Лами знала, что путь в Сантэр – столицы королевства Алеатунар – будет долгим и опасным, но она никак не могла отказаться от этой затеи. А что бы ей оставалось делать? Вернуться в осквернённый дом и лично сдаться злодеям, чтобы её на месте и убили? Нет, настолько глупой она не была. Поэтому приходилось заочно уповать на королевскую справедливость.
***
Вскоре солнце поднялось и начало припекать даже сквозь густую лесную листву. Не к добру это. Лами знала, что к концу лета такие жаркие деньки могут означать только холодные ночи. А у неё только рубаха, штаны, да дырявый плащ, который она использовала вместо покрывала, чтоб уж совсем на земле не сидеть. Тяжко вздохнула, почесала Дюшаню за ухом и прибавила ходу: ищут ли их, гонятся ли, но еще одну ночь в лесу она бы вряд ли пережила.
Теперь каждые полчаса девочка посылала поисковый импульс. Желудок давно урчал без остановки, но если несколько съедобных ягод и орехов она смогла найти и немного подкрепиться, то жажду никак не получалось утолить. Наконец, всего через каких-то пару часов, она получила "ответ" на свой импульс. По ощущениям родник протекал всего в паре сотне футов по правую сторону. Неосознанно Лами начала подгонять мерина: если уж ей хотелось пить, то о Дюшане и говорить не стоит! О том, что не помешало бы хоть немного ополоснуться, девочка предпочла не задумываться.
Последние шаги беглецам пришлось делать с осторожностью: на полянке, по краю которой протекал ручеек шириной в три ладони, уже были постояльцы. По нашивке на плащах и жилетах было понятно, что это приграничная стража, и рассчитывать на то, что их с Дюшаней не заметили, не стоило: даже если мужчины вели себя спокойно и не хватались за мечи, вон тот черноволосый маг, которого нэссэ заприметила у костра, наверняка засек их уже давно. Набравшись смелости, девочка отодвинула ветки и прошла на поляну под подозрительные взгляды.
– День добрый... – пролепетала, выпуская поводок Дюшани и поднимая руки вверх. Такую реакцию можно было объяснить несколькими факторами, как: нацеленный на них арбалет с внушительной такой стрелой, направленные в их же сторону мечи и синее пламя, вспыхнувшее на ладони мага.
– Кто такая? – грозно прорычал ближайший к только что появившимся страж.
– Чистая. – тихо проговорил маг, и мужчины опустили свои железяки, остался только огонь мага. Девочка поежилась: уж лучше бы было наоборот. Однажды учитель показывал Инге этот «огонек», и то, что осталось от бревна, на котором «огонек» испытали, можно было только собрать метлой на совок. – Кто ты?
– Меня зовут Лами, я потерялась в лесу. – говорит правду, потому что быть пойманной на лжи в этой ситуации – равно самоубийству. Но, как бы там ни было, озвучивать своё полное имя нэссэ не хотела, решив, что стражам довольно будет его очень и очень сокращенного варианта.
– Куда ты направляешься, Лами?
– В Сантэр, господин маг.
– Что маленькая девочка надеется найти в Сантэре? – насмешливо спросил рыжебородый стражник, возвышающийся над ней скалой, подводя её к костру, в то время как один из его напарников отводил Дюшаню к ручейку.
– Защиту, исс.
– От кого?
– От напавших на мой дом. – стараясь быть лаконичной и не отходить от правды, отвечала она, но мужчинам такого ответа было недостаточно, и они ждали продолжения. – На мой дом напали, сожгли всё, а людей… – на секунду у неё перехватило дыхание, но, девочка нашла в себе силы договорить: – ...всех убили. Я еду к дальним родственникам, поскольку в живых не осталось больше никого из моей семьи.
– Сколько тебе лет, Лами?
– Скоро мне должно исполниться пятнадцать, господин маг. – то, что до этой знаменательной даты ещё восемь месяцев, нессэ решила не упоминать. А что тут такого? Для неё это определённо «скоро»!
– И ты не боишься путешествовать в одиночку?
– Очень боюсь, господин маг. Но оставаться там, где я выросла, могло стоить мне жизни.