– Твой родич подсказал, что ты ищешь помощницу Мари, а то она не справляется. Или соврал он мне?
Вопрос, обставленный подобным образом, был с загвоздкой, и Владис это понимал. Сказать, что не искал, значит, либо себя, либо Тешека выставить лгуном. Сказать, что нашел, значит, прекратить все поиски. А помощь Мари была нужна: дочь недавно свадьбу сыграла, а зять, недолго думая, расстарался и наследника решил заделать. Вскоре она уже не сможет бегать по залу, как раньше, так что…
– И что же иссэ молчит? – насмешливо спросил мужчина, – Боится меня?
– Не боится, стесняется. – чуть сжав девочку за плечи, Марк дал знак, что пора уж и ей самой слово сказать.
– Меня зовут Лами. И мне очень нужна работа. – едва слышно выдавила из себя она. Жутко покраснела и ещё ниже склонила голову. Напряжённую тишину разорвал звук бокалов, что хозяин "Гуся" поставил перед ними, и Лами продолжила: – Я работала горничной у нэссэ Хоуллен, но…
– Это тех…? – договорить Владис не успел, вместо него это сделал Марк:
– Да. Лами у нас с недавних пор сиротой осталась…
– У меня есть родственники в Сантэре… – перебила она Марка, прожигая на нём дыру: Лами не хотелось, чтобы её считали беззащитной. Пусть и далеко, но родственники у неё-то есть! Есть кому заступиться в случае чего.
– Но они слишком далеко, да и родня… седьмая вода на киселе, так что за неё в ответе я. – её перебил маг, сказав такое, от чего девочке стало не по себе: маги никогда и ни за кого не ручаются, но если один из них берет на себя ответственность за кого-то – от своего слова уже не отступится. И в данном конкретном случае это значит, что до совершеннолетия Лами маг несёт за неё всю ответственность. Как опекун.
"Он все знает!" в ужасе подумала Лами. "Неужели он тоже замешан?" пронеслась у нее в голове вторая мысль и она вскинула голову, чтобы высмотреть на лице Марка признаки "замешанности". Краем глаза девочка уловила, как Владис тоже удивлённо уставился на их общего знакомого.
– Так, прекратили. Оба. – фыркнул Марк, смерив своих собеседников насмешливым взглядом, и обратился к мужчине: – Ну что, возьмёшь к себе?
– Возьму. – тяжко выдохнул Владис. В основном на показ, потому что брать на работу безродную и неизвестную девку совсем не то же самое, что брать того, за кого поручился маг. – Серебряная деньга в месяц устроит?
– Владис. – с угрозой молвил Марк.
– Я ж даже не знаю, умеет ли она работать! – запричитал тот.
– Владис!
– Хорошо. Две деньги, но ни копейкой больше. Марк, ты же знаешь…
– Ладно. – маг протянул руку мужчине и, когда тот её с радостью сжал, Марк добавил: – Но ты обеспечишь ей ночлег, еду и одежду. Заметь, все должно быть качественным. А с учётом того, что у нас зима на носу, ещё и тёплую одежду обязан предоставить. И про обувь не забудь.
– Ладно. – с тяжким вздохом согласился мужчина, а потом хитро добавил: – Но ты будешь отправлять постояльцев ко мне, а не к Тешеку.
– К вам обоим. А кому где больше понравится – не от меня зависит.
На том и порешили. А пока Лами вместе с Марком вернулись в таверну Тешека, чтобы девочка могла попрощаться с остальными, да и пообедать ей не мешало. А ещё нужно было решить, что делать с Дюшаней. Последнее оказалось вопросом довольно щепетильным, поскольку продавать мерина девочка отказалась наотрез, а тащить с собой в "Гуся" – не советовал сам Марк. Но, спустя получасового спора (и миски каши с мясом), маг сдался и пообещал поговорить с Владисом по поводу единственного четвероногого друга своей подопечной.
Прощание для Лами далось нелегко, хоть все хором и заверяли её, что будут забегать к Владису и что не забудут её, девочка мрачнела с каждой минутой. Завидев подобное, Марк оборвал все разговоры кратким "пора" и, подхватив её под локоток, вывел наружу. Не успела нэссэ удивиться, насколько большой авторитет у этого мага-практиканта, как они опять шли вдвоём по улочкам Вархана.
Заходящее солнце золотило её русую макушку, рассыпаясь огненными искорками по выгоревшим прядям. В волосах мага дневное светило, наоборот, терялось в черноте, словно его шевелюра поглощала все солнечные блики. Лишь изредка на кончиках скользил серебристый свет, да тут же тонул в чёрном форменном плаще приграничников, чтобы яркой звездой вспыхнуть на медальоне – единственным отличительным знаком принадлежности к магам.
– Волнуешься? – задал вопрос Марк, заметив, что его подопечная разглядывает его.