Маленький район ремесленников и знахарей неровный кольцом обнимает квартал Ленивых Павлинов. Закопченные дымоходы мастерских и громадные колбы алхимиков исторгают непроглядные клубы разноцветного дыма. Но сюда эта паволока запахов и копоти не добирается, ее останавливает невидимый экран ресторана.
– Добро пожаловать в "Утробу сытого вурдалака", глубокоуважаемые, – приветливо улыбается толстенький гном. Он одет в пышную форму лакея, украшенную павлиньими перьями и когтистыми "пальцами упырей" из папье-маше на лацканах пиджака. В начищенных до блеска сапогах отображается дневной свет: левый сапог озаряется синеватым ореолом первого солнца, на правом искрится апельсиновым и зеленым – второе светило.
Король, даром что варвар, величественно бросает в протянутую ладонь мелкий золотой. К моему изумлению, гном воспринимает это как должное, монета исчезает где-то в складках его одежды. Ничего себе, даже веко не дернулось! Вот это, я понимаю, – выдержка и воспитанность. Да за эту самую монетку из чистого золота можно прикупить себе однокомнатную квартирку на окраине. Или подержанный фитильмобиль неплохой марки. А гному – хоть бы хны.
– Куда пожелают проследовать наши замечательные посетители? – лакей сгибается в глубоком поклоне. Густые локоны седой бороды черкают по гладко отполированному мрамору. Гном поглядывает на нас, оставаясь в согбенном состоянии. – Наш ресторан предлагает многочисленные услуги на пытливый изысканный вкус. Можем предложить пройти в глупое казино с недоразвитыми закусками из личинок. Или господа желают видеть кулинарное представление с фокусами, шпагоглотанием и красивейшими обнаженными демоницами? А может, подводный десерт или воздушное шампанское с мертвечиной во фритюре? Также очень рекомендую отведать печень темного властелина нестандартной ориентации. Невероятно вкусное и, к тому же, редчайшее блюдо. Контрабанда из Мертвого мира, – заговорщицким тоном шепчет он.
– Нам бы… – медленно определяется Эквитей. Я же тем временем сурово взираю на гнома.
– Не боишься, – спрашиваю, – что я окажусь оперативником Управления?
– Ни к коем случае, глубокоуважаемый экс-хват-майор, – слащавым голоском сообщает лакей. – У меня отличная память на лица. Каждый посетитель, единожды вошедший в наш портал, остается со мной в виде воспоминаний. Конечно же, я вас помню господин Андреиласкасс! Вы заходили к нам всего лишь четыре раза, обедали в зале для среднего класса с невысоким уровнем доходов…
– Замечательно, – морщусь от осознания своей неполноценности. И дернул же меня фамильный демон предложить Эквитею позавтракать в "ближайшей забегаловке". До "Утробы сытого вурдалака" было рукой подать, потому и отправились к этому ресторану. Король небрежно отмел все мои жалкие намеки на то, что здешние цены окажутся нам не по карману. "Монарх я? – спросил он тогда. – Или последний попрошайка на паперти у Церкви Каменных Богов? Денег у меня в достатке". Пришлось повиноваться и войти в гостеприимные двери "Утробы", более напоминавшие ворота магутбольного поля.
– К тому же, досточтимейший, – продолжает лакей, – я изредка просматриваю прессу. А в последнее время только ленивый или мертвый журналист не перемолол ваши косточки на желтых страницах. Потому я знаю, что вы не на службе…
– Это дело времени, – грубо отталкиваю гнома с дороги. – Я ведь к вам еще наведаюсь, когда вернусь на должность!
– Может выберем для начала? – в глазах Эквитея тоска и мольба. – Я тут слегка запутался, чего выбрать.
– Могу рекомендовать, – лакей перестает уничижительно пялиться на меня и кланяется монарху, – запеченное мясо последнего победителя Свин-ринга.
– Свинина? – король едва сдерживается, чтобы не пустить слюни на бронзовый порог.
– Отменная! – восклицает гном. – К тому же в сопровождении фольклорной музыки гноллов: тамтамы, банджо и несколько скрипок. А еще полногрудая Мамунга или несравненная Фатимульбаша могут сплясать вам стриптиз.
– Вот туда и пойдем, – кивает Эквитей. – Проводи нас, милейший.
– Сиюминутно! – лакей склоняется так низко, что едва не ударяется лбом о высокий порог. – Думаю, вам придется по вкусу наш лучший зал для высоких гостей.