Скарлетт хотела провести всё возможное время с Мелани. Ретт даже однажды выговорил её за то, что она начала пренебрегать им и детьми, но Скарлетт вновь ушла. Дата смерти Мелани быстро приближалась, и ничто и никто не должен был держать Скарлетт вдали от её дорого друга. Хуже того, Ретт хотел взять семью в Чарльстон. Он хотел, чтобы его мать увидела Лаки. Скарлетт не хотела покидать Мелани, поэтому убедила его, что в магазине чрезвычайная ситуация, но через несколько недель она поедет. Она не знала, поверил ли Ретт ей, потому что она больше не управляла магазином, но он неохотно согласился.
В течении нескольких недель Скарлетт ждала, что это произойдёт. Надо сказать, на этот раз Мелани похоже переносила беременность лучше и в тайне Скарлетт надеялась, что она таки сумеет родить ребёнка и будет в порядке, ведь дата, которой Скарлетт так боялась, прошла несколько недель назад. Возможно, ей просто нужны были её помощь и забота? Так хотелось на это надеяться.
========== Часть 11 ==========
Но надежды Скарлетт не оправдались. Однажды утром после завтрака один из слуг Уилксов пришёл в их дом со срочным сообщением о том, что мисс Мелли заболела, и она понадобилась немедленно. Скарлетт упала в обморок в фойе. Волнение в фойе заставило Ретта выйти из столовой. Там он увидел Скарлетт, лежащую на кушетке, куда её успели перенести слуги. Слуга Уилкса сообщил ему о срочном сообщении. Он отпустил слугу, пообещав как можно скорее сопроводить Скарлетт в дом на Айви-стрит. Через несколько минут Скарлетт наконец пришла в себя. Она начала всхлипывать, не сдерживая слёз.
– Я не могу этого сделать, Ретт, я не могу смотреть на это снова.
Ретт приписал её заявление истерическому состоянию, в котором она пребывала.
– Пожалуйста, скажи мне, что ты пойдёшь со мной, Ретт. Не заставляй меня смотреть на это в одиночку.
– Конечно, я пойду с тобой. Я бы никогда не заставил тебя переживать подобное одной.
Скарлетт тихонько рыдала на плече Ретта до самого дома Уилксов. Обстановка в доме была такой же, как и раньше, но теперь Ретт был рядом с ней. Как только она вошла в дом, доктор Мид сообщил ей, что Мелани ждала её, чтобы поговорить с ней.
Несмотря на то, что однажды она видела Мелани в этом состоянии, она была не готова увидеть болезненную и маленькую Мелани. Она взяла руку Мелли в свою. Мелани проснулась и слабо улыбнулась.
– Не сердись на меня, дорогая. – Мелани произнесла это чуть громче шёпота.
– Никогда, Мелани, – всхлипнула Скарлетт.
– Я бы отдала всё, что могла, чтобы привести в этот мир живую, жизнерадостную дочь, такую же, как твои девочки.
– О Мелани, ты заслужила дочь, ты заслужила детей гораздо больше, чем я.
Мелани слегка ущипнула руку Скарлетт.
– Не говори так о моём лучшем друге. Ты самый храбрый человек, которого я когда-либо знала. Я была бы рада наполнить дом маленькими девочками, подобными тебе.
Скарлетт поцеловала её в щеку. Она никогда не поймёт, почему Мелани могла видеть доброту в ней, но она была ей бесконечно благодарна.
– Обещай мне…
– Всё, чего захочешь, Мелли.
– Бо, я уже вверяла его тебе раньше.
– Всё, чего захочет его сердце. Я дам ему всё, что будет душе угодно.
– Эшли, позаботьтесь о нем, но никогда не давайте ему знать об этом. Он непрактичен. Позаботьтесь о капитане Батлере, он прекрасный джентльмен, даже если люди не всегда это видят.
Мелани снова закрыла глаза. Скарлетт тихо всхлипнула и поцеловала её.
Скарлетт вытерла слезы с глаз, когда вернулась в гостиную. Она осмотрела комнату, в поисках Ретта, но его больше не было. Паника начала её охватывать, и она подумала, не бросил ли он её.
– Тётя, Ретт ушёл?
– Нет, дорогая, я думаю, он пошел искать Эшли.
Скарлетт надеялась, что Ретт достаточно благоразумен, чтобы не противостоять Эшли в такое время. В течении этих лет она старалась изо всех сил показать, что Эшли ничего не значил для неё, но она знала, что старая ревность время от времени напоминает о себе. Наверняка, он не думал, что она убежит с Эшли только потому, что он скоро будет свободен?
Скарлетт нашла мужа и Эшли около спальни Мелани. Эшли всхлипывал, рассказывая Ретту, что жил во снах, а Мелани - единственный его сон, который был реальностью. Ретт неловко похлопал его по плечу, пытаясь успокоить. Скарлетт поймала взгляд Ретта, и он слегка пожал плечами. Скарлетт собиралась развернуться, чтобы оставить двух мужчин в покое, когда громкие рыдания тети Питти заставили её вздрогнуть. Эшли проскользнул мимо неё в больничную комнату Мелани. Вскоре громкий вопль Эшли присоединился к Питти. Скарлетт бросилась в объятия Ретта. Он протянул ей свой платок, чтобы она могла вытереть слезы.
– Мир потерял прекрасную женщину, – пробормотал Ретт.
– Да, великая женщина, – согласилась Скарлетт.
Скарлетт обещала тете Питти и Индии помочь в организации похорон, но ей сначала нужно было отправиться домой, чтобы отдохнуть. Когда они в молчании добрались в свой особняк, Скарлетт приблизилась к Ретту, когда туман начал крутиться вокруг них. Всё, о чём могла подумать Скарлетт, это то, что она вновь вернётся в ту жизнь. Она была так взволнована, что заявила о своей любви к нему, тесно прижавшись к мужу. Слёзы текли по её щекам. Но он не исчез, ничего не исчезло. Должно быть, она просто слишком боялась обыкновенного тумана. Это её жизнь и никто у неё её не отберёт.
– Я люблю тебя, Ретт, я так счастлива, что поняла это, пока не стало слишком поздно.
– Слишком поздно? Мы счастливо женаты уже шесть лет.
– Да, но я просто чувствую, что наша жизнь вместе может быть очень различной. Что, если бы я не поняла, что люблю тебя, а не Эшли, или поняла бы, что люблю тебя намного позже? Что бы случилось с нами?
Ретт серьёзно посмотрел на неё.
– Я не думаю, что ты бы так долго его преследовала. Но я, наверное, сделал бы всё, что мог, чтобы показать тебе, что ты упускаешь свой шанс на счастье.
– Ты бы оставил меня.
– Нет, я бы надеялся, что ты опомнишься.
– Даже самая прочная любовь может умереть.
Он сжал её руку.
– Я преследовал вас в течение шести лет, зная ваши чувства к другому человеку. Я не совсем верил, что вы любили меня, когда вышли за меня замуж, но даже если бы я не начал верить в это, ничто не заставило бы меня перестать пытаться получить вашу благосклонность и любовь.
***
Скарлетт стояла у могилы Мелани и открыто позволяла себе горевать и плакать. Старая Скарлетт подумала бы, что ей нужно надеть на лицо маску. Она не позволила бы Старой Гвардии уловить её в момент слабости. Но эти люди снова были её друзьями, и многие из них предлагали своё плечо Скарлетт. Она задавалась вопросом, что было бы с ней в прошлой жизни. Был бы Ретт в итоге с ней или он оставил бы её одной навсегда? Скарлетт предположила, что это уже не имеет значения; он был здесь сейчас и имела значение только её настоящая жизнь.
Но она не могла перестать думать что могло быть с ней, поступи она иначе. Преследовала бы она Ретта, хотя он сказал, что всё, чего он хотел теперь в жизни, это мир? Может быть, она убежала бы в Ирландию и начала бы новую жизнь. Но Скарлетт так не думала. Она не могла представить, чтобы смогла бы оставить Тару навсегда.
Скарлетт вспомнила, о чём говорила бабушка Фонтейн: если вы не слышали, как земля упала в яму, человек не исчез. Скарлетт собрала свою семью и они вернулись к карете, чтобы Мелани могла жить вечно. Они собирались уехать на несколько дней. Душа её стремилась к Таре.
Семь месяцев спустя на свет появилась Кэтлин Мелани Батлер. Но это уже совсем другая история.