— Пусти.
— Нет.
— Я хочу получить свой багаж! И ты не имеешь права держать меня.
— Сэмми, успокойся, пожалуйста. Представляешь, каково мне было? Я чуть с ума не сошел.
— А я давно тебе говорила, что ты спятил! — фыркнула она почти весело, почти как в старые добрые времена.
— Пожалуйста, давай выпьем кофе. Дай мне полчаса.
— Нам с тобой не о чем разговаривать.
— Я все равно не оставлю тебя в покое.
— Хорошо. У тебя есть минута. — Сэмми резко остановилась, и тут же в них врезался какой-то пожилой толстяк с огромной сумкой наперевес.
— Мы не можем здесь разговаривать. Мы мешаем людям.
— Давай отойдем к стене, — согласилась Сэмми.
— Я предпочел бы поговорить в более спокойной обстановке.
— Прости. Боюсь, у тебя нет выбора. Как не было его и у меня.
Они отошли к стене.
— Что ты хочешь этим сказать? — уточнил Коннор.
— Что я была замечательной марионеткой в твоем продуманном плане.
— О каком плане ты говоришь? Сэмми поморщилась:
— Я устала после перелета. Мне нужно получить багаж. Больше всего я сейчас мечтаю оказаться у себя дома. Давай не будем перебрасываться словами, будто теннисными мячиками. Надеюсь, развязка будет окончательной, зато быстрой. Это ведь ты хотел мне что-то рассказать? Нет?
— Да. Сэмми, ты предъявила мне серьезное обвинение. Я мог бы привлечь к разбирательству своего адвоката. Но пока у нас еще есть шанс уладить дело мирно. Ты обвинила меня в том, чего я не совершал, и лишила шанса оправдаться.
— Ты говоришь об интервью? О журнале?
— Ты могла бы предположить, будто произошла нелепая ошибка. Но ты предпочла осудить меня заочно. Я купил журнал. Внимательно прочитал интервью от первого до последнего слова. Сэмми, в статье дезинформация.
Она прищурилась.
— Вот как! И что же там неверно?
Коннор спокойно ответил:
— Девушка, которая брала у меня интервью, довольно тонко обыграла мои слова. Я говорил о поисках женщины. И о том, что я купил дом на побережье. Но я ни слова не говорил о том, что у меня есть невеста…
— Которую ты знаешь довольно давно? — перебила Сэмми.
— Кристина провела так называемое служебное расследование. К ее чести надо сказать, что она довольно быстро сообразила, в чем может быть дело. Журналистка все отрицала. Она упирала на то, что я утвердил итоговый текст интервью. Сэмми, честно: я был вымотан. Вскользь пробежал по тексту глазами. И, поверь, если бы я увидел в нем то, что увидела ты, статья не ушла бы в печать. Но журналистка дополнила текст нужной ей подробностью, а я подтвердил, почти не глядя.
— Ты сказал, что знаешь ее давно! — возмутилась Сэмми. — Будешь отрицать?
— Я сказал, у меня такое ощущение, что я давно знаю ее… Это я ответил на вопрос, есть ли у меня любимая девушка. Сэмми, ты только вышла из редакции, а я уже ощутил, что между нами может что-то быть… Я чувствовал, что ты — особенная. Но понимал, что подступиться к тебе будет непросто. Наверное, я наделал немало ошибок… Увлекся игрой… Но, поверь, целью этой игры было отнюдь не выиграть всего лишь одну ночь.
— Я не понимаю, — пробормотала Сэмми.
— Чего?
— Зачем журналистке было вписывать в текст такие вещи. Она не предполагала, что это обнаружат?
— Видимо, нет. Тысячи людей прочли бы статью и забыли. Кристина не заметила бы ничего особенного. Я вообще не стал бы покупать журнал. Девушке все сошло бы с рук, если бы не ты… — Коннор засмеялся.
— Но зачем?
— Возможно, ревность… Я припомнил — к сожалению, поздно, — что она была чересчур обходительна со мной. Наверное, рассчитывала на приглашение. Видела, как я смотрел на тебя. И…
— И только из-за меня переиначила текст интервью? — перебила Сэмми. — Прости, что-то не верится. Что-то здесь не сходится, Я могла вообще не открывать присланный журнал. К тому же… Если бы мы с тобой вдруг начали встречаться, то к моменту выхода журнала могло быть уже поздно.
— Именно поэтому журналистка подстраховалась. Ты получала письма от Кристины, которых она не писала. Это было сделано журналисткой. Она улучила момент, когда Кристина вышла на обед. Тебе был выслан текст интервью с адреса Кристины, верно? И пояснение: мол, читай, раз уж так вышло, узнавай характер своей модели… Ты должна была прочесть интервью. Узнать, что я скоро женюсь. Забыть мое имя… — Коннор насмешливо улыбнулся.
Сэмми потеряла дар речи.
— Забавно, правда? Заинтересоваться мужчиной. Подумать, что его уже могла заинтересовать другая женщина. Добавить в текст незначительную деталь. Значительную для Сэмми Саймонс, да. Не добиться внимания от нужного мужчины. И забыть об этом. Она удалила отправленные тебе письма из ящика Кристины. Никто бы не догадался. Думаю, до какого-то момента это казалось ей забавной игрой. Теперь можешь обличать и казнить меня, Сэмми… если еще осталось за что.
Сэмми растерянно пробормотала:
— Просто… Понимаешь… Дело в том, что… Журнал со статьей попался мне на глаза именно после того, как мы провели вместе ночь…
— И ты, разумеется, сделала верные выводы. Но зачем ты сбежала из Окленда, Сэмми? Рано или поздно нам все равно пришлось бы встретиться. И ты объяснила бы мне, зачем тебе понадобилось сбегать домой после чудесной ночи.
— Как ты не понимаешь?! — воскликнула она. — Я испугалась…
— И вместо того, чтобы поделиться со мной, ты предпочла исчезнуть… Очень не похоже на тебя, — он улыбнулся, — обычно ты смелая и чрезвычайно находчивая… Скажи, но почему ты сразу не заметила в тексте фразы о невесте, зато обратила внимание на фразу о моделях? Кстати, тоже фантазия журналистки. Это скорее она модельной внешности…
— Вот именно. — Раздосадованная Сэмми опустила голову. — Я всегда мечтала стать моделью.
— Ты очень красивая, — заметил Коннор.
— Да, но… Я так и не выросла. Когда я прочитала, что ты якобы предпочитаешь моделей, в памяти сразу всплыли все забытые желания. Несмотря на свою карьеру, иногда я до сих пор жалею о том, что из меня не вышло фотомодели.
Коннор запрокинул голову и расхохотался:
— Какие глупости!
— И ничего не глупости! — горячо возразила Сэмми. — Сам подумай: я сломала себе всю голову, но так и не смогла понять, почему ты проявляешь ко мне интерес… ведь ты любишь моделей… Мне казалось, будто происходящее нелогично.
— Я люблю не моделей, — тихо проговорил Коннор, — я люблю тебя, Сэмми.
Ее глаза наполнились слезами. Неужели она больше не будет всеми покинутой? Она мечтала обрести рядом близкого, родного человека так же сильно, как и боялась этого.
Кажется, мечта оказалась сильнее?
— Значит, она написала правду, — прошептала Сэмми.
— Да? Интересно какую…
— Ты любишь красивых женщин, мечтаешь сделать предложение любимой женщине, не так давно ты купил дом на побережье, и у тебя есть невеста, которую, как тебе кажется, ты знаешь очень давно.
Коннор рассмеялся.
— Сэмми, ты что, делаешь мне предложение?
Она в испуге прикрыла рот ладошкой. Опять попала впросак! Разве Коннор что-то говорил о замужестве? Он только признался ей в любви!
— Я пошутила.
— Никаких шуток. Хватит. Мы уже чуть не дошутились. Журналистка, кстати, уволена. Кристина просила передать тебе свои извинения. За то, что передала мне информацию о дате твоего прилета, тоже. Она сказала, что при необходимости предоставит официальную бумагу от редакции. В подтверждение моих слов. Сэмми, ты догадываешься, что у тебя есть только один шанс искупить свою вину за два побега и одно ложное обвинение?
— Какой шанс? — Она прижалась к Коннору, обхватив его за плечи руками. Для этого ей пришлось встать на цыпочки.
— Стать моей любимой и единственной женой, — ответил Коннор.
Джейн очень, очень, очень сильно ругалась. Ведь ей пришлось в спешном порядке брать отгулы на работе, чтобы иметь возможность присутствовать в качестве подружки невесты на неожиданной свадьбе Сэмми Саймонс.