— Никто не должен знать, что я здесь. Поняла? — сказал Этан серьезным голосом.
— Хорошо, — ни сколько не колеблясь, ответила я. — Тебя хотят убить?
— Хотят, — кивнул он.
— Но тебя же не убьют?
— Кто знает… — выдохнул он.
— Я так скучала, — пискнула, и не выдержав, крепко обняла его. Этан крепко обнял меня в ответ и уткнулся носом в волосы.
— Я тоже скучал, мой маленький котенок… — прошептал мужчина мне в ответ, не выпуская из объятий. — Я ни о чем не жалею, Кристалл.
— О чем ты? — не поняла я.
Но он мне не ответил. Мы обнимали друг друга еще долго, стараясь прижаться еще крепче. Кажется, мы так и уснули — не выпуская друг друга из объятий.
Утром Этан ушел. Но прежде — повторил пару раз то, что мы делали ночью. И только потом ушел, заверив, что мне не о чем волноваться. Попросил быть умницей и ничего не бояться. А я и поверила. Взяла — и поверила. Очень странное и непривычное чувство — верить.
Весь день был посвящен воспоминаниям о проведенной ночи. По телу пробегали мурашки, когда я вспоминала, как умело он целует, любит, и доставляет удовольствие… Уснула за полночь, так его и не дождавшись.
— Ты спишь? — услышала я сквозь сон голос Этана. Тут же распахнула глаза — мужчина сидел на коленях рядом с моей кроватью. Я мгновенно села и обняла его — Этан крепко обнял в ответ. — Я ненадолго. Зашел посмотреть на тебя. Ты готова к завтра?
— Да. А есть чего бояться? — я подозрительно посмотрела в его хитрые, зеленые глаза.
— Нет, — качнул Этан головой. Мужчина погладил меня по щеке и заправил за ухо выбившиеся волосы. — Ты прекрасна, Кристалл… — прошептал он. Я поджала губы, не зная, как реагировать на его откровения. — Самая прекрасная из всех, кого я встречал.
— Этан, я… — голос дрогнул. Мужчина не дал мне договорить, прижавшись губами к моим губам. Отстранился также быстро.
— Я должен идти. Веди себя хорошо, поняла? — усмехнулся Резерфорд и щелкнул меня по носу.
— Поняла, — кивнула в ответ.
Он улыбнулся мне напоследок. Коротка вспышка света осветила комнату — и мой мужчина исчез, оставляя меня одну.
Этап третий, в котором меня чуть не убили
Как бы сильно я не хотела проспать, но не получилось — уже в восемь утра я подскочила от непонятной нервозности.
— Этан? — тихо спросила в пустоту. Так, на всякий случай. А вдруг он спрятался в ванной и хочет сделать мне сюрприз? Тяжело вздохнула — у тебя, Кристалл, паранойя, что ли… Умылась, оделась, позавтракала — буквально заставила себя впихнуть еду.
Смотря на эту кашу, которую раньше почему-то любила, тянуло вывернуть весь завтрак обратно. Но я мужественно ела.
Нервы гудели — от чего я так переживаю? Наверняка все пройдет так, как и в прошлые разы. Но, видимо, именно это и заставляет нервничать. Слишком все легко и просто. Слишком все подстроено под то, чтобы я оказалась в финале. Хотя, есть вариант, что сам ректор решил помочь мне. Или король? Но зачем им это?
Я отшвырнула от себя ложку сцепила зубы, сдерживая неожиданный психоз.
— Ты чего? — напротив присела Тора. — Переживаешь?
— Есть такое, — я нервно передернула плечом.
— Я тоже переживаю, — вздохнула подруга.
— Как дела? — неожиданно к нам подсела Рози, которую, мне кажется, я не видела уже сто лет.
— Какими судьбами? — удивилась я. — Ты к нам давно не заглядывала… — произнесла я с тонким намеком.
— Была наказана, — фыркнула девушка в ответ. — Отец запретил мне общаться с вами, сказал, что вы плохо на меня влияете. Только вчера снял магический запрет. И вот она я! — весело воскликнула Рози.
— Удивительно, — рассмеялась я. Тора почему-то несколько недовольно встретила подругу и никак не отреагировала на ее историю.
— Ага. А ты молодец, — жуя кашу, бормотала Рози. — Делаешь успехи в «Королевских играх».
— Спасибо, — усмехнулась я.
Наше внимание привлек громкий разговор входящих людей. Увидев заинтересованные взгляды подруг, я тут же обернулась. В столовую заходила маркиза с видом гордой и обиженной женщины, а следом за ней быстрым шагом шел Марк.
— Да погоди ты, — догнал он ее и схватив за руку, обернул к себе. Маркиза поджала губы и стала что-то тихо выговаривать парню.
— Они вместе? — тихо спросила я.
— Старательно это скрывают еще с нашей пьянки, — как само собой разумеющееся, сказала Рози. Я еще раз посмотрела на парочку, которая уже успела помириться и теперь миро ворковала. Они смотрелись удивительно гармонично и красиво. Мужественный, высокий Марк, светловолосый и красивый. Бейнс — чуть пониже его ростом, хрупкая и женственная. У обоих в глазах горит любовь. И, кажется, Марк готов потакать любым капризам своей избранницы, лишь бы видеть, как горят счастьем ее глаза.
Я быстро отвернулась, чтобы не глазеть.
— А ты молодец, нищенка, — послышался ехидный голос маркиза за спиной. Я рассмеялась и обернулась к девушке. На ее лице играла легкая, добрая усмешка. Позади, горой, стоял Марк, готовый вступиться за свою девушку в любую минуту.
— Благодарю, ваша светлость, — ответила я ей в тон.
Я знала, что она не хочет меня обидеть и это ее привычный тон. Таким образом она выражает мне свою расположенность. Пожалуй, мне нравится эта девушка — гордая и сильная.
Неожиданно она склонилась к моему уху.
— Я болею за тебя, — прошептала Бейнс. — Надери им всем задницы.
Я хихикнула.
— И спасибо тебе, — вдруг сказала девушка. Я вопросительно выгнула бровь. — За Марка. Если бы ты тогда не позвала меня к себе, а потом не открыла глаза на то, что происходит с этим… — ее губы искривились в мимолетной злости. — С этим принцем, чтоб его, я бы никогда не решилась расторгнуть помолвку. Родители было злы, но пара ужинов с семьей Марка — и наша судьба решена.
— Вы?.. — я ошарашенно посмотрела на маркизу. На ее лице плавно расцвела широкая, счастливая улыбка. Она тайком показала мне руку, на которой красовалось обручальное кольцо. Невероятной красоты. — Поздравляю! — пискнула я и подскочив с места, крепко обняла девушку. — Но почему так быстро?
— А чего тянуть? — пожал плечами Марк и приобнял Бейнс. — Я ее люблю и не вижу причин тянуть годами с помолвкой. Свадьба летом. Ты, как виновница этого всего, приглашена в первую очередь.
Я улыбнулась и обняла парня.
— Я за вас очень рада. Вы молодцы.
— А теперь, Кристалл Гвиницелли, ты просто обязана победить. Поняла?
— Поняла, — рассмеялась я. Бейнс улыбнулась и кивнув мне на прощание, удалилась к стойке с едой вместе со своим женихом.
— Вот это новости! — посмаковала Рози.
— Да, очень рада за них. Говорят, маркиза изменилась после того, как стала встречаться с Марком, — Тора глянула на них через плечо.
— Да, стала другой… — поддержала я подруг.
Рози стала возбужденно рассказывать о том, как ее достал отец. Какой скандал был устроен, когда он узнал о том, что девушка пила… Но я уже не слышала ее громкой речи. Я наблюдала за редкими адептами в столовой. Посмотрела на невероятную красавицу маркизу и вспомнила наше с ней знакомство. Не сильно удачное… Вспомнила, как была представлена всей академией и каким образом познакомилась с незаменимой Торой. Резерфорд… Наше первое занятие.
Мой дар. Моя магия. Медитации.
Это все так удивительно.
Хотела бы я вернуться к прежней жизни? Вряд ли. Здесь мне все кажется таким родным. Осталось найти, как выйти на связь с родителями и задать им пару вопросов и нашем происхождении.
Почувствовала невероятное спокойствие.
— Ладно, — я резко встала из-за стола, заставляя девушек умолкнуть. Они удивленно посмотрели на меня. — Мне пора.
— Я тебя будто на войну отправляю, — всхлипнула Тора и обняла меня. — У тебя все получится, — прошептала подруга мне на ухо.
Мы попрощались и я медленно направилась к месту встречи. Просто не могла сидеть на месте. Погода сегодня теплая, комбинезон холод не пропускает, а я пока осмотрюсь, проверю мечи… Организаторы сновались из угла в угол, кто-то что-то выкрикивал. Наш стадион превратился в огромную арену за пару ночей. Теперь он действительно похож на футбольное поле.