— Могу я задать тебе вопрос? — тихо спросил мужчина, перебирая мои волосы.
— Угу, — ответила я.
— Как давно ты испытываешь ко мне чувства?
Я замерла, не ожидая такого. Почему-то стало страшно и ужасно стыдно признаваться о любви с первого взгляда.
— Когда увидела впервые. Вы отругали нас за отсутствие формы, — ответила я тихо. Мы замолчали. Он гладил меня по спине, иногда поднимаясь выше и поглаживая по волосам.
— Могу задать ответный вопрос? — решилась я, подняв голову и посмотрев ему в глаза. Он медленно кивнул. — От чего такая резкая перемена вашего поведения? Вы дали ясно понять, что между нами ничего не будет, но уходя — заглянули ко мне в комнату, ну и вот… — неуверенно закончила я, уже не зная, нужен ли мне этот ответ.
— Ну, скажем так, у меня тоже было время подумать над своими чувствами к тебе. Они не давали мне покоя. Но когда я узнал, что с тобой произошло во время моего отсутствия…Тогда я все решил, — и замолчал. Мне хотелось услышать больше, намного больше!
— И вы снова бежите от них?
— «Ты», — хмуро поправил он мне.
— Ты понял, — фыркнула я.
— Это сложно, Кристалл, — устало произнес он. Поджав губы, я посмотрела на него и поняла, что допросом больше заниматься не стоит.
— А где вы были все эти дни?
— Потом расскажу. Позавтракаем?
— Конечно, — я резво соскочила с его колен и прошла к уже остывшему завтраку. — Прошу, — улыбнулась я ему.
— Благодарю, — мужчина присел и схватив блинчик, запихал его в рот целиком. Стал разжёвывать, прислушиваясь к своим ощущениям. — Я ничего вкуснее в жизни не ел, — удовлетворенно произнес он и отпил кофе. — А это что? — кивнул он на напиток.
— Капучино. Рецепт из моего мира. Вкуснятина. Да?
— Я готов так завтракать всю жизнь.
Я смущенно улыбнулась и держа в руках чашку с напитком, откровенно любовалась тем, с каким аппетитом и наслаждением он ест мой завтрак. И не могу поверить в то, что мои чувства оказались не безответными. Его поцелуи, объятия, желание. Нежность, в омут которой мы падаем с головой. И удержаться наплаву невозможно, мы тонем в ней, словно в болоте. Я вижу, как он тянется ко мне — и это даже лучше, чем секс. Он прав: спешить не надо, нужно наслаждаться этими мгновениями. Но даже сейчас все его взгляды говорят лишь одно: «Я хочу тебя…»: поцеловать? Обнять? Уснуть рядом? Заняться любовью? Неважно. Главное — «Я хочу тебя…». Целиком и безвозвратно.
Через час он переместил меня в мою комнату. Поцеловал в щеку на прощание, сказал, что найдет меня, когда добудет какие-то сведения о моей проблеме с даром. На мне был его махровый халат, в котором я утонула. Как по причине его размеров, так и по причине счастья, которое я испытывала, кутаясь в эту вещь. Когда Резерфорд исчез, я, счастливо улыбаясь, втянула его запах от воротника халата и упала на кровать. Посмотрела на время — уже почти обед. Наверное, стоит выйти из своей комнаты и узнать, как обстоят дела в академии после бала. Переодевшись, я вышла на территорию академии и прогулочным шагом пошла в сторону столовой, чтобы хотя бы выпить чаю. После плотного завтрака у мастера есть не хотелось.
— Вот она где! — послышался злой и возмущенный голос Торы. Я резко обернулась и увидела, что на меня надвигается не моя привычная, спокойная подруга, а рыжий монстр. Позади нее — Джо с неловкой улыбкой на лице.
— Что с ней? — удивленно спросила я у парня.
— Что с ней?! — повторила рыжая за мной, хватая за локоть. — Убегаешь с бала, пропадаешь, где ты была?!
— Тора, милая, успокойся, — неловко попросила я подругу, криво улыбаясь. — Давай поговорим за чашечкой чая?
Она, сощурив глаза, оценивающе посмотрела на меня, словно решая, соглашаться ли на мое предложение или нет.
— Хорошо. Джо, встретимся позже, — не оборачиваясь к своему избраннику, строго сказала она.
— Так точно, командир! — солдатским голосом ответил парень и зашагал в другую сторону. Я прыснула, но увидев взгляд подруги, посерьезнела.
Через пару минут мы сидели в столовой. Я замечала, что на меня косятся, но искренне надеялась, что это никак не связано с моим танцем с мастером. Мы с подругой молчали. Она строго смотрела прямо на меня, а я — куда угодно, но только не на нее.
— Я видела, что случилось на балу. Элберт просто гад, — наконец произнесла подруга. — От чего он так разозлился?
— Сказал, что я — его, и что строю из него дурака, танцуя с мастером Резерфордом… — я увидела, как подруга поджала губы на этих словах. — Что? — нахмурилась я. Тора немного склонилась ко мне, чтобы ее слов не услышали другие.
— Ваш танец с мастером произвел фурор, все только об этом и говорят, — прошептала девушка. — Даже я, Кристалл, увидела, как вы смотрите друг на друга…
— И как мы смотрим? — не смогла я скрыть раздражение.
— Словно влюблены.
Мы замолчали, глядя друг другу в глаза. Мои нервы были натянуты, как струна. И о чем я думала, когда соглашалась на этот танец? Теперь не будет спокойной жизни в этой академии. Хотя была ли она?
— Злые языки давно поговаривали, что между вами что-то есть.
— Почему ты мне не говорила?
— А зачем?.. — пожала плечами подруга. — Кристалл… Ты мне не ответишь?
— А что ты хочешь услышать? — окончательно взорвалась я. Увидела, что подруга вздрогнула и пожалела о своем резком выпаде. Постаралась успокоиться. — Между нами ничего нет.
— Тогда откуда засосы? — усмехнулась подруга.
— Где?! — испугалась я, тут же накрыв ладонью шею. Губы Торы расплылись в победной ухмылке, а я поняла, что попалась — никаких засосов он мне не оставил, я ведь смотрелась сегодня в зеркало…
— Не хочешь — не говори, — уже спокойно сказала рыжая.
— Хорошо. Не хочу и не буду говорить, — окончательно психанула я и встав из-за стола, покинула столовую. Хорошо, что Тора не пошла за мной — иначе нашей дружбе пришел бы конец.
Сейчас, идя по коридорам академии, когда розовые очки и хорошее настроение бесследно исчезли, я видела взгляды. Косые, заинтересованные. Но никто не решался подойти и спросить напрямую. Или отвесить какую-то шуточку. Осознание того, что вокруг все просто шепчутся, но не предпринимают никаких решительных действий, заставило меня изменить отношение к ситуации. И кто в проигрыше? Целая академия адептов, которые говорят за спиной у двоих людей и бояться сказать в лицо свои мысли, или эти двое — которые не побоялись ничего?
Распрямив плечи, я пошла прогулочным шагом по саду. Погода прекрасная — ветер не дует, светит солнышко, снег переливается под его лучами. Найдя более-менее нелюдное место, я присела на скамейку и подставила лицо к небу. Прикрыла глаза и с блаженной улыбкой стала вспоминать сегодняшнее утро.
Но оно настойчиво не хотело повышать мне настроение и вместо приятных воспоминаний — разговор с Торой и ее победная усмешка. Подруга волновалась за меня, я это видела, но ожидала несколько другого разговора, нежели подтверждение сплетен.
«Отомсти ей», — шепнул мне кто-то на ухо. Я вздрогнула и обернулась, но никого не увидела.
Слова эхом прозвучал в голове вновь. Я опустила взгляд на руки и посмотрела на браслет-артефакт. И с ужасом осознала, что мой дар заговорил. Я едва ли не закричала. Дыхание сперло, словно встал ком в горле. Паника захлестнула с головой.
— Что тебе надо? — дрожащим голосом произнесла я, хватаясь за голову. — Отвечай, — процедила я сквозь зубы.
Но Тень мне не ответила. Я приходила в себя около десяти минут. Из транса меня вывел знакомый голос.
— Я присяду? — тихо спросила Тора. Я подняла на нее глаза и она испуганно ахнула. — Что с тобой, милая?! — она присела на корточки рядом со мной и схватила меня за лицо. — Почему у тебя полопались сосуды в глазах?!
— Не знаю, — грубым, низким, не своим голосом ответила ей я и прокашлялась. — Не знаю, — повторила уже своим голосом. Но от подруги этого не скрылось и она с ужасом смотрела на меня.