— Какого черта?! — испуганно закричала Тора. Хватаясь за горло, я закашлялась. Дрожащими руками немедленно повесила артефакт обратно на шею и закрыв лицо руками, позорно разрыдалась. — Кристалл, что с тобой?.. Кто это делает с тобой? — она погладила меня по голове. Я ничего не смогла ей ответить, лишь продолжала плакать.
— Успокоительные от Тиссо на тумбочке, — проговорила я подруге, которая тут же сорвалась с места и выполнила мою короткую просьбу. Увидела, что Тора заботливо сложила мне пару булочек, утреннее яблоко и горячий чай. После пережитого не хотелось есть, но я понимала, что мой организм должен насытиться — слишком много стресса и обморожение. Тора молча поднесла пузырек с успокоительным и присела рядом.
— Я никуда не уйду, — строго сказала подруга. — И почему на тебе этот артефакт? — кивнула она на кулон.
Я не нашлась, что ответить. Глядя в ее глаза, мне стало страшно. Если расскажу — она мне предаст? Или, может быть, это сыграть однажды против нее?
— Я… Я не знала, что это артефакт, — прохрипела в ответ.
— И поэтому ты его натянула сразу же, как только я спасла тебя от странного утопления, — нахмурилась Тора. — Не знаю, Кристалл, что у тебя за тайны, но мне не нравится, что с тобой происходит. Что-то пытается тебя убить, так ведь? В последнее время ты очень странная…
— Тора, — перебила я девушку. — Пожалуйста.
Рыжая посмотрела на меня. В молчании скрывалась тревога за меня — я видела это в ее глазах.
— Все хорошо, — сказала сипло.
Тора побыла со мной столько, сколько смогла. Мы провели несколько часов в моей комнате практически в тишине. Я пыталась отшутиться, но ни к чему хорошему это не приводило. Рыжая все также молчала и я не понимала, почему. Не выдержала и спросила, почему она не уходит. Оказалось, что переживает, но обижается, что я ничего не рассказываю. Мне стало до того смешно, что даже слезы на глазах выступили. После этого наше общение немного наладилось и я даже сообщила ей, что иду на бал не одна, а с Элбертом.
— Ну он и нашел время, конечно, чтобы на бал тебя позвать, — рассмеялась подруга.
— Ну только представь: я, вся замерзшая, и он со своим «Пошли на бал», — хихикая, сказала я.
— Не представляю! — воскликнула подруга.
Мы договорились встретиться на ужине, после чего подруга ушла. Я решила, что на тренировку к Резерфорду не пойду — слишком много пережила за этот день. Но вот рассказать ему о том, что случилось с моим даром, мне показалось необходимым. Поэтому за двадцать минут до ужина я вышла из общежития и направилась в его спортивный зал. Дернула дверь, но она оказалась заперта. Посмотрела в окна: темно и пусто. Я отпрянула от стекла. Неужели сон — был правдой? Хотя, может быть, он сейчас просто в другом месте? Решив, что это так и есть, я пошла в столовую. Рози и Тора уже ждали меня там. Кивнув им с улыбкой, я прошла к столу раздачи. Взяла еду и присела за столик.
— Как дела? — спросила у них.
— Нормально, — резко ответила Рози.
— Какие новости? — спросила невзначай у нее.
— Скучно все, — выдохнула она, ковыряясь вилкой в тарелке.
— А не знаете, где мастер Резерфорд?
— А что? — скосила на меня взгляд Рози. — Вчера еще здесь был. Может, к любовнице уехал.
— Может, — фыркнула в ответ, даже не скрывая своего раздражения. Но подруги, благо, на это внимания не обратили. Началась болтовня о предстоящем бале, Рози не умолкала — рассказывала, что платье у нее будет сногсшибательное, а прическа покорит всех на балу. Через время к нам подсел Джо, тут же обнял за плечи Тору, которая улыбнулась смущенно, но счастливо. Я улыбалась, глядя на эту картину: такие счастливые, молодые, ничем не обремененные. Мы ждем бал, покупаем платья, мечтаем о принце. Не задумываемся о будущем, потому что впереди — еще целых пять лет жизни в этой академии. Мы успеем всему научиться, успеем понять, чего хотим.
Этими мыслями я пыталась отвлечь себя от дыхания за моей спиной. Темное, страшное. Оно стоит за мной и ждет, когда снова попытается убить. Мой артефакт — защита от страшного дара, который теперь и «даром» назвать язык не поворачивается.
Тень стоит за мной и я чувствую ее. Взгляд, холод, смерть. Желание стать мной. Злой мной.
На следующий день я не смогла вновь найти Резерфорда. По академии прошелся слух, что его и ректора король отправил на какую-то важную и секретную миссию. Неужели он действительно приходил ко мне прежде, чем уйти? И этот поцелуй… Я прикоснулась рукой к щеке. Не смогла сдержать улыбку.
Сегодня ребята открыли спортивный зал и я решила тоже потренироваться. Начала, как и учил мастер, с разминки. Бег, прыжки, и тому подобное. Когда почувствовала, что готова, встала напротив чучела и стала его бить, выплескивая все свои эмоции.
Я не хочу быть той маленькой девочкой из моих снов — удар!
Я не хочу идти на бал с Элбертом — удар!
Я не хочу безответно любить Резерфорда — удар!
Я не хочу обладать этим страшным даром — удар!
Я не хочу, чтобы догадки о реальном происхождении моей семьи стали правдой — удар!
— Ты кого представляешь здесь? — спросил Марк, разминая шею.
— Одну сволочь! — выкрикнула и ударила ногой по манекену.
— Не хотел бы я быть этой сволочью, — пошутил подошедший Джо и они с приятелем рассмеялись. Я посмотрела на них, видимо, очень убедительно, потому что парни тут же замолчали, развернулись и ушли.
— А где мастер? — спросила им вслед.
— Говорят, на задании, — пожали они плечами.
Посмотрела на манекен. С рычанием ударила ему прямо туда, где должно быть, по идее, лицо.
Решила, что вечером нужно сходить в библиотеку. Поискать хоть что-то о дарах, которые оживают и пытаются убить его собственного обладателя. Когда рассказала об этом библиотекарю, он немного призадумался. Минут на пять. А потом его глаза привычно засветились и на стол упало пару книжек. Подхватив их, я прошла в самый дальний читальный зал.
История даров, какие существуют, как справляться, тренировки, обладатели… О моем даре, по прошествии двух часов, я не нашла ни слова. Оценила два толстых фолианта, лежащих рядом. В принципе, надежда на них есть. Но в глазах уже появилась резь. Решив, что пора пожелать спокойной ночи этому миру, я аккуратной стопочкой сложила книги и вышла из библиотеки.
Интересно, который час? Освещение стало тусклым, вокруг разлилась глухая тишина. Мои шаги раздавались эхом и было очень некомфортно идти вот так — одной.
Я услышала шевеление позади. Резко остановилась и оглянулась: никого.
— Кто здесь? — спросила тихо.
Вдруг кто-то обхватил меня за живот, зажал рукой рот и крепко прижал к стене.
— Я же говорил, что мы еще встретимся, — прошипел парень мне на ухо. Я узнала его сразу — молодой стражник, который день назад пытался ко мне пристать.
— Ммм! — попыталась я закричать, но ничего не вышло. Стражник был явно сильнее меня и делал все, чтобы я не вырвалась.
— Тихо, тихо, — его мерзкий, похотливый тон буквально вывернул меня наизнанку от отвращения.
Парень стал суетливо, тяжело дыша, одной рукой задирать мое пальто. Под ним были штаны. Страх пульсировал в голове: я судорожно соображала, что мне нужно сделать и как избежать этой страшной участи…
Вдруг послышались шаги. Стражник замер, так и прижимая меня к стене, пытаясь стянуть штаны. Я мычала и вырывалась, моля всех богов, чтобы человек шел к нам навстречу.