Почувствовав движение рядом с собой, я шарахнулась в сторону. Это оказалась русалка с белыми, словно снег волосами и с глазами без зрачков. Милое создание с круглым личиком, а на висках — жабры. Она приветливо улыбнулась, обнажая ряд острейших клыков и протянула мне руку.
Спорить я не решилась и вложила свою руку в ее ладонь. Взвизгнула, когда русалка с сумасшедшей скоростью, словно торпеда, устремилась куда-то вдаль. И совсем в другую сторону от берега!
Она выбросила меня на берег и я снова хорошенько приложилась головой. Резко втянула воздух со свистом в легкие и закашлялась, отплевываясь белой водой. Посмотрела на русалку, которая холодным, равнодушным взором смотрела на меня.
— Спасибо, — прохрипела я.
Русалка пальцем указала вдаль.
— Туда идти? — уточнила я, проследив, куда она указывает. Я не увидела, кивнула она или нет: когда я повернулась, мелькнул ее хвост и русалка исчезла.
А меч пропал…
Тяжело вздохнув, я встала и побрела туда, куда указала русалка. Это был снова обычный лес, только более заросший. Я с трудом пробиралась через кустарники и вьюны, которые цеплялись за одежду и кожу, вновь царапая ее в кровь.
Вдруг я увидела белоснежный хвост змеи. Он стремительно исчез в кустах.
— Эй, — я побежала за ним и заглянула в кусты. Маленькая, милая змейка с черными глазками выжидающе смотрела на меня. Развернулась и помчалась дальше, а я — следом за ней. Знала, она ведет меня в нужное мне место. — Я не успеваю! — кричала я ей, но змейка не сбавила скорости. Подворачивая ноги и терпя удары веток, я бежала следом за малышкой.
Вдруг она остановилась возле большого камня.
— Что это? — удивилась я. Змейка посмотрела на меня, как на слабоумную, и поползла вверх по камню, а за ней стала образовываться трещина. Через мгновение камень развалился пополам и реальность содрогнулась. Взорвалась ослепительным светом. Лес стал исчезать, постепенно появлялись очертания какой-то площади из мрамора. Деревья и кусты исчезли и я оказалась стоящей посреди большого, мраморного зала под открытым небом.
И окружали меня Василиски. Именно так — с большой буквы. Василиски. Огромные, пугающе красивые, величественные.
"Ну, здравствуй, — послышался знакомый голос за моей спиной. Он прозвучал в моей голове, но я знала, Василиск стоит сзади. Я испуганно обернулась и посмотрела на одного из самых больших: Тень. Дар. Мое проклятье. Большой, белоснежный василиск с красными глазами. А на нем — увеличенный вариант моего браслета. — Поиграем?" — и дьявольский смех, заставивший меня содрогнуться от страха. Кажется, играть будет весело лишь ему одному…
Новое сотрудничество с Василисками
Не место и не время пугаться, Кристалл. Ты ведь хочешь жить? Представь, что перед тобой не огромный Василиск, который, похоже, жаждет с тобой расквитаться за браслет, а та маленькая змейка, которая привела тебя сюда.
— Рада видеть, — усмехнулась я.
«Рада?! — громкий, разъяренный голос прозвучал в моей голове. Я зажмурилась и меня чуть не снесло ветром. Возможно, это были звуковые волны.
— Именно, — кивнула я. — Ведь нам, как я полагаю, сотрудничать всю жизнь? — присутствующие Василиски взорвались хохотом и стало до жути неловко. Что такого я сказала, что вызвало у них веселье?
«Сотрудничать?! Ваш род осквернил наш мир! Из-за моего слабака деда, который решил, что благодаря «сотрудничеству» сможет посмотреть людской мир, мы все оказались рабами твоих предков! И сегодня я положу этому конец, — меня ударила по ноге та маленькая змейка. Недолго думая, я схватила ее и сжала в кулаке. Та посмотрела на меня удивленными, черными глазками. — Положи мою дочь на место!» — взвизгнул Василик, а я удивленно посмотрела на змейку.
— Дочь? — в голову пришла мысль. — Нет. Не положу. Пока мы не придем к компромиссу. Я хочу жить, а ты хочешь безопасности для своей дочери. Там, в моем мире, меня тоже ждут люди, которые любят меня. Я проделала ужасный, долгий путь, даже чуть не умерла несколько раз. А может и умерла… Вместе с тобой готова проклясть моего предка, который решил, что ему хочется обладать силами Василиска. Кстати, твой дар — просто проклятье. Возможно, будь я амбициозной королевой, жаждущую власти, я бы оценила, что только по велению мысли люди преклоняются и делают то, что я хочу. Но мне это не надо… — сердце встревоженно застучало. Мы со змейкой переглянулись. Я уже не держала ее, малышка просто сидела на моей ладони и заинтересованно меня слушала. — Мне не нужна власть, Василиск, — я посмотрела на змея. — Мне не нужен твой страшный, и по-настоящему великий дар, которым, я уверенна, желают обладать многие. И тем более я не хочу жить с осознанием, что гордые и сильные Василиски из-за ошибки своего предка вынуждены делиться божественным даром. И терпеть таких нежеланных, как я, гостей в своем прекрасном мире.
«И что ты предлагаешь?» — Василиска явно заинтересовала моя речь, потому как он подался вперед и сощурил красные глаза. Мы со змейкой снова переглянулись: она тоже смотрела с интересом. Странно, но я почему-то не боялась ее, хотя в своем мире наверняка визжала бы.
Наверное, отец будет не рад моему решению. Но это моя жизнь. К тому же, кто сказал, что я мечтала пользоваться этим даром? Жила без него раньше и сейчас проживу. На данный момент от него только одни проблемы. И если у меня будут дети, я бы не хотела, чтобы они проделали подобный путь. Пострадавший глаз словно снова заболел, напоминая, что недавно я его лишилась, а потом чудесным образом вновь обрела.
— Для начала, я хочу попросить прощения за моих предков. За все те неудобства, с которыми вам пришлось столкнуться. Во-вторых — я, от лица королевского рода Гарлендов, заявляю: отныне вы свободны. Нас больше ничего не связывает. Я отказываюсь от дара и освобождаю тебя, Василиск, от себя, — я аккуратно положила на пол змейку и сорвала браслет. В глазах потемнело и я почувствовала невероятную, мощную силу, захлестнувшую меня. На этот раз меня никто не хотел убить, что уже радовало. А ощущение магии в моем теле дарило чувство могущества. — И освобождаю всех от своего рода. Эм, какие бумаги подписать? — уже более неуверенно закончила я и посмотрела на Василиска.
«Интересное заявление, — хмыкнув Василиск. — Милая, она не врала?» — змей обратился к маленькой дочери. Я удивленно посмотрела на нее. Она отрицательно покачала головой и быстро направилась к отцу. Вот как, значит, она сидела на мне не просто так? А я, наивная душа, решила, что взяла в плен змеюку и все в моих руках… А меня снова провели.
И больше со мной не общались. Я стояла посреди огромного зала, видела, как переглядываются присутствующие Василиски и чувствовала себя невероятно глупо. И что делать? Они наверняка переговариваются мысленно, наверняка решается моя судьба. Глянула на змейку, которая таращилась на меня во все глаза.
— Что? — не выдержала, буркнула я. Змейка спрыгнула с отца и через мгновение оказалась на моем плече. Потерлась маленькой головой о мою щеку. — Ты мне тоже понравилась, — хихикнула я. — Но вряд ли это поможет мне.
«Мы приняли решение, Кристалл, — обратился ко мне мой Василиск. — Твои намерения чисты. Наш мир принял тебя, иначе ты была бы уже мертва. Трижды ты погибала, но мир спасал твою душу. Ты не солгала нам. И мы ценим, что ты решила отказаться от векового соглашения ради того, чтобы подарить нам свободу. Мы ценим, что ты отказываешься от великого дара, которого в твоем мире не найти, — Василиск вдруг обратился в смерч и вдруг передо мной предстал симпатичный, худощавый, высокий мужчина средних лет с длинными, белоснежными волосами, в белой, расшитой золотом мантии. И смотрела на него завороженно: наверняка действуют какие-то очередные чары Василиска, но сейчас я готова на все. А на его руках смирно сидела черноглазая девочка, около трех лет от роду. Василиск, в образе человека, подошел ко мне.
— Поскольку ты намного добросовестней, чем твой предок, мы решили предложить новую сделку. Так уж и быть, — Василиск приложил два пальца к моему лбу и у меня перехватило дыхание от переизбытка силы, которая вдруг влилась в мое тело. — Я оставлю тебе свой дар и научу тебя им пользоваться. В обмен на сотрудничество с двух сторон.