– Уговорила, – гнусавит бедняга, потирая расплющенное лицо. Выглядит он донельзя несчастным. На лиловом лице кое-где угадываются старые синяки и гули. Видимо, девушка не слишком печется о целостности своих подопечных. – Хотя могла и не бить…
– Еще разок? – ехидно интересуется Мария Аннет. – Давай, приступай к работе!
Она садится в позу лотоса (ноги скрещены и странным образом переплетены), грудью опирается на собственные пятки. Пифия закрывает глаза и начинает издавать монотонный вой. Иначе эти "о-о-о-ом-ма-ма-ма-ма-ня-а-а-ом-м-м" не назовешь.
Девица плавно воспаряет над креслом Эквитей, почти усаживается королю на голову. При этом она не забывает по-матерински погладить монарха по лысеющей шевелюре.
– Та-а-ак, – бормочет она. – Эквитей Второй, сын Бандреса Пятого, сына Стусея первого, внука…
Не обращаю внимания на ее пророчества. Меня больше интересует коридор. За дверью слышатся обычные звуки рабочего процесса. Тихо матерятся арестованные вампиры, на нижнем этаже проходит перекличка сонных демонов. Со стороны маленького ресторанчика, – исключительно для оперативников – позванивают столовые приборы и посуда.
Рыжая тем временем входит в глубокий транс. Она водит рукой перед лицом, пальцы ее двигаются, словно перелистывая страницы невидимой книги.
– Так, – говорит пифия, – прагноз пагоды на ближайший квартал… Не то. Вераятнасть сексуального влечения к более зрелым женщинами… Опять не то. Ну где же будущее этого старичка?
Король слегка обижается, борода уныло свешивается на кирасу. Ему неприятно, когда акцентируют внимание на его возрасте.
– Совсем я не старик, – хмуро сообщает Эквитей. – Пятьдесят годков-то, с каким-то там хвостиком. Не старик я!
– Конечно, – соглашаюсь. – Ты в меру изношенный мужчина в полном закате лет.
Он отвечает прищуренным взглядом и нелестными эпитетом из репертуара варварских племен Преогара.
– Вот! – девица выглядит столь же обрадованной, сколь и озадаченной. – Нашла я тваё грядущее! Вхожу…
Она рывком разводит руки в стороны, словно плывет по бурному морю. Впалая грудь покачивается, изрядно хлопает короля по лбу. Монарх съеживается и пытается отодвинуться.
Стеклянный шар повисает над колдующей пифией. Изнутри слышатся какие-то шорохи. Кажется, дух грядущего разгребает что-то лопатой. Пахнет навозом и прокисшим вином. Неужели в будущем Эквитея ждут настолько невеселые перспективы?
– Вижу! – кричит вдруг Мария Аннет. Ее голос изменяется до неузнаваемости. Становится очень тоненьким, скрипучем. Словно бы девушка вдохнула в себя изрядное количество гелия.
– Что там? – приободряется король. Он походит на глупую кумушку, пришедшую к гадалке-шарлатанке, чтобы та излечила ее мужа от алкоголизма. Так же заговорщицки расширяет глаза и придвигается к пифии поближе.
– Худа тебе будет! – с умным видом изрекает Мария Аннет. – Очень худа и очень скора.
– Неужели, – расстроено протягивает Эквитей. – А что конкретно?
– Всиё, – загадочно отвечает девица. – Всиё будет худа. Но в конце канцов будет тебе дальняя дарога в казенный дом и прекрасная девица с огненными локонами. Все!
– Что все? – спрашивает монарх.
– У меня все, – заключает пифия. – Закончилось гадание.
Она открывает глаза и требовательно смотрит на Эквитея. Делать нечего, королю приходится поблагодарить гадалку и "позолотить" ей ручку полновесной преогарской монетой.
Мария Аннет профессионально прикусывает золотой и прячет его в складки хламиды.
Дух грядущего прощально помахивает нам рукой. Шар неспешно отползает по воздуху, плавно опускается в кучу других стеклянных изделий. Из скопления шаров доносятся приветственные вопли и шуршание игральных карт.
– Раздавай быстрее, – говорит дух. – Не то нашей мадаме опять захочется чего-нибудь узнать.
– Я кровь видела, – печально вздыхает девушка. Рыжие локоны покачиваются, наползают ей на лоб. Картина, словно со стены большого зала Галереи Межмировых Искусств – "Кошмарный сон паломника". – Скора произойдет страшное убийство!
– А я уже думал, что оно произошло, – раздумываю про себя. – Кредитного Инспектора замучили.
– Нет, – покачивает подбородком пифия. – Умрет твой злейший враг.
– Неужели самый старший следователь? – восхищаюсь и чувствую себя готовым заключить девицу в счастливые объятья. – Поверить не могу!
Она лишь разводит руками. Мол, откуда я знаю, кто там у тебя самый злостный из врагов.
– Ты и твой славный друг окажетесь в ба-альшой опаснасти. И рядам праизайдет убийство!
– Если замордуют некого самстарследа Гарра, буду только рад, – широко улыбаюсь. – Да я сам не прочь вытащить из него свой окровавленный клинок. Или, в самом крайнем случае, придушу собственными руками.