О случившемся в соседнем графстве говорили еще зимой, когда пути стали вновь пригодными для поездок. Поговорили да и перестали, Лами даже не успела встревожиться как следует, как всё пересуды затихли. Весной, когда дороги подсохли, приезжие с опаской делились с новостями, мол в графстве ныне покойных Хоулленов, появился новый владелец: то ли дальний родственник, то ли назначенный королём залётный воробей – никто толком сказать не мог.
Тогда Лами вновь начала просыпаться по ночам с криками, не в силах сдержать в себе ужас и горе. Но и это прошло. Историю в очередной раз забыли, лишь изредка она всплывала в разговорах посетителей, но, как бы девушка не прислушивалась к тихим шепоткам, ничего нового или конкретного так и не смогла услышать.
Так, в постоянной работе и редких минутах отдыха, пролетело время. Времена года сменяли друг друга с ошеломляющей скоростью: второе лето подходило к концу и все уже готовились к очередной осени.
Два года, уже прошли целых два года как Лами, не покладая рук, трудилась на Владиса. Привыкла. Хотя, скорее, просто свыклась, приспособилась к подобному существованию. Споро справившись с заданиями Даны, они с Солой бегали на запруду, что раньше находилась в получасе быстрой ходьбы за стенами Вархана, да городок разросся немало, что запруда теперь оказалась в черте города. А трактир, где властвовали Владис с Даной – оказался не на окраине, а в так называемом срединном городе: ещё не богатые центральные кварталы, но уже и не трактир для одних лишь вояк – для почтенных граждан Вархана среднего звена.
Смена привычной девушкам публики прошла плавно. Сначала были только воины да заехавшие (по указке Марка?) купцы. Потом приходило всё больше торговых обозов да некоторые ремесленники из окрестных кварталов. Теперь же у них селились в основном главы торговцев с семьями и старшими помощниками, а вот простые путешественники уже больше на окраину шли – не по карману им стала ночёвка в «Жирном Гусе». На обеды и ужины приходили не только «соседи» – и с других районов залетали на мясные и сырные пироги Даны, да так и становились завсегдатаями.
Соле такой расклад нравился. Всегда весёлая и улыбчивая, складная чернявка приманивала гостей не хуже пирогов хозяйки. Лами в её тени была теперь ещё больше выглядела бледно, что теперь нисколечко не огорчало: за румяной, бойкой на язык хохотушкой, изредка невинно флиртующей с молодыми людьми, тонкую Лами никто не замечал. Девушка и сама округлилась где нужно, но черты лица выдавали в ней благородную кровь, а тонкие кисти и стройные ноги только это подтверждали. Именно поэтому Лами не стремилась попасть в центр внимания, а всё больше ходила с опущенной головой, страшась лишний раз её поднять.
Впервые за существование трактира на кухню, в святая святых Даны!, приняли ещё одну девушку – в помощь хозяйке. Серьезная Яда у подружек вызывала некую оторопь шрамом в половину лица. Как они потом узнали от Даны, Яду обезобразил пожар в родном доме, где девушка потеряла едва не всю родню. Остался у девицы лишь младший брат, четырёх лет от роду, которого Яда и воспитывала, поставив на личной жизни крест: кто же возьмёт в жены девку с порченным лицом и довеском?
Марка и его отряда всё не было. Зато вечером четвёртого дня осени, когда людей было не в пример больше обычного, на пороге трактира, который Владис всё планировал облагородить, переименовав из «жирного» в «упитанного», появилось новое лицо не только для «Гуся» – для всего Вархана!
Иссу Перенсу, которого все называли только по фамилии – на столичный манер, местному блюстителю порядка и главному (потому что единственному) следователю Вархана, в связи со значительным увеличением численности населения, из самой столицы прислали помощника. Прибыл он в Вархан спустя ровно два года с того момента, как пересекла в сумерках улочки на старом Дюшане сама Лами. Но в таверну прибыл только сейчас.
Высокий, статный, тёмноволосый, одет в мундир с медными пуговицами, к поясу прикреплена шпага, глаза прикрывает шляпа с пером... Сола сразу обратила на него внимание и голубкой полетела к молодому мужчине. Навскидку Лами дала ему лет двадцать, плюс-минус один год. Весь городок знал, что его зовут исс Корт, но все девушки, включая даже некоторых замужних, в разговорах называли его, выдавая с придыханием, «исс Джеймси-и-и». Теперь и сама Лами поняла почему так. Этот мужчина заслуживал отдельного внимания, но... как и до этого, она оставила Солу заниматься интересным экземпляром, а сама пошла к давним знакомым – иссу Осипу и его сыну Свижу.