– Это не с графских земель ты бежишь? – спросил рыжебородый, в ком Лами заподозрила главу отряда, и сердце её ухнуло камнем вниз.
– Да, исс. Оттуда.
– И что там произошло? – в глазах окружающих мужчин проснулся интерес.
– Не уверена, исс. Я уехала из поместья, чтобы насобирать полевых цветов для младшей нэссэ, – и это тоже правда: помимо побега от иссы Реммы, Лами хотелось поменять букеты в своей комнате и в одной из гостиных. – Когда возвращалась назад, то заметила, что поместье в огне. Помчалась, что есть мочи домой, но по пути встретила одного из слуг, который сказал, что графскую семью убили. Напавшие не пощадили никого, кому в тот момент не посчастливилось быть в поместье. Так я и оказалась сиротой, и решила, что лучшим в сложившейся ситуации будет отправиться к родственникам.
– Понятно… Через несколько минут будет готова похлебка. – девочка подозрительно покосилась на мага, тот же только улыбнулся: – Не переживай, никто тебе не желает зла, юная исса.
Лами присела на сырую землю, попутно благодаря высшие силы за то, что сделали её довольно щуплой и без выпуклых форм, которые так привлекают весь мужской пол. И сейчас она не сердилась на Судьбу за то, что та дала ей подобное телосложение и решила больше не обижаться на обидное доселе "девочка", которым величали её родные. Ещё вчера Лами вспыхивала, что Инга её постоянно подначивала, в её-то пятнадцать лет!, этим словом, но сегодня… сегодня уже совсем другой день, и Лами отдала бы все сокровища мира, чтобы сестра снова была рядом. Даже если она высокомерная зануда.
С другой стороны, будь у неё подобное желание, Лами могла бы прикинуться и мальчиком, но магов не проведешь переодеванием, а сил на стоящую иллюзию у неё банально не хватало. И потом, сама мысль о том, чтобы отрезать длинную, почти до пояса косу, приводила её в ужас. И отцу это бы не понравилось… "Хватит! Не смей раскисать!" в очередной раз обругала себя Лами и украдкой вытерла выступившую на глазах влагу.
Похлебка оказалась вкусной. Естественно, без излишеств, но кусок мяса выпал и на долю девочки. Наплевав на все нормы этикета, она взяла в руки косточку и обгрызла с нее остатки нежного мяса. Со стороны рыжебородого великана послышался смешок. Зыркнула на него очень недоброжелательно, тем не менее, густо покраснела и выдавила:
– Простите, я была очень голодна.
– Я рад, что у тебя хороший аппетит, значит – ты здорова. Но совесть, видать, пострадала! – еще один непонятливый взгляд на стражника, после чего он соизволил объяснить: – Двойную порцию умяла, и хоть бы хны ей!
Вся честная компания залилась хохотом. Кроме мага – они вообще редко показывают свои эмоции. Но на сей раз и этот не сдержал усмешки. Наверное, ещё молодой. Присмотревшись повнимательней к самому опасному персонажу этого сборища, Лами поняла, что так и есть: и морщин нет, и взгляд ещё не ожесточился, и волосы черные, без единого седого волоска.
– А вы здесь на практике, да? – сорвалось с губ прежде, чем она успела закрыть рот ладошкой. Но было уже поздно. Все взгляды из добродушных сделались настороженными, смешки утихли и лица братии повернулись к беглянке в ожидании. – Я, это... Ни в коем случае не сомневаюсь в вашем профу… профессие… профессионализме, мне просто показалось, что вы слишком молоды, господин маг. – окончательно смутившись, Лами уставилась в свою тарелку и боялась поднять глаза.
– Да уж, Марк, раскусили тебя за миской похлёбки! – загоготал рыжебородый, чем и снял напряжение на поляне. – Я Реф – глава этих бесстрашных воинов. Это, – он указал на сидящего возле него худого, но далеко не тощего, блондина, – Клир, он отменный лучник. Это – Коул, брат Клира, он у нас и мечник, и лучник, и за лошадьми присмотрит. Ллоу – второй по важности член нашей компании – лекарь. И, конечно же, Марк.
Девочка только и успевала, что кивать и бормотать "очень приятно", пока представляли людей, с которыми, она очень на это надеялась, сможет добраться до ближайшего города.
Когда тревога прошла, а с приветствиями и вопросами о набеге на графский дом было покончено, стражи заметили, что девочка откровенно клевала носом. Побег, голод, недосып, страх и переживания здорово утомили её, и она все чаще стала замечать, что выпадает из разговора и склоняется все ближе к земле.
– Ах вы негодники! – шутя возмутился Реф, – Заболтали мне ребенка! Коул, выдели запасное покрывало и уложи ее у костра.
– Да нет, что вы, я и так, на земле… – попыталась было отказаться, но была сурово перебита магом:
– Скоро стемнеет, а ночь ожидается холодной и сырой. Ты уставшая и ослаблена. – он повернулся к блондину и вежливо попросил: – Коул, будь добр, принеси покрывало.