– Ты ведь знаешь, брат, что она мне нравится? Больше, чем нравится. Для тебя мои чувства не тайна, верно?
– Как и мои для тебя.
Василиск коротко кивнул, признавая справедливость его слов. Спросил прямо:
– Что будем делать?
– Она моя невеста, – Кайден упрямо сжал губы.
– Нет. Твоей невестой была прежняя Эннари. Та Эннари, которой больше не существует. Ани утратила память, начала жить сначала. Она полностью изменилась, и мы оба надеемся, что леди Янт из нашего прошлого никогда уже не вернется.
Граэм невесело и усмехнулся.
Он познакомился с дочерью Зеона тогда же, когда и Фарн – в далеком детстве. Хорошенькая, бойкая девочка тогда очаровала обоих… ненадолго, пока Дракон с Василиском не поняли, что она из себя представляет. После этого Ал лишь молча сочувствовал родственнику, поддерживая в стремлении расторгнуть помолвку. И вот теперь…
– Ты мой друг, брат, часть меня, – продолжил Аллан, не отводя взгляда. – Я всегда буду на твоей стороне. Рядом. Пока дышу. Но от Ани так просто не откажусь. Для нее ты сейчас такой же незнакомец, как и я. Мы равны. И пока у меня есть надежда, я не отступлюсь. Тем более ваш союз невозможен. Ее магический потенциал…
– Восстановится, – твердо перебил Кайден. – Я помогу.
– Поможешь, не сомневаюсь, – согласился Граэм. – Только вот ты задумывался, хочет ли она этого? Нужно ли ей становиться сильнейшей и тем самым привлекать внимание совета магов? Ты ведь, как и я, давно уже понял, о чем Ани мечтает. Быть независимой, выйти из клана, жить свободно. Я готов уехать с ней. А ты? Ты в состоянии себе это позволить?
Полигон окутала звенящая, почти физически ощутимая тишина.
Два лорда, равные по силе и гордости, связанные родственными узами, дружбой и клятвой верности, упрямо молчали, глядя друг на друга.
– Пусть сама выберет, как ей поступить, – произнес наконец Фарн, до боли стискивая кулаки. – Кого предпочесть. С кем остаться.
– Пусть выберет, – тихо подтвердил Аллан. – Она имеет на это право…
– Эйрэ… – дежурные маги у зала заседаний расступились, освобождая дорогу.
– Повелитель пришел?
– Да, эйрэ. Все уже собрались. Ждут только вас.
– Ясно. Свободны.
Он распахнул дверь, помедлил на пороге, освобождая голову от посторонних мыслей, сосредотачиваясь на деле, шагнул внутрь и внимательно огляделся.
Совет клана, причем сегодня уже в полном составе, и магистр Тэз Рамас – высокий аскетичный мужчина с цепким взглядом, бессменный глава конклава магов… Это хорошо, значит, повелитель счел ситуацию достаточно серьезной. А вот то, что не приглашены лидеры кланов-основателей, заставляет задуматься. И выводы напрашиваются не самые радужные.
– Кайден… Наконец-то!
Отец оторвался от разговора с Рамасом, нетерпеливо махнул рукой, подзывая наследника, дождался, пока тот пройдет к своему месту за столом, и приказал:
– Докладывай, что с порталом? Причину поломки выяснили?
– Расследование только началось, но первые отчеты я уже получил. – Фарн не стал садиться, так удобнее было контролировать старейшин, отслеживая реакцию каждого. – Сбой в работе подстроен намеренно. Кто-то полностью блокировал магические потоки.
– Это невозможно, – Тэз недоверчиво приподнял брови и подался вперед. – Такого способа не существует. Его просто нет.
– Уже есть. И очень жаль, что конклаву магов о нем до сих пор ничего не известно, – холодно парировал Кайден. Стальные нотки придали его словам оттенок жесткости. – Судя по всему, использовали мощный артефакт. Его силы хватило, чтобы перекрыть энергетический канал, питающий портал. На долю мгновения, но этого оказалось достаточно. Нас выбросило в заранее определенной точке, где поджидали каэды.
– Каэды… Недалеко от Гелаты, – нахмурился Рамас. – Как им удалось подобраться близко к столице? Почему звери пробивались к вам так долго? Защита каэдов для них не проблема, они всегда легко ее обходили. Я слышал, Граэму-младшему удалось призвать василиска?.. Хм... Его отец будет доволен. Но отчего вы медлили? Потеряли недопустимо много времени. Ваша связь с драконом настолько слаба?
– Мы с Шуаррэгом прекрасно ладим,
Голос Фарна звучал так же ровно, на лице не дрогнул ни один мускул. Он не позволил эмоциям пробиться наружу, не показал, насколько ему неприятен последний вопрос главного мага. Но запомнил все.
Джалана… Опять она плетет интриги за его спиной и настраивает против наследника конклав.
– Тогда в чем дело, эйрэ?
– На этот раз каэды не просто проникли на нашу территорию и установили щит. Они пронесли семена сумрака, посадили их и вырастили.