***
Всадники въехали в Вархан в сумерках. Все были вымотаны с дороги и глазеть по сторонам, ни одному из них не хотелось. Даже любознательная от природы Лами просто смотрела в спину едущему перед ней Клиру и не обращала внимания ни на трещины в стенах домов, ни на щербатую черепицу на крышах, ни на попрошаек в лохмотьях, что провожали их группу в надежде на деньгу. Всё, о чём сейчас мечтала девочка, можно было пересчитать на пальцах одной руки: попить, помыться, поесть, покормить Дюшу и поспать. И, судя по всему, у её спутников были похожие идеи с небольшими вариациями.
Трактир, в котором стражники сняли комнаты, был далеко не самым лучшим в Вархане. Но Лами не прекращала их благодарить за то, что для неё таки сняли отдельный номер. Она просто не представляла, где могла бы переночевать, не зная никого в городке и не имея и медяка за душой. Без их помощи точно бы осталась в лесу, защищенная совсем ненадёжным магическим контуром... Но лучше так, чем побираться. Чего-чего, а гордость бы ей не позволила это сделать.
Плотно поужинав вместе со всеми, Лами направилась в свою комнатушку и, не обратив даже малейшего внимания на обстановку и не проверив постель на мелких паразитов, которых здесь наверняка целое полчище, сразу провалилась в сон.
Утром же, толком не выспавшись и не отдохнув, девочка вошла в общий зал в прескверном настроении. На подобное состояние повлияло жуткое неудобство матраса, пресловутые паразиты, искусавшие все открытые участки тела, и постояльцы, начавшие собираться с первыми лучами солнца. Ладно, если клопы и комары – её личный прокол, то остальное злило невероятно.
Присев за стол стражников, она отметила их не менее уставшие и недовольные лица. Только Марк держался бодрячком, заставляя всех ненавидеть это утро ещё больше.
– Как спалось? – проскрипел Клир и гаденько улыбнулся. Подавив раздражение, Лами ему ответила с натянутой улыбкой:
– Благодарю, исс, прекрасно. Вижу, что вы тоже спали превосходно. – улыбнулась уголком губ, отметив, что стражи не остались равнодушными к издевке в её словах. Это её обнадежило: портить отношение из-за неосторожного слова не хотелось. – Какие у вас дальнейшие планы?
Теперь все нахмурились, а Лами от досады прикусила язык: она забыла, что для приграничников это всего лишь короткая передышка перед очередным длительным патрулированием. Спросила не подумав – вот и результат.
– Именно сегодня – никаких. – ответил Реф, – Отдыхаем и набираемся сил. В общем, каждый сам по себе.
– Ааа... – помрачнела девочка, – Ну что же, я, пожалуй, оставлю вас. – и начала подниматься из-за стола.
– Куда? – голос Марка был грозным. Сидящая к нему по левую сторону, девочка не сразу поняла, что он обращается именно к ней, а после не могла сообразить, чего же он от неё хочет:
– В смысле? – возмутилась, дёрнув плечом, на котором лежала тёплая ладонь, но сразу же и ответила на ранее заданный вопрос: – Ну, думала пройтись по трактирам и поспрашивать, может кому нужна посудомойка или подавальщица...
– Сама? Да ещё и на голодный желудок?!
Не ожидая от чужого человека, хуже – мага!, подобной отповеди, покраснела и опустила голову. А что ему отвечать? Просить кого-либо, тратить единственный свободный день на неё и её проблемы – не осмелилась, а о завтраке… Стоило признаться, что Лами не рассчитывала даже на вчерашний ужин!
– Понятно. – голос Марка был натянутым, а лицо хмурым. – Сиди здесь. – грозно приказал он, что девочка аж пригнулась на стуле без возражений, в то время как маг пошел к стойке.
– Эээээ? – многозначительно спросила она, обводя приграничников взглядом, на что Реф только улыбнулся и покачал головой, мол "сама узнаешь". Ну и прекрасно, посидит она, чего уж там! Спешить всё равно некуда, раз...
Возмущенные мысли исчезли в миг, когда перед носом возникла тарелка с кашей и стакан с соком. Удивлённо переместила взгляд на Марка, пододвигающему к ней столовые приборы и ломоть хлеба:
– Пока все не съешь – никуда не пойдешь. Я понятно сказал?
– Более чем. – едва выдавила из себя Лами. С опаской набрала каши и отправила в рот ложку. Вкусно! Желудок согласно заурчал, подтверждая, что еда хоть и простая, но очень даже ничего! Стражники в ответ выдали по довольно сдержанному смешку, и девочке сохранить нормальный цвет лица все же не удалось. Когда практически доела и допила всё, что ей было предложено, Марк сообщил: