Я много раз встречала этот портрет: в книгах из библиотеки Дома на Холме, в учебниках, энциклопедиях и справочниках. Подолгу рассматривала, изучала, поэтому сразу заметила деталь, которой не было на других изображениях. У этого Окари, в отличие от остальных, на пальце крепко сжатой в кулак руки красовалось кольцо из темного камня.
То самое кольцо, что принес не так давно Феня, обозвав вместилищем. И заставил меня надеть.
И сразу столько вопросов в голове завертелось Будь моя воля, немедленно потребовала бы объяснений от хитроклювого птаха – взяла бы его, приперла к ближайшей стенке, чтобы не вырвался, и выпытала все тщательно скрываемые секреты. Особенно те, что непосредственно меня касались.
Так хотелось это сделать, что ладони сами собой зачесались и в кулаки сжались. Но по холлу уже проходили дежурные из магического патруля. Через несколько минут они скрылись за одной из арок, и допрос с пристрастием снова пришлось отложить.
– Пора, – коротко проинформировал феникс. – Скорее. Пока поблизости никого нет.
У двери я оказалась за считанные секунды, ухватилась за ручку, дернула и… ничего.
– Закрыто, – констатировала очевидное.
– Конечно, – невозмутимо подтвердил птиц. – Кто ж к родовому алтарю свободный доступ оставит? Не только закрыто, но еще и магией огня запечатано. Моей, между прочим, магией. Наследственной. Так что…
Он не договорил, выпорхнул из кольца, увеличился в размерах, взмахнул крыльями раз… другой – словно посылал к преграде, отделяющей нас от зала предков, невидимые волны. По резным завиткам побежали алые сполохи, повторяя витиеватый рисунок, очертили дверной проем по контуру… Негромкое потрескивание – и все погасло.
– Давай!
На этот раз ручка поддалась сразу.
С трудом потянула на себя массивную дубовую створку и скользнула в образовавшуюся щель. За спиной раздался щелчок – дверь мягко захлопнулась, скрывая нас от посторонних глаз. А Феня еще и крошечную красную молнию назад бросил, вновь запирая замок.
– Кто молодец? Я молодец! – подбоченившись, гордо похвастался он. – Что бы ты без меня делала?
– Спокойно спала бы в своей кровати, – хмыкнула я.
– Кто много спит, мало живет, – одарил меня птах очередной сомнительной мудростью и ткнул крылом в глубь зала. – Иди к алтарю.
Огромное помещение казалось совершенно пустым. Стены и потолок утопали в зыбком сероватом полумраке, лишь впереди что-то приглушенно светилось. Туда указывал феникс, туда я и направилась.
Надо признаться, клановый алтарь Фениксов мало на этот самый алтарь походил, по крайней мере, в моем представлении. Ни постамента, ни возвышения, ни даже камешка, пусть самого невзрачного – лишь несколько больших кругов и линий, изображенных… нет, вырезанных прямо на каменном полу и образующих причудливый орнамент.
– Стой, – скомандовал Феня.
Но я и сама уже замерла, не дойдя пары шагов до первой черты. Мало ли что.
– Я сейчас открою доступ и поставлю защиту, чтобы никто ничего не почувствовал, – продолжал птиц. – Сил у меня пока не так много, долго не удержу, поэтому все, что скажу, выполняй сразу. Быстро и без возражений. Спорить и обсуждать потом будем. Поняла?
Молча кивнула – что ж тут не понять? – и феникс рванулся вперед.
Распростер крылья, завис на миг над центром орнамента, а затем кругами начал подниматься вверх. А вслед за ним ярким шлейфом, повторяя каждый виток, закручивался огненный столб – все выше и выше, до самого потолка.
Это было невероятно красиво: тугая спираль раскаленного вихря, танцующие внутри нее радужные искры-пылинки, и феникс, парящий среди них, ныряющий в этот «водопад» снова и снова. Восторженно, жадно, с упоением.
Потом в середине потока возникла мерцающая сфера и стала медленно опускаться вниз, пока не остановилась точно напротив меня – сплетенный из сияющих нитей клубок, в котором, как в колыбели, покоилось золотое перышко.
– Перо истины, – торжественно пояснил птах, подлетая ко мне. – Первое перо первого феникса. Опусти туда кольцо. И зерно.
На мою ладонь упало семечко – то самое, что дал на прощание Лес.
– Скорее… Еле держу…
Сделала, как просили.
Несколько секунд ничего не происходило. Потом шар ослепительно полыхнул, по стенам комнаты заметались разноцветные блики…
Миг – и все исчезло, растаяло, как мираж: перо, сфера, пламенный вихрь. Остались лишь мы с Феней, орнамент на полу и кольцо у меня в руке. Все то же скромное на первый взгляд украшение, только в самой глубине темного камушка сияла теперь золотая искра.