Селились в Верхнем только с позволения повелителя, и жить здесь считалось очень престижно. Чем могущественнее был род, тем большую территорию он занимал. Самые обширные городские поместья принадлежали кланам-основателям. Поэтому, когда за окном повозки потянулась высокая кованная ограда, а за ней даже не сад, – обширный парк, почти лес, я поняла, что мы приближаемся к клановой резиденции Фениксов.
Глубоко вдохнула, выдохнула, на миг прикрыла глаза, сосредотачиваясь на том, что предстоит, прогоняя все посторонние мысли, в том числе, о Белиссе, заклятой подружке Эннари. Будем решать проблемы по мере их поступления. Что там и как с Химерой, пока не ясно, а члены совета вот они – замерли на площади перед огромными воротами, а за их спинами вздымает башни к безоблачному голубому небу Твердыня, больше похожая на неприступный орденский замок.
По пути от Блоджа к порталу, как только стало известно, что обряд все-таки проведут, матушка подробно мне все описала и даже заставила несколько раз повторить особо важные моменты и фразы. Так что я примерно представляла, что ждет впереди.
Первыми спешились лорды.
Василиск тоже поехал с нами. «Проконтролировать», – как он объяснил. Что Граэм собирался контролировать, не знаю, но сейчас просто отступил в сторону, предоставляя действовать другу.
Кайден помог мне выйти из повозки и повел туда, где стояли старейшины – десять мужчин, собранных, серьезных, преисполненных чувства собственной значимости и величия. За нами, отставая лишь на пару шагов, следовал Видан.
Встречавшие расположились полукругом – так, чтобы мы, трое, приблизившись, замкнули кольцо. Как только это произошло, за спиной Фарна взвился призрачный дракон, и Фениксы опустили головы, воздавая почести наследнику.
– Эйрэ…
Мгновение тишины – и вот они уже повернулись в мою сторону.
– Эннари Янт, дочь Зеона Янта из клана Феникса приветствует старейшин.
Склонилась в тщательно выверенном поклоне. Уважительном – поскольку передо мной мои старшие, но не очень глубоком – ведь я, как выяснилось, пока еще формально невеста наследника.
Надеюсь, все сделала правильно, как учила Мьирра. Церемонии, они такие… церемонии. Ошибиться проще простого.
Едва заметные кивки – и взгляды мужчин сосредоточились на Видане. Хмурые, жесткие взгляды. Похоже, дядюшку ждет крайне неприятный разговор. Члены совета явно не испытывают особого восторга от того, что ради моей защиты им придется расстаться сейчас с частью своей силы, и во всем винят главу.
– Видан Янт… приветствует…
Опекун скороговоркой пробормотал положенные слова, и над площадью повисла оглушительная тишина. А затем один из Фениксов – высокий старик, сохранивший, несмотря на возраст, безупречную военную выправку – поднял руки, и с его ладоней устремилось к небу жаркое алое пламя, раскрываясь над нами куполом. Купол уплотнился, засиял, от него вниз потянулись тонкие огненные нити, оплетая нас причудливой паутиной, связывая воедино.
– Отдаю, – выговорил старик, и паутинка, соединявшая его со мной, засветилась особенно ярко.
– Отдаю, – подхватил сосед.
– Отдаю… отдаю… отдаю… – зазвучало по кругу.
– Отдаю, – выдохнул последним Видан.
– Принимаю, – присоединилась я, и паутина ослепительно вспыхнула, скатываясь в большой пылающий клубок, который завис точно напротив меня.
– Клан Фениксов предоставляет Эннари Янт полную защиту на территории родовой резиденции, – произнес старик. Помедлил, покосился на Фарна, закончил: – И клянется в этом наследнику Драконов. Да будет так.
Огненный шар взорвался, осыпая меня золотыми искрами, – они оседали на коже, впитывались в нее. В ту же секунду кольцо на пальце стало стремительно нагреваться. Похоже, Феня тоже решил поучаствовать в обряде, внести так сказать, свой вклад.
Мда… Зная неугомонную натуру мелкого интригана, можно с уверенностью гарантировать – вклад этот будет весьма и весьма неожиданным. Непредсказуемым…
***
С Фарном мы расстались там же – у ворот Твердыни. Нет, Дракон готов был провожать и дальше – я сама отказалась.
Эннари Янт возвращалась в семейную резиденцию, но, уверена, это мало кого здесь обрадовало. И не только из-за старейшин или главы. Вернее, в первую очередь не из-за них.
Фениксы с легкостью вычеркнули нас с матушкой из своей жизни – не написали ни разу, не интересовались, как дела, не поздравили ни с одним праздником или днем рождения. Не оттого, что боялись Видана, а потому, что не любили дочь Зеона. Трое… только трое слуг согласились разделить с нами изгнание. Это само по себе уже о многом говорило.