— Что вы имеете в виду? — хмурился сыщик…
— То, что до недавнего времени, я наивно верил во всю эту нелепицу, связанную с научной отставкой Аспена… Я понял, будто молния среди ясного дня, что ему удалось то, что не удалось всему научному сообществу в отношении мира «Полутонов», — профессор обратился к гостям, — весь мой рассказ звучит очень непонятно, но я уже приближаюсь к сути.
Пожилой Рунольф обратился к Анне, что стояла, немного держась за руку Марка, к слову, последний вовсе не возражал…
— Анна, после вашего знакомства с Марком (что меня весьма радует, потому что все стало на свои места)… Меня искал и нашел… один человек. Он интересовался необычным артефактом, — профессор вытащил из ящика листок с изображением небольшого часового механизма на цепочке, — но это не весь артефакт, это половина от целого…
Профессор смотрел на свой рисунок этого таинственного предмета.
— Данный предмет предъявил мне… Виктор Гистли… — среди гостей повисла немая пауза… волнение, удивление… — конечно же, я верю, что мне удалось не показать своего удивления и, ни в коем случае, не выдать своих знаний… Я разъяснил Виктору, что ничем не могу помочь ему… но думаю… Он уже в нескольких шагах от правды…
— Что вы имеете в виду? — Джон вмиг стал напряженным, будто готовился к прыжку…
— То, что вам, Джон, нужно остановить Гистли, пока он не погубил многие судьбы… Себя же… Он уже почти погубил…
Глава 17. Мир "Полутонов"
— Откуда этот предмет у Гистли? Чем опасен этот артефакт? — Не унимался Джон, — и… много ли у нас времени, чтобы все исправить?
— Время… — Рунольф мечтательно вздохнул, присаживаясь за стол, — время — очень уловимая и послушная субстанция, если его приручить… — профессор приподнял одну бровь, смотря в глаза Джону.
— Увидев этот предмет, который, случайно или нет, достался Гистли, я понял, что мой товарищ и соратник по научной проблеме, Александр Аспен, смог изобрести… «ворота в мир Полутонов». Этот предмет, — профессор поднял рисунок с изображением артефакта, — всего лишь, ключ, часть ключа… Но весьма опасная и действенная, открывающая мир «Полутонов».
Профессор Рунольф нахмурился, под глазами пролегли тени…
— Отвечая на ваш вопрос, Джон, хочу признаться, что это и есть случай запрещенной магии, совмещенной с технологиями… — профессор выдохнул и грустно продолжил, — чтобы использовать этот ключ, после объединения с недостающей частью, нужна… душа… которая будет заключена в артефакт, она и позволит открыть Межмирье…
Все в комнате напряглись… Это были поистине жуткие и страшные слова профессора.
— Вы думаете, что Гистли собирается совершить некий обряд жертвоприношения, позволяющий открыть ворота в Межмирье? — сыщик обеспокоено, но все же, не теряя самообладания, пытался разобраться в цепочке событий…
— Боюсь, что да, — констатировал Рунольф, — только для открытия мира «Полутонов» нужна душа самого открывающего…
— Вы хотите сказать… что Виктор должен убить себя? Чтобы попасть в этот мир… но зачем ему это нужно? — Джон не думал, что будет переживать за участь Гистли, но все это выглядит очень сюрреалистично. Неужели, Виктор сошел с ума, если все так, и артефакт действительно открывает межмирье.
— К сожалению, это нужно ему на столько, что оказалась не важна собственная жизнь… Виктор одержим… это нечто сугубо личное. Поверьте, я прожил много, и как ученый, все же, тоже одержим наукой… и могу увидеть этот «блеск в глазах». Но, остается только догадываться, что произойдет, если человек попадет в мир Полутонов, сможет ли он менять реальность или прошлое… И для чего это нужно Виктору, это уже…
— … этот вопрос… уже моя компетенция, — ухмыльнулся Джон, правильно понимая Рунольфа.
— Да, Джон! — утвердительно кивнул ученый, — к сожалению, не могу сказать ничего конкретного о планах Гистли… Могу только предположить, — Рунольф задумался, — что Виктор хочет что-то исправить… или… вернуть…
В комнате опять повисло молчание, нарушаемое тиканьем часовых механизмов…
— Верю, что это звучит очень фантастично. И меня пугает неопределенность… Это все от неизвестности… Что нас ждет за гранью? — ученый перевел взгляд на Нину, — «Мир Полутонов» — это альтернативная реальность нашего мира, существующая одновременно с нашей, без времени и пространства. Это своеобразный мост, по которому вы, Нина, прибыли к нам из своего мира…