- К моему сожалению, настоящего чаепития я вам предложить не смогу. - Покачал я головой, провожая посла в гостиную и усаживая его в кресло у камина. - Лишь эрзац. Не скажу ничего плохого о здешних сластях, но они не в силах заменить русских варений и выпечки.
- Но уж сам-то чай, верно, русский, а? - Усмехнулся барон.
- Разумеется. Привык за годы к кяхтинскому, так и здесь повару наказал, только его и покупать... хоть он и выходит раза в два дороже цейлонского.
- О, поверьте, князь, в моих родных местах, русского чая и вовсе не бывает. А коли появляется, то цена на него в полтора раза выше, чем в Острейхе. Политика Галлийских Портов, и ничего с этим не поделаешь. Жмут они ваши продукты. - Покачал головой мой собеседник, краем глаза наблюдая, как "врио" Грега сервирует стоящий меж нами столик к чаепитию.
- Не мои, барон, не мои. Мне теперь, на Русь ходу нет. Убьют раньше, чем охнуть успею.
- Вот как... - Протянул посол и, едва за Родериком закрылась дверь, вздохнул. - Наслышан о ваших злоключениях, но, князь, неужели вы всерьез опасаетесь за свою жизнь?
- Здесь? Нет, не особо. Но и то, лишь потому, что у цепных псов Государя, руки коротки меня достать. По закону, высылки моей требовать они не могут, не с чего. Да и аристократия не поймет. Я хоть, де факто, и безземельный, но вольный князь, ровно с тех пор, как Государь свою клятву сюзерена нарушил, а значит, ему не подсуден. Но, стоит мне оказаться на Руси...
- Неужто, своей волей на смерть осудит? - Приподнял в мнимом удивлении бровь барон и, в ожидании ответа, вдохнул поднимающийся над наполненной чаем чашкой, пар.
- Волей - да, осудит? Зачем? Просто подошлет убийц... и готов несчастный случай. Медведь на охоте задерет, или авария автомобильная случится. Способов-то, много. - В свою очередь, пригубив ароматный напиток, ответил я.
- А здесь? - Качнул головой посол.
- А здесь у него своих следователей нет. Да и магики не из последних, живо докопаются до настоящей причины смерти. Ненадежно. А Государь не любит ненадежных решений. Не одобрит. К тому же, пока я сижу вот в этаком "добровольном заточении", ему и беспокоиться не о чем. Нового не выдумываю, да и не стану. Он это понимает. А вот коли, что сочиню, тогда да, может и поступиться надежностью. Лишь бы возможных соперников не усилить. Я это понимаю. Такой вот, молчаливый уговор.
- Однако. - Протянул барон и, бросив на меня быстрый взгляд, осторожно проговорил. - Знаете, не думал, что мы ТАК перейдем к теме моего визита, но... не стану вилять. Князь, что вы скажете, если я предложу абсолютную защиту от посягательств русского царя и его клевретов на вашу жизнь?
- Хм. Так вот, зачем приходил ваш советник... - "Удивился" я, мысленно отметив, как быстро барон переименовал Государя в "русского царя". Словно, дистанцировался. Ну-ну. Поиграем в честность, господин посол. Поиграем...
Глава 4.
Прощания и встречи.
Разговор у нас с послом вышел долгим, но без особых виляний и экивоков. Барон Сен-Симон, явно учел продемонстрированную мною недавно нелюбовь к манипуляциям, и говорил достаточно откровенно... для политика, желающего заполучить под крыло своего государства ценную личность. Правда, именно личность его сейчас не особо интересует, а вот ценность... это да. Сотня с лишним патентов оформленных на мое имя, представляет для Иль-де-Франс серьезный интерес, и французы уже пошли на многое, чтобы его удовлетворить. Правда, есть один нюанс. Если бы барон знал о моей осведомленности в части предпринятых его страной действий для скорейшего выпинывания князя Старицкого в эмиграцию, он бы не то что разговоры о подданстве вести не стал, на пушечный выстрел ко мне не подошел бы... и был бы абсолютно прав. Но, он не знает, и потому чувствует себя вполне комфортно в моем обществе.
- Князь, мы наслышаны о заводе, строящемся в Нордвик Дан при вашем участии... - Протянул уже ближе к концу беседы, посол. - И могли бы предложить вам особые условия для создания подобного производства в Иль-де-Франс. К тому же, насколько я понимаю, в Нордвик Дан, вы вынуждены будете строить автомобили без использования магии... А наша клерикальная комиссия вполне может дать свое одобрение на использование магии при создании авто. Это обычная практика, так строятся, например, паровозы, корабли и дирижабли...
- Хм, это, несомненно, очень интересное предложение, барон. - Я прикинулся валенком, не знающим, что подобные разрешения выдаются заседающей в Сен-Клу комиссией, только и исключительно, при исполнении подрядчиком военного заказа... - Я обязательно над ним поразмыслю.
- Подумайте. - Покивал барон, и уточнил. - Но учтите, подобное разрешение может быть выдано лишь подданному Иль-де-Франс. И это, к сожалению, не тот вопрос, в решении которого я могу помочь, Боюсь, даже сам Его величество, король Людовик не сможет приказать клерикальной комиссии выдать подобное разрешение подданному иной державы. Это будет противоречить духу и букве его присяги, и Генеральные штаты обязательно не преминут этим воспользоваться.
- Понимаю. Не хотелось бы становиться причиной политического кризиса в La Belle France. - Я усмехнулся.
В общем, результат нашей довольно долгой беседы был вполне ожидаемым. Я не ответил ни "да", ни "нет" на уговоры принять подданство Иль-де-Франс, и барон Люк де Сен-Симон, глава французского посольства в Вене и, по совместительству, глава центрально-европейской агентурной сети дипломатического корпуса Иль-де-Франс, решивший дать мне время на раздумье, откланялся, попутно заверив меня в своей поддержке, и оказании любой помощи, в случае, если вдруг в том возникнет необходимость. При этом, посол еще и мягко намекнул, что сможет помочь, даже если вдруг на меня ополчится вся полиция Европы. М-да, невысокого же мнения, оказывается господин барон о мыслительных способностях некоего Старицкого...
- Благодарю, барон. И надеюсь, что таковая помощь мне не понадобится. - Растянув губы в улыбке, ответил я.
- О, простите, князь! Должно быть, мой русский не так хорош, как я смел надеяться, и вы меня неправильно поняли. - Картинно всплеснув руками, проговорил посол, уже стоя на пороге. - Вы несомненно правы, в том, что касается вашего, как вы сказали, "молчаливого уговора", но русский царь злопамятен, и даже если он не сможет причинить вам прямой вред, в его силах уничтожить вашу репутацию, а то и лишить вас, если не жизни, то свободы! Подкупленные свидетели какого-нибудь преступления дружно укажут на вас, и все...
- О, если такое произойдет, то можете не сомневаться, в тот же день я отзову все свои патенты. Русские заводчики будут в восторге от такой перспективы... - Протянул я.
- И все же, примите добрый совет, будьте осторожны - Покачал головой барон и, приподняв шляпу, откланялся. - Был рад составить знакомство. Честь имею, Виталий Родионович.
- Всего доброго, барон. Всего доброго. - Я кивнул в ответ и, проводив взглядом садящегося в коляску посла, закрыл дверь.
Да уж, похоже, господин посол действительно не принимает меня всерьез. Что ж, тем лучше. Пусть видит вспыльчивого, несколько жадноватого князя-выскочку, обиженного на своего бывшего сюзерена и мечущегося в поисках нового пристанища, где его таланты "будут оценены по достоинству".
М-да уж. Ладно. На некоторое время я защищен от попыток французов затащить меня в подданные их христианнейшего короля, и это уже хорошо. Но терять время больше нельзя, надо форсировать события, иначе вцепятся господа дипломаты бульдогами, и черта с два от них отделаешься...
Придя к такому решению, я поднялся в кабинет и, еще раз отсмотрев список специалистов с Руси, давших согласие на работу в Нордвик Дан, заверил его своей подписью, после чего, вложив бумагу в один конверт с добрым десятком документов, запечатал письмо. Вовремя...
- Виталий Родионович... - Постучав и получив разрешение войти, на пороге показался Грег. - Ваше распоряжение исполнено. Билет в первый класс до Вены. Поезд отправляется в следующий понедельник в четыре часа пополудни.
- Замечательно. - Я кивнул Грегу и указал на конверт. - Это письмо необходимо отправить в ближайшее время. Сегодня уже поздно, а вот завтра с утра...