— Вынужден огорчить, я абсолютно реален, — развел руками мужчина, уничтожая последние оставшиеся у меня иллюзии.
Подошел, остановился рядом, позволяя как следует себя изучить.
Высокий, поджарый, на вид лет сорока. Умное лицо, с темными завитками волос над высоким лбом. Ясные карие глаза.
— Даэрсин Хобб…
Удивительно, но я прекрасно помнила его имя.
— Он самый, — почти весело подтвердил мужчина. — Называй меня мэтр Хобб. Не обижусь.
Да уж, действительно живой и реальный. Реальней некуда.
— Можешь даже прикоснуться, если тебе так будет легче.
Вытянула руку, но дотрагиваться не стала. Вместо этого снова — теперь уже внимательно, не пропуская ни одной, даже самой мелкой детали — осмотрела ладонь. Чужая… Значит, и тело не мое. Мир, похоже, тоже.
— Догадалась уже, что случилось? — Хобб склонил голову набок, наблюдая за моей реакцией.
— Трудно не догадаться.
Я, конечно, не великий специалист по переселениям, но необычная обстановка, странная одежда собеседника, кубок, который он только что выхватил прямо из воздуха… Все это не просто говорило — кричало, что я не на Земле.
— Превосходно. Значит, душа наконец-то адаптировалась. Теперь тебе станет легче.
— Что?
Мэтр щелкнул пальцами, пробормотал что-то, заставив жидкость в кубке поменять цвет и задымиться, подал его мне, проследил, чтобы выпила все, до последней капли, и только потом пояснил:
— Твоя душа перенеслась в наш мир и заняла тело другой девушки.
— Звучит как бред сумасшедшего.
— Выглядит примерно так же. Редкое… очень редкое явление, слишком много факторов должно совпасть. Души обязаны одновременно покинуть свои тела, причем, не просто так, а во время соответствующего обряда. Один маг изгоняет, другой притягивает…
Хобб замолчал, прищурился, вглядываясь в меня особенно пытливо.
— Любопытно было бы послушать твою историю. Как-нибудь позже… Так вот, после того, как душа переселится, ей нужно еще прижиться, а это непросто. Тело пытается изгнать чужачку, та тоже стремится уйти. Их связь пока слишком хрупка — оборвется, и все погибнут.
Вспомнила, как во сне рвалась куда-то, старалась освободиться и невольно поежилась, почувствовав, как липкий холодок пополз по позвоночнику.
— Как при пересадке органов. Чтобы не произошло отторжения, надо подобрать подходящий, — пробормотала вполголоса. Скорее для себя, но мэтр услышал.
— Интересный у вас мир, — его взгляд стал заинтересованно-острым, профессиональным. — Оч-чень. Я все больше и больше хочу с ним познакомится. Просто-таки жажду… Да, ты права. Вы максимально совпали, иначе ничего не получилось бы. Условий много. Во-первых, характер. Тут тебе не повезло. Внутренне вы все-таки разные, поэтому адаптация проходила долго и болезненно. Хорошо, что я оказался рядом, проконтролировал, поддержал своей силой. Зато магия идеально сочетается.
— Магия? Но у меня нет…
— Конечно, есть, — отмахнулся мужчина, — И она созвучна утраченному дару Нари. Вот только искра твоя спит, и как разбудить ее, пока не знаю.
Он шагнул к стоявшему у окна шкафу, достал с полки какой-то предмет, и протянул мне.
— Смотри.
Зеркало…
Выхватила его из рук Хобба, уставилась с жадным любопытством и увидела…. Да собственно себя саму и увидела. Вернее, почти себя. Волосы чуть светлее и пышнее, кожа белее, более правильные черты лица, глаза синие, а не голубые, как у меня.
— Ты такая же, верно? — усмехнулся мэтр. — Это еще одно условие: похожая внешность. Именно так когда-то выглядела Эннари Янт.
— Почему «когда-то»?
— Потому что аристократки пользуются особой косметической магией. В юности, перед первым выходом в свет, проводят соответствующий ритуал и улучшают внешность. Устраняют недостатки — насколько хватит способностей. Искра Нари сияла ослепительно ярко, она была невероятно, редкостно одаренной, поэтому ей удалось стать практически идеальной. Совершенной красавицей. А когда магия пропала, заклинание утратило силу.
— И к Эннари вернулась ее прежняя внешность.
— Да.
Повисла пауза.
Мне о многом хотелось узнать. Как Нари потеряла свой дар? Почему погибла? Чем занималась и какое имеет отношение к мэтру? Но спросила я о самом главном:
— Я смогу вернуться назад, в свой мир? В собственное тело?
Казалось, мужчина только и ждал этого вопроса. Быстро прошелся из угла в угол, снова развернулся ко мне.
— Вернуться? Не уверен…