========== Пролог ==========
Обязательно читать под эту песню!
Мельница – Dreadnought
Криит Вул перевёл напряжённый взгляд на электронную приборную панель. Показатели напряжения двигателей зашкаливали, и счётчик энергии мигал красными цифрами. Вул снова посмотрел в панорамное смотровое окно флагмана. Перед его глазами мелькали беспилотники армии Земли. Маленькие, быстрые и приспособленные к улучшенному маневрированию. Всё же их основным преимуществом было бесстрашие, ведь внутри не было никого, кто мог бы испугаться за свою жизнь, устать или не выспаться. Они действовали по специально разработанной программе. И так уж вышло, что главный плюс оказался и главным минусом. Машины не могли принимать экстренные решения, не могли самостоятельно менять траекторию, действовали типично. И Гартарианцы вычислили их систему. Если поначалу беспилотники легко уничтожали истребители захватчиков, то спустя год Земляне теряли технику в неимоверных количествах и сдавали позиции. Внедрение новой системы не принесло успехов, ведь большинство действующих самолётов нельзя было отозвать с фронта для перепрограммирования, а новая партия была не готова.
— Полковник, флагман Гартарианцев развивает скорость. Движется под прикрытием истребителей! Беспилотники действуют бессмысленно, мы потеряли сорок процентов флота! — доложил Сэмуел Грай, первый помощник пилота.
— Кри, они хотят прорвать щит. К флагману прицепился хвост из чистильщиков, — сказал первый пилот - бывалый вояка-альфа Эрик Бурок. Ему было за шестьдесят, но год назад его голова ещё не была полностью седа, как сейчас.
— Отправьте запрос на Землю о двойном усилении щита. И требуйте выслать готовые беспилотники, — отдал приказ Криит. Он провёл тонкими пальцами над приборной панелью, и маленькая голограмма расширилась, позволяя увидеть картинку происходящего в космосе более детально и под разными углами. Он вертел её так и сяк, сильнее хмурясь. Вул слышал, что дыхание его людей сбивается, они теряют отвагу, глядя на приближающийся исполински-огромный вражеский флагман и проклятые мигающие красным цифры.
— Штаб ответил положительно на оба запроса. Просят продержаться ещё полчаса, — доложил офицер связи.
— А они не уточняют, как это сделать, если энергии осталось на три минуты?! — рассерженно зарычал Бурок.
— Нам нужно взять ручное управления беспилотниками. Вот здесь слабое место флагмана. Если выпустить туда снаряды, то мы сможем уничтожить его. Потеряв корабль снабжения, Гартарианцы отступят, и у нас появится время, — Криит указал пальцем с накрашенным чёрным лаком ногтем на боковую часть вражеского корабля.
— Ни один беспилотник, даже управляемый, не доберётся дотуда! Его собьют истребители! — возразил Бурок.
— Но мы можем направить туда наш флагман. Этот вариант беспроигрышный, истребители не пробьют обшивку корабля так сразу. На посадку у нас всё равно не хватит энергии. Хотя бы унесём с собой ублюдков! — решительно предложил Грай.
Вул смотрел на свою команду и впивался немного отросшими ногтями в ладони, сжимая руки в кулаки. Преимущественно это были альфы и беты. Из омег только он, Криит Вул, и бортовой инженер Винни Луксор. Один за другим в воздух стали подниматься указательные пальцы членов команды. По негласному правилу в случае, когда требовалось пожертвовать жизнью ради победы, все согласные на подвиг поднимали вверх указательный палец, демонстрируя, что собираются встретиться со Всевышним. И вот уже в воздухе висели девятнадцать рук, и Винни поднял свою последним. Криит закусил нижнюю губу. Он приносил присягу и брал на себя ответственность за каждого из них. Как командующий флагманом он обещал семьям вернуть бойцов домой с победой, а теперь они согласны направить корабль прямиком на таран и погибнуть.
— Полковник Вул, разрешите связаться с семьями? — спросил Грай. Ещё одна традиция — посмертное послание родным.
— Отставить! С чего это вы взяли, что я позволю угробить Буревестник? Он, между прочим, стоит кучу денег! — возмутился Вул. Нет! Он не позволит им погибнуть!
Вся команда оторвалась от своих приборов и обернулась, удивлённо глядя на Криита.
— Полковник Бурок, Вы примите на себя руководство, если я не смогу продолжить командование. Лейтенант Жуль, подключите меня к ИР, - так сокращённо называли систему Искусственного Разума.
— Кри, даже если ты сможешь пролететь мимо истребителей — всё равно одного беспилотника мало, чтобы пробить обшивку флагмана Гартарианцев! — возразил Жуль.
— Тогда возьму несколько, — спокойно ответил Вул и сошёл со своей командной стойки. Прямо перед ним располагалась капсула, позволяющая на время взять управление программами.
Никто не спорил. В их команде субординацию никто никогда не нарушал. Все офицеры были вышколены и отлично подготовлены.
Криит нажал на небольшую кнопку вызова за ухом и мысленно выбрал номер своего супруга. Спустя два гудка послышался знакомый и родной голос:
— Кри, малыш, потерпи ещё полчаса, генерал Ройс направил к вам вторую партию беспилотников!
— Я люблю тебя, Билл.
— Я люблю тебя, Кри, — спустя секунду оцепенения ответил голос.
Вул нажал отбой и лёг в капсулу. Жуль быстрыми отработанными движениями подключил его к системе через специальные переходники, вживлённые в тело омеги в местах нервных скоплений. Последний, но самый главный - в затылке - вошёл особенно болезненно, и Криит поморщился.
Он погрузился в цветной, размытый мир, где невозможное — возможно, где не властны законы физики, где желание может преобразоваться в энергию. Вул отлично справлялся с подобными заданиями на тренажёрах, но вживую был подключен впервые. Это оказалось невообразимое, волшебное чувство полной свободы и могущества. Секунду назад был страх, что он может не справиться, и вот уже всё переменилось. Криит усилием мысли направил импульсы на пополнение энергии.
Винни сразу же заметил, что красные цифры стали набирать показатели, а через несколько секунд из ярко-красных стали оранжевыми, затем жёлтыми и облегчающе зелёными.
Вул тем временем ловил в своём сознании беспилотники один за другим, выстраивал их необходимым строем, заставлял двигаться определённым образом. Команда наблюдала, как запрограммированные машины начинают подчиняться воле единственного омеги и ровным, стойким строем, сметая всё на своём пути, словно копьё, летят в уязвимую точку флагмана. Истребители сбивают их, тогда другие занимают места отпавших и неумолимо продолжают движение, не нарушая строя.
Три секунды, две, одна и… боль.
Офицеры Буревестника вскинули вверх кулаки, расплываясь в счастливых улыбках, похлопывая друг друга по плечам и едва не прыгая от счастья, словно дети.
Население Земли, затаив дыхание, наблюдало за зрелищным событием: выстроенные в клин беспилотники вонзились в Гартарианский флагман. Мгновение затишья - и небо озарил ярчайший всполох, растекаясь синим огнём над щитом, но не проникая через него в атмосферу. В эту секунду, казалось, люди стали единым организмом, выкрикивающим победный вопль.
Никому не было дела до Криита Вула, лежавшего в капсуле ИР и содрогающегося от перенапряжения. Из носа, рта и ушей у него сочилась кровь. Он потерял контроль над собой и не мог разорвать связь с искусственным разумом, сливаясь с ним всё больше.
***************************************************************
ИР - Искусственный Разум;
========== Часть 1 ==========
Криит проснулся рывком. Снов сегодня не было. Он лежал, прислушивался к полутьме и, глубоко вдохнув воздух, понял — Билла не было дома. Тогда Криит снял ночной купол с капсулы и выбрался из неё, слегка морщась от боли, которая сопровождала каждое его движение. Он быстро вышел в коридор и там свернул к гардеробу. Ему казалось опасным прибавлять свет, как будто это могло привлечь внимание Билла, и он бы неожиданно вернулся домой. Он на ощупь отличил свои вещи от его - всё же для омег одежду производили из более мягких тканей, хоть внешних отличий она и не имела. Появляться на улице в брюках и одной футболке было совсем неэтичным, тем более босиком, но Криит торопился. Если он не успеет выйти на улицу, то придётся опять ждать подходящего случая, который подвернётся, возможно, ещё не скоро.