— И что же сообщили «его люди»? — Джон определенно повеселел.
— Они сообщили Максу, что «девушка со шрамами» ночью исчезла, и теперь девицы негодуют и мадам в бешенстве, потому что перед карнавалом, в честь осеннего праздника, исчезла их швея, — рассказ Нины закончен, детали Джон еще узнает, как он решил.
Неожиданно перед ними на стол опустился поднос с ягодным чаем и пирожками.
— Места в таверне не для разговоров, а для трапезы! — отрезала подошедшая старая официантка и та самая женщина, что рассказала Нине не так давно, куда отправилась ее воспитанница-гимназистка.
— И вообще, Джон, — строго продолжила отчитывать женщина, уперев руки в полноватые бока, — привел тут барышень в таверну — поболтать! И только мне смотреть на них больно — тощие, что кости видны!
— Спасибо, миссис Гуди… я как-то не подумал, — стушевался Джон, потирая затылок, мило по-юношески улыбаясь старой знакомой.
Примечательно для Нины оказалось, что у Джона было много знакомых… Как, например, и эта добродушная, но строгая женщина в возрасте, миссис Гуди.
Когда-то, относительно много лет назад, она помогла Джону справиться с потерей отца. Часто, по доброте своего большого сердца, кормила исхудалого мальчишку у себя в таверне. Заботилась, как могла, поддерживая, голодного, одинокого школьника, мечтающего стать сыщиком, как и его отец. И что таить, ругала и наставляла, когда он, еще будучи подростком, «путался» с беспризорниками.
— Не догадался он! Ишь! — заворчала миссис Гуди, хромая, уходя в сторону кухни, и уже, не оборачиваясь продолжила, — догадывался бы чаще — не был бы холостым!
Сыщик смутился — «прямо, как мальчик» — подумала Нина.
Джон потер глаза, пряча улыбку, и кажется, покраснел, потому что Нина и Анна переглянулись и неслышно захихикали.
— Какая вкуснотища! Нина, Джон, попробуйте, — восторгалась Анна, уплетая пирожок с чаем, набивая полный рот, — Нина, давай такие же приготовим сегодня девочкам, — заулыбалась Анна и уже обращаясь к Джону, — а то наша кухарка готовит настолько невкусные пирожки, будто они из цемента. А пироги, так вообще — подошва старых башмаков, — смеясь добавила, — наша кухарка этот пирог готовила из гречневой прошлогодней муки… Такая гадость!
Спустя пятнадцать минут, пирожки были съедены, в основном Анной, потому что Нина и Джон от чего-то не хотели есть и «многозначительно поглядывали друг на друга», попивая чай, как заметила Анна. Джон расплатился, оставив чаевые, и уже было компания, состоящая из смущенных сыщика и преподавательницы и веселой Анны, отправились на выход, как в дверях показался высокий молодой человек.
— Марк! — радостно вскрикнула Анна и побежала к нему на встречу…
Глава 15. Все пути объединяются
— Марк! — белокурое быстрое «видение» вихрем подлетело к вошедшему в таверну молодому человеку.
— Марк, как я рада! Ты жив! — Анна кинулась в объятья растерявшегося Марка. Но молодой человек тут же вскрикнул от боли и взялся за грудь. Опираясь за дверной проем, еле удержался на ногах, чуть не упал.
Анна в испуге отпрянула, а подбежавший Джон, перехватив под руку Марка усадил его на стул, который придвинула Нина.
— Прости, Анна, — морщась от некоторой боли, произнес побледневший Марк, — я не хотел пугать тебя… я не хотел пугать всех вас, — парень оглядел присутствующих, — просто у меня… — вздохнул Марк, но тут же зажмурился от боли.
— У тебя сломаны ребра? — встревоженно спросила Нина.
— О, Боже, Марк, те бандиты тебя избили! — не сдержала слез Анна и подошла к Марку, аккуратно взяв его ладонь в свою, — прости меня пожалуйста. Я повела себя глупо, не осознавала тогда, куда бежала. И тебе досталось из-за меня… опять…
— Ничего, Анна. Мне не больно. Скоро заживет, — Марк, улыбаясь и немного краснея, положил свою руку на руку девушки.
Джон и Нина переглянулись, пожимая плечами. Так бывает, когда на глазах разворачивается романтическое происшествие между юными созданиями.
— Крепко тебе досталось Марк, — констатировал Джон, — ты молодец, что пытался вступиться за девушку, — подбодрил парня опытный сыщик.
— Не молодец! — строго и угрюмо отчеканил Марк, — я не спас Анну тогда… — а теперь юноша уже и вовсе поник, — когда очнулся была глубокая ночь, и меня приводил в чувства какой-то мальчуган. Потом он помог подняться мне и лечь в телегу… а через какое-то время я очнулся уже в больнице, с туго перевязанной грудью и невозможность нормально дышать. Но хуже всего было понимание, что я погубил Анну… собственными руками.