– Я переговорил с владельцем этого трактира, и он мне любезно сообщил, что его двоюродый брат держит трактир на другом конце Вархана, и как раз ищет посудомойку. Как только закончишь завтракать, я тебя провожу туда. Возражения?
– Никаких. – ещё тише прошептала она, краем глаза заметив, как нахмурились Ллоу и Реф, но не придала этому большого значения.
– Вот и отлично. – припечатал маг, а потом обратился к остальным. – Встретимся здесь же за обедом.
– Марк… – начал было Реф, но он, скривившись, его перебил:
– Я все прекрасно помню. За обедом.
По пути на другой конец городка Лами всё размышляла над странным поведением мага. Определенно, оно было необычным. У юной нэссэ уже была возможность наблюдать за их братией, и Марк на фоне остальных выделялся слишком сильно. И что-то ей подсказывало, что этот маг не так уж прост, как хочет показаться. А эта сценка в таверне? Он на Рефа так посмотрел, что Лами усомнилась в личности главы приграничников... Ведь не может быть, чтобы маг-практикант был главным! Слишком юн, слишком неопытен.
"Но, разве возраст может послужить преградой?" с сомнением задалась девочка вопросом. А потом уверенно ответила: "Может".
Нэссэ ни разу не видела и не слышала, чтобы юнец, на пару лет старше её, мог занять такую важную должность, как предводитель отряда приграничников. Логично даже подумать: чтобы управлять людьми, нужно, в первую очередь, заставить себя уважать. Иначе, сколь бы сильным ты не был, сколь бы власти за тобой не стояло, если подчиненные не уважают – беспрекословного исполнения заданий можно и не ждать. А в бою, когда каждая секунда дорога, скорость исполнения приказа может стоить жизни не одному бойцу.
Погрузившись в собственные размышления, она даже не сразу обратила внимание, что Марк рассказывал о достопримечательностях Вархана. Мило. Но не настолько, чтобы коленки перестали дрожать. От переживаний, от потрясений, от её нового положения в обществе и, самое главное, от страха перед будущим. Тут уж тряслись не только коленки – все тело заходилось крупной дрожью! А ещё она переживала о том, как к ней отнесутся в таверне. Она же никогда всерьез не работала! Так, помогала от нечего делать (или в честь наказания) иссе Ремме делать несложную работу, не более. Волновалась, примут ли её на работу, не выгонят ли в первый день? Выдержит ли?
Должна. Нет выбора.
– Лами, с тобой всё в порядке? – спросил Марк, останавливаясь посреди довольно оживленной дороги, не обращая внимания на проезжающие повозки и игнорируя сердитое ворчание возниц. – На тебе лица нет!
– Все нормально, – пролепетала она, смущенная от столь пристального внимания. – Переживаю немного.
– Не стоит. – мягко улыбнулся маг и слегка сжал ее ладонь, от чего щеки девушки окрасил нежный румянец. – Хочешь, я сам с трактирщиком поговорю? Меня здесь знают, и знают на что я способен, если проведаю, что моих друзей обижают.
Он многозначительно на неё посмотрел, красуясь, конечно, и сделал он это чтобы ещё раз понаблюдать за смущенной девушкой. "Девочкой, – поправил себя маг, – она ещё совсем ребенок."
Лами смущенной не была – её разбирал смех. Она прекрасно поняла, что за его словами скрывается немалая доля бахвальства. Но и правду в его словах она смогла отыскать.
– Спасибо, Марк. – улыбнулась она и подняла на него свои большие серые глаза. – Ты для меня столько делаешь, но, боюсь, я сейчас не могу достойно тебя отблагодарить. – маг собирался ответить, но Лами качнула головой и продолжила: – Я ценю всё то, что ты и ребята из отряда для меня сделали. Что не прогнали там, в лесу, что накормили и оберегали, что сняли для меня комнату… И вот теперь ты меня провожаешь в трактир, и предлагаешь даже больше, чем я могла бы просить: поручиться за меня и продолжать опекать, пользоваться твоим именем, именем мага, как щитом, чтобы меня не обидели… Марк, спасибо огромнейшее тебе за всё это и, клянусь, придет день и я смогу достойно отблагодарить тебя.
– Что ты, Лами, не нужно… – запротестовал он, пораженный её словами, но едва видимая золотистая искорка, подтверждающая, что клятва была искренней и одобренная богами, мягко опустилась на ладонь Марка, давая ему возможность отказаться от опрометчивого обещания неопытной магички. Она смотрела на него выжидательно: "примет или нет?", и Марк, прочтя на её лице решимость и осознание того, что она делает, сжал ладонь, впитывая магию.
– Не стоило, – мягко укорил её он, на что Лами весело улыбнулась: