— А теперь, отдавай сюда кулон, Гистли! — Слаг вытянул ладонь, — я знаю, что ты забрал его у Коллекционера… Я его спрашивал… разговорил, так сказать, — Слаг зловеще улыбнулся.
Виктор посмотрел на вытянутую руку Слага, не показывая эмоций и не двигаясь.
— Помниться, договор был о том, что ты сам принесешь мне вторую часть… в обмен на твою жалкую жизнь, — Виктор мельком посмотрел на Джона, улавливая его сосредоточенность и напряжение, готовясь отразить действия Джона в заполучении второй части кулона.
— Ты сейчас не в той ситуации, Гистли, чтобы указывать мне! — на этих словах Слаг показал, что на руке, которой он удерживал Эмили, прикреплен зеленый пузырек.
Сыщики вмиг напряглись, переглянувшись.
— О да, мои «друзья», вы узнали вещество! — Слаг оскалился, — еще шаг и пузырек с силиром будет разбит в этой комнате. И вы знаете, господа, что все сдохнут моментально от такого количества.
«Блефует… или нет» — мысли, которые витали среди присутствующих, но никто больше не пытался вставить слово в монолог Слага.
— Кулон, Виктор! — Слаг тряс рукой от нетерпения.
Виктор посмотрел на Джона, потом достал кулон из кармана. И под пристальным взглядом своего бывшего коллеги положил артефакт в руку Слага. Еще будет время… вернуть…
— Да-да! А теперь три шага назад Гистли! — раздраженно приказал Слаг, защелкивая кулон со второй частью трясущимися руками, — и ты, ищейка, не рыпайся, если хочешь дослушать! — уже обратился к Джону.
— Вы все глупцы! Ха-ха! — Слаг нервно хохотал, — вы не знали, что кулон состоит не из двух частей, а из трех! Третья — это душа, в моем случае это будет дочь Аспена. Ее душа может открыть Межмирье, а я проскользну следом. Она откроет этот мир для меня…
— Ты не посмеешь! — сквозь боль, произнесла Нина.
— О-о-о! Ты подала голосок, Нина! — Слаг с ненавистью посмотрел на девушку, — знаешь, что первым делом я сделаю, когда вернусь в прошлое?! — Слаг выжидающе смотрел на Нину, видя, как Джон закрывает ее за своей спиной, — я сразу же продам тебя самому жестокому покупателю, который первым предложит за тебя деньги.
На этих словах Слага, Джон в ярости сжал кулаки, готовый в любую минуту скинуть Слага в дыру в полу, что была позади него.
— А мы с Эмили… — Слаг погладил девушку рукой, на которой звенел пузырек с силиром, — будем жить долго и счастливо…, - посмотрел на Эмили, — Только ты, моя милая будешь жить в подвале, красивом, благоустроенном, подвале. Будешь послушной девочкой… до конца своих дней, и больше не сбежишь от меня.
Слаг перевел взгляд на Виктора, видя, что на его лице появились пренебрежение и злость, направленные на него.
— Виктор, ты будешь отомщен дважды, — Слаг улыбался, — та, которую ты ненавидишь, повторно будет наказана мной.
Слаг пятился назад к дыре в полу, держа Эмили.
Джон и Виктор, хмуро глядя за его поступью, напряглись сильнее. Каждый решил действовать по-своему.
— И, кстати, Нина, — говорил Слаг, все так же предвигаясь к краю пропасти, — твоя драгоценная Валери сейчас вступает в новую должность… девочки мадам Люсинды…
Нина вздрогнула. Они с Джоном переглянулись в ужасе…
— Да, Джон! — Слаг ухмылялся, стоя уже на краю провала, — ты сегодня не досчитаешься пары-тройки своих «крысят». Одного из них, точно зовут Леон.
Острая боль пронзила сердце Джона. А еще удар вины, за свой промах… за Валери… за своих подопечных…
И эта боль секундно дезориентировала Джона.
Когда в один миг Виктор, видя движение Слага к обрыву, не мог больше просто стоять, движимый новыми чувствами и эмоциями. И яростно кинулся вперед к Слагу с Эмили.
— Виктор! Стой! — Джон преодолел разделяющее их расстояние и оказался рядом с ними, одновременно с Виктором. Пытаясь оттолкнуть его и удержать Эмили и Слага от обрыва.
В этом порыве Джона смешалось все. Спасение жизни Эмили, а еще Виктора, и даже Слага. Учитывая пузырек с силиром, чтобы присутствующие в комнате не отравились. Шоковое состояние… Одновременно, видя ужас в глазах Нины, где была боль, и за Валери, за Леона, и Эмили… и страх во взгляде Нины за него, страх за его жизнь. Потому что она его…
Выстрел…
Все случилось очень быстро…
Миг, когда никто не понимает, что произошло…
Когда этот миг растягивается в бесконечное ожидание итога непоправимого обстоятельства.
Слаг ошалело смотрел по сторонам, держа в руках оружие с выдуваемым дымом после выстрела… Эмили в тихом ужасе смотрит на Нину. Виктор дезориентирован, он оглянулся…