– На самом деле – стоило. Я ведь в какой-то мере маг, а значит обязана найти способ решить свои проблемы. А клятва – отличный стимул, не находишь?
Марк в который раз задумался над словами девушки. Простолюдинки так не говорят, но, может быть, будучи приближенной к нэссэ, она смогла научиться красиво изъясняться? Возможно, но червячок сомнения все же просочился в сознание мага да так там и остался, ожидая следующей возможности поднять голову.
– Уговорила. – хмыкнул парень, пряча свои эмоции за семью замками. – А теперь поспешим, и так уже столько времени потратили на пустую болтовню.
Лами вздохнула, вспомнив вдруг где она находится, по какой причине и куда направляется. Но потом, зыркнув весело на мага, быстро зашагала вперёд.
Таверна, название которой ускользнуло от рассеянного взгляда девочки, располагалась в добротном доме. Кто разбирается в подобных делах, мог бы сказать, что двухэтажное здание было построено не более пяти лет назад; что поддерживается в отличном состоянии и, если и случались мелкие поломки – устранялись быстро и качественно. О последнем можно было судить по новом, ещё не потемневшем от дождя и ветров крыльцу. Марк знал, что его починили не более месяца назад, а сломали – за день до этого: пьяные драки всё же случались и в этом довольно тихом месте. Так же маг не погнушался уточнить у родственника владельца, исса Тешека, что эта драка была всего второй в "Жирном Гусе" за все десять лет его существования. К тому же хозяин, исс Владис, уже озаботился последствиями недавнего происшествия и нанял внушительного громилу в качестве охраны. Это немного успокоило Марка, но, прежде чем позволить девочке работать здесь, он пообещал себе сначала увериться в надёжности "охранника".
Ко всему прочему, маг переживал, что Лами не справится: было видно, что тяжёлая работа для неё будет… тяжёлой. По мелким признакам, замечать которые он был научен, он понимал, что девочка никогда до этого не занималась подобной работой: всё же быть горничной нэссэ накладывало свой отпечаток на обязанности служанок, личная горничная никогда не будет выполнять тяжелую работу поломойки. И он знал, что девочке, осиротевшей совсем недавно, будет очень непросто влиться в новый для неё мир. Именно поэтому он решил лично провести её к таверне, поговорить с Владисом и тонко намекнуть, чтобы к его протеже относились хорошо.
***
Обеденный зал на дюжину столов был наполовину пуст и тонул в приятном сумраке – наполовину закрытые ставни неплохо спасали от летней жары . В дальнем углу заседали караванщики, что останавливались в Вархане по пути в Околонь – большой приграничный город королевства, что стоял на торговых путях. Этих людей Марк знал, и купца Осипа, и его старшего сына Свижа он видел здесь не впервые. Они давно зарекомендовали себя людьми чести и повышенной честности, что для купцов было немного странно, но послужило тому, что с Марком, вот уже несколько лет отбывающему службу в приграничье, они если и не сдружились, то были в довольно приятельских отношениях. С удивлением заметив, что Лами напряглась и неосознанно спряталась за его спину, маг позволил себе усмехнуться, махнул рукой Осипу и направился к стойке, за которой возвышался Владис.
Хозяин таверны, к удивлению самой Лами, был довольно молодым. То есть, против пятидесяти лет своего немного обрюзгшего родича, иссу Владису на вид можно было дать около тридцати пяти. Он был высоким, широким в плечах и чисто выбритым. Внимание девочки привлекла тонкая косичка на затылке хозяина, когда он повернул голову. Дёрнув за рукав Марка, она глазами указала на странность исса, но маг никак на это не отреагировал и поспешил поприветствовать давнего знакомого:
– День, Владис. – исс кивнул в ответ и продолжил протирать бокалы, что сверкали едва не ярче, нежели в поместье графа. – Будь добр, налей мне сидра, а этой милой иссэ – яблочного сока.
Выложив при этом три медных деньги, Марк притянул ближе к себе Лами и отеческим жестом приобнял её за плечи.
– Господин Марк, – завел было Владис, но маг сморщился, чем вызвал понятливую усмешку, – Марк, а что это даме только сок? Может чего покрепче?
– Можешь и покрепче, да только тебе ж от этого убыток будет.
– Не понял, – качнулся головой мужчина и смешно сощурил глаз.
– Так работать кто будет, если твои подавальщицы будут навеселе?
Марк усмехнулся, хозяин таверны ещё больше нахмурился, а Лами… а сама Лами была готова провалиться сквозь землю со стыда! Она, конечно же, знала что за работу она ищет и кем собралась работать, но это впервые её, нэссэ!, назвали "подавальщицей". Опустив голову, она поджала губы, но промолчала, понадеявшись, что никто не заметил её реакции.