сашка.
- Жгут! - обреченно подтверждает Игорь и как бы нехотя продолжает говорить, пряча от нас свой взгляд. - Простите, друзья, меня заставили это сделать. Я сопротивлялся, но они всесильны...
Лерка удивленно приподнимает одну бровь, Сашка выпучивает глаза. Икнув, я делаю шаг в сторону Максима. И... О боги! Макс одновременно двигается мне навстречу, и я вкладываю свою ладонь в его протянутую ко мне руку.
На пару минут наступает настоящая тишина, не скажу, что зловещая, но какая-то напряженная. А может, так только кажется из-за того, что сердце мое стучит громко, и я уверена, что все слышат его резкие удары. Звуки и запахи здесь ни при чем: мою руку Максим не просто держит, он кладет ее себе на грудь и прижимает.
И в этой тишине сначала раздается легкий смешок Вовки, потом довольный смех Максима, а затем все звуки перекрывает хохот Игоря.
Сашка возмущенно фыркает, но потом тоже хохочет, громко и до слез. Лерка широко улыбается и облегченно вздыхает. Надо же, не железная!
- Бомжи? - спрашивает Максим Игоря.
- Скорее всего, - соглашается тот. - Голубей, наверное, жарят.
То, что заброшенное строение могут облюбовать бездомные, только сейчас приходит мне в голову.
- Да, теперь бутербродами не перекусишь, - расстраивается Вовка. - С такими ароматами не хочется.
Мы еще некоторое время болтаем, вспоминая разные страшные истории, которыми развлекаются в детских компаниях. Лерка первая, сморщив кукольное личико, замечает:
- Вы чувствуете, что запах дыма как-то изменился?