Прямо, налево, прямо-прямо-прямо, направо. Оказалась в середине, на распутье. Три выхода. Куда? Я направила меч на проходы и зажмурила один глаз.
— Эники-беники… — бубнила себе под нос. Выбрала тот, который справа. Пожала плечами и направилась туда, готовясь зайти в какой-нибудь тупик и отсидеться часа так с пол, чтобы наверняка проиграть.
Неожиданная вспышка огней ослепила меня. Музыканты тут же заиграли бравую мелодию.
— Первая вышла адептка Кристалл Гвиницелли! — крики зрителей и громкие аплодисменты.
Но я их не слышала. Мое сердце ухнуло в пятки. Я не могла поверить в то, что мой путь оказался таким легким. Словно специально для меня этот путь построили так, чтобы я однозначно выиграла.
Вспышки света перестали меня слепить. Я начала разглядывать лица людей и наткнулась на пристальный, высокомерный взгляд короля. На его лице играла ухмылка. Стрела осознания проткнуло мое тело — это все фарс. Игра создана специально для меня.
Но зачем я ему нужны в следующих двух раундах? Ведь избавиться от истинной наследницы, в чем я уже почти не сомневаюсь, можно было и в лабиринте, когда нет лишних глаз.
— Кристалл, садись на этот диванчик и дождись своих коллег.
Я присела на указанное место. Стала искать взглядом Резерфорда, но в поле видимости его нигде не было. Вновь посмотрела на короля — ему на ухо что-то шептала его верная супруга. Взгляд мужчины был холодный и сосредоточенный, губы королевы кривились в злости. Они не смотрели на меня и это немного успокоило: может быть, это лишь совпадение? Или я как-то неправильно поняла задание? Может, на меня и не должен был никто нападать?
Я резко обернулась: в ложе, где сидели преподаватели, злобно свернули зеленые глаза мастера. Весь его вид говорил, как он недоволен тем, что произошло. Я отвернулась и обратила все свое внимания на выходы из лабиринта, успокаивая себя тем, что объясню все ему и надеюсь, он поверит.
Вдруг из одного выхода вывалился принц с кровавой царапиной на щеке. Судя по его виду, задание парня хорошо потрепало. Он был весь грязный и потный.
— Адепт Кьярини! — торжественно объявил ведущий и пригласил принца присесть рядом со мной.
Шло время. Появился Элберт — тоже слабо раненный, запыхавшийся, вываленный в грязи. Потом Дженна, более, чем довольная собой.
— Ты первая пришла? — удивилась подруга, присаживаясь рядом со мной. Я неопределенно передернула плечом.
— Что тебе встретилось? — я понизила голос до шепота.
— Большой ядовитый паук, метров пять ростом, галлюциногенный газ, а на финальной этапе — стая мертвых волкодавов.
С ужасом я слушала историю Дженны. Она рассказывала о том, что с ней было в лабиринте — с восторгом. Девушка горела от боев и прохождение лабиринта доставило ей большое удовольствие.
Я осторожно посмотрела в сторону короля. С привычным высокомерием он дожидался оставшихся участников.
Через полчаса была определена семерка, которая через пять дней будет соревноваться в следующем этапе. Все участники были приглашены на масштабное празднование с кучей еды, выпивки и королевскими музыкантами. Но я пошла в другую сторону — в общежитие. Заперлась в своей комнате и сев на кровать, бездумно уставилась в одну точку.
Вспышка света осветила комнату. Резерфорд подлетел ко мне с и злобно встряхнул за плечи.
— Хоть раз ты могла засунуть свою гордость и проиграть? Это же так просто, Кристалл, — раздраженно говорил Этан, сжимая руки на моих плечах. Я поморщилась от неприятных ощущений и стало жутко обидно.
«Он нас не любит…» — раздался дьявольский шепот у самого уха. Я мотнула головой, прогоняя Тень.
— Я пыталась! — не нашла ответа получше из-за паники.
— Пыталась? Что ты сделала, черт возьми? Сразила всех монстров своей магией? Ты выпустила дар? — его тон по-прежнему говорил о том, что мужчина очень раздражен.
«Да. Выпусти меня. И мы отомстим ему за эту боль. Я чувствую твою боль.»
— Там их не было! — вскрикнула, откидывая его руки. Резко поднялась с кровати и подошла к окну. — Пусто было. Я сидела, тянула время, специально блуждала, в тупики заходила. А потом бездумно шагнула в один из проходов и оказалась, словно по волшебству, на арене. На меня напала только крыса, и то… Случайно.
Мы замолчали. Не выдержав, я оглянулась на мужчину. Он смотрел на меня задумчиво и хмуро.
— Я погорячился, — хрипло сказал Этан, якобы извиняясь. Я прищурилась. — У тебя кровь на лице, — мужчина достал платок и потянулся, чтобы прикоснуться к моему лицу, но я увернулась и быстро скрылась в ванной. — Кристалл, — послышался тяжелый вздох мужчины. Он пошел следом за мной и опершись о косяк двери, наблюдал, как я остервенело отмываю от себя засохшую кровь крысы. — Я разозлился.
— Держите свои эмоции при себе, мастер. Это меня, по-моему, убить пытаются, — прошипела я.
— Почему ты решила, что тебя пытаются убить? — вопрос, заданный холодным тоном, застал врасплох.
— Это очевидно! — выкрикнула, всплеснув руками.
И вновь наткнулась на стену, которую сама выстроила между нами. Я боялась рассказывать ему свою догадку о том, кем я могу являться на самом деле. Или уже очевидный факт.
— Вы мне не верите. Решили, что я пойду наперекор ради гордости. Ради победы в каком-то сомнительном соревновании. Так?
«Конечно. Он считает тебя глупой пустышкой. Ты разве этого не видишь?»
Я вновь нервно мотнула головой, стараясь прервать связь с даром.
— Нет.
«Не верь… Я чувствую его ложь…»
— О, прошу вас! — я махнула рукой и прошла мимо него. Стала расстегивать комбинезон, который стал жутко тесен.
— Кристалл, я действительно посчитал, что ты сделала это специально. В тебе есть стремление быть первой во всем. Я этого опасался.
— Уходите, — произнесла я неожиданно для себя.
«Молодец…» — мне показалось, я услышала дьявольский смех. — «Выпусти меня. Я уберу его. Тебе больше не будет больно».
— Что? — переспросил Этан опасным шепотом.
— Не понимаю, почему вы еще здесь, мастер Резерфорд. С глупой, несмышлёной девчонкой, которая стремиться быть первой вопреки всему.
— Кристалл, — он шагнул ко мне.
— Уходите! — крикнула не своим голосом. Мы оба замерли, услышав тот самый, страшный голос моего Дара. На мгновение я стала видеть по-другому, не так, как вижу обычно. И поняла — у меня были глаза василиска. Сморгнула и Этан пропал.
Стало больно. Поняла, что все это время во мне кипела злость. Она затуманила мой разум.
— Этан, — всхлипнула я, почему-то надеясь, что он меня услышит. Замерла, вслушиваясь в тишину. Шли минуты, но Этан так и не появился. Только что я прогнала человека, который стал для меня важнее всех в двух мирах. Но как он мог усомниться во мне? Тяжелая обида засела в моей груди. Решила, что обязательно поговорю с ним завтра, когда оба поймем, что наговорили друг другу всякого на эмоциях. Он переживает за меня, поэтому так и сказал…
Я приняла горячий душ. Слезно умоляла Мими дать мне горячую чашку чая. Комендантша сначала ни в какую не хотела, гордо заявляя, что она не прислуга, но потом сдалась и угостила меня чаем. Я забралась под одеяло и с наслаждением отпила горячего, ароматного напитка, который был настоян на каких-то травах. Мой отдых прервал стук в дверь. Вставать было откровенно лень.
— Открыто! — дверь тут же отворилась и в проеме показалась рыжая макушка Торы.
— Ты такая молодец! — с порога заявила она и плюхнулась на кровать. — Пришла первая, будто и не устала. Я горжусь тобой, — подруга взяла меня за руку и улыбнулась уголками губ.
— Спасибо, Тора.
— А почему ты без настроения? Тебя не было на празднике, а должна, после такой фееричной победы, отмечать громче всех.
— Не напоминай, — отмахнулась я от девушки.
— Что случилось? — тут же спросила Тора.
- Ничего, — я тут же пожала плечами и натянула улыбку. — На самом деле я жутко устала и хочу спать. Поболтаем завтра?
Тора сощурила глаза в подозрении.
— Ладно, — наконец сказала подруга. — Меня ждет Джо, я побежала, — она чмокнула меня в щеку и захлопнула за собой дверь.