Оставив дворецкого разбирать дорожные чемоданы, я взглянул на циферблат "Брюнно" и, поняв, что до отхода поезда еще больше четверти часа, отправился на перрон, перекурить у специально установленной для этих целей, пепельницы, одной из доброй дюжины расставленных по всему перрону с таким расчетом, чтобы двери вагонов поезда приходились точно напротив них. Предусмотрительно...
Обед в вагоне-ресторане прошел тихо и спокойно. Соседей за моим столом не оказалось, но думаю, вечером, на ужине ситуация изменится. Зато, я смог поесть, не отвлекаясь на совершенно неинтересные мне беседы с попутчиками. А вот Грег, сидевший за столиком у входа, как и остальные присутствовавшие в вагоне слуги и компаньоны, в отличие от меня, уже нашел общий язык с некой молодой и довольно привлекательной барышней, кажется, горничной величественной старухи в черном, можно сказать, траурном платье, и огромной шляпе, полами которой, она то и дело грозила кого-нибудь задеть... или что-нибудь. Эта почтенная дама, сидевшая через два столика от меня, то и дело сурово сверкала глазами в сторону тихо смеющейся над шутками Грега девушки, и кривила и без того тонкие сухие губы в презрительной ухмылке. Бедная горничная, бабушка ее скушает после обеда, вместо десерта.
Вообще, не только обед, но и вся поездка, в целом, вышла удивительно размеренной и спокойной. В Шлезвиге мы сошли с поезда и, не теряя времени, Грег тут же отправился в здешний порт, за билетами на перелет в Роскилле. Ну а я, по уже устоявшейся привычке, наведался на телеграф.
В городе, где когда-то правил епископ, прозванный Роскилльским Волком, нас встретил седой как лунь старик с явно военной выправкой. Помощник барона Эстридсена, моего нового компаньона, был чопорен и немногословен. Поприветствовав нас на земле Двух Корон, он тут же распорядился доставить наш багаж в дом барона, и пригласил нас в экипаж, ждущий, чуть ли не у самого подножия причала. Однако, силен господин Эстридсен, если может себе позволить нарушать правила порта и разъезжать по его территории на собственной коляске...
Дорога до дома барона заняла немного времени, но за эти полчаса, вроде бы только что ярко сиявшее солнце, скрылось за набежавшими непонятно откуда тучами, и небо пролилось дождем. М-да уж, погода здесь, штука весьма непостоянная. Впрочем, ничего удивительного, эти выверты природы, есть единственная действительно постоянная вещь на Балтике... То есть, на Варяжском море.
Пока мы ехали по городу, я успел рассмотреть немного, но увиденное меня совсем не впечатлило. Крупнейший город острова Зееланд, оказался даже меньше того же Каменграда. Нет, я и прежде знал, что здесь проживает едва ли шесть тысяч человек, но... Одно дело знать теоретически, и совсем другое убедиться в этом знании на практике. Вот интересно, если губернский город, можно сказать, столица острова, таких размеров, то на что похож здешний Копенгаген, а?
- Сейчас, это всего лишь небольшой грузовой порт, связывающий Зееланд со Шведской маркой, ваше сиятельство. - Ответил на мой случайно заданный вслух вопрос, наш сопровождающий, назвавшийся Карлом.
- Вот как? И что, там совершенно ничего нет, кроме складов и причалов? - Удивился я.
- Есть небольшое поселение, но оно все, без исключения, состоит из работников порта и депо. - Пожал плечами Карл.
- Ясно... - Кивнул я и, покрутив головой, сменил тему. - Скажите, а барон живет за городом?
- Разумеется. Здесь слишком тесно, чтобы можно было жить с подобающим комфортом. - Проговорил сопровождающий. - Взгляните на дома. В старом городе, через который мы сейчас проезжаем, вы ни в одном доме, кроме ратуши и замка, не увидите более трех окон на этаже. Раньше было принято строить узкие и высокие дома, чтобы избежать налога на излишние окна.
- Налог на окна? - Не понял я. - А зачем?
- Выгода для городской казны. На месте одного дома в пять-шесть окон, можно построить два, если не три трехоконных дома и, соответственно, это даст три налога на владение, вместо одного. А налог на дополнительные окна был рассчитан таким образом, чтобы житель, пожелавший поразить соседей своим богатством и выстроивший дом в четыре окна, фактически платил удвоенный налог на владение. - Неожиданно разговорился Карл. - Конечно, сейчас, ситуация совершенно иная, и казна Роскилле давно не прибегает к подобным ухищрениям, но... такие вот старые дома пользуются спросом. Некоторые находят проживание в них романтичным, другие твердят о вековых традициях... Ну а более прагматичные строятся за городской стеной так, как им удобнее и без оглядок на принятые в городе правила.
- И полагаю, барон из таких... - Тихо заметил я.
- Именно, господин Эстридсен весьма практичный человек, любящий и ценящий комфорт. - Так гордо, словно это его личная заслуга, кивнул Карл. Впрочем, кто его знает, может, он какой-нибудь потомственный слуга дома Эстридсенов и лет эдак пятьдесят назад, тетешкал на руках моего компаньона... Правда, с другой стороны, он больше похож не на "дядьку", а на куркулистого прапорщика...
- Скажите, Карл, а чем вы занимаетесь на службе у барона? - Поинтересовался я.
- Я его советник по финансовым вопросам. - Последовал ответ.
- Так ведь это же замечательно! - Я растянул губы в улыбке. - Нам непременно нужно будет с вами поговорить о денежной стороне будущего производства.
- Сожалею, ваше сиятельство. - Огорченно развел руками Карл. - Но, я личный советник барона, а финансами будущего предприятия занимаются совсем другие люди. Впрочем, если вы не возражаете, я бы с удовольствием поприсутствовал на вашей встрече с ними. Это было бы небесполезно.
Хм, ну надо же, какое "разделение труда"... С другой стороны, ему же явно интересно, что и как будет твориться на заводе, но лезть в его управление, Карл совсем не горит желанием.
- Не имею никаких оснований отказать вам в такой малости, но в ответ... вы же поможете мне разобраться в здешней фискальной системе?
- Непременно, ваше сиятельство. - Кивнул Карл после недолгого, но видимо серьезного раздумья, и вдруг встрепенулся. - О! Подъезжаем.
Коляска миновала богато украшенные, кованые ворота и въехала на парковую аллею, в конце которой виднелось массивное здание особняка барона. Хм, а мой хольмградский дом был побольше...
Знакомство с моим будущим компаньоном длилось недолго, по местным меркам. Час до обеда, сам обед и двухчасовая деловая беседа после сытного, но чересчур уж рыбного на мой вкус, стола.
Чопорный, куда там Грегу с Карлом, сухопарый мужчина лет под пятьдесят, с крючковатым носом на тщательно выбритом лице, барон Эстридсен произвел на меня больше положительное впечатление. И если до встречи и беседы с ним, я полагал, что в пайщики нового завода он пошел по настоянию своего короля, то сидя в курительной комнате, после сытного обеда, с папиросой в одной руке и рюмкой арманьяка в другой, я слушал речь барона и все больше понимал, почему Бисмарк предостерегал меня насчет этого человека. Умен. Чертовски умен, и видит выгоду дела. Что ж, это не самый худший вариант для партнера. Инициативный дурак, вот кого я больше всего боялся увидеть в бароне Эстридсене. Такой, может порушить любые планы одним своим появлением...
- Герр Старицкий, я надеюсь, что с вашим появлением, дела пойдут быстрее. Сейчас уже почти закончены основные цеха, оборудование установлено... большей частью. Впрочем, вы и сами все скоро увидите. - Уже в самом конце нашей беседы, проговорил хозяин дома.
- Надеюсь уже завтра я смогу осмотреть завод и приступить к работе. - Кивнул я. - Тем более, что выписанные мною мастера уже готовы выехать к месту работы для обучения здешних специалистов.
- Замечательно, просто замечательно. - Улыбнулся барон и поинтересовался. - И все они, с "Четверки Первых"?
- Разумеется. - Кивнул я.