– Да, Ретт. Кольцо с бриллиантом, но со вкусом, элегантно.
Скарлетт любила свое оригинальное кольцо, но она знала, что все остальные считают, что оно слишком большое и вульгарное. Сначала ей даже было стыдно носить его.
– Со вкусом? Элегантное? Я думал, что тебе нужно что-то, что ты можешь выставлять напоказ перед всеми своими друзьями. – Ретт изучал лицо Скарлетт, как будто никогда раньше не видел ее. Ее поведение сегодня было совсем не похоже на неё. Он не знал, зачем ей было признание в любви, но он не позволил себе в это поверить. Он знал, что рано или поздно он раскроет, что она действительно схитрила, ведь такова её природа. Он не собирался рассказывать ей свои настоящие чувства, потому что, получив от него то, что она хотела, она бросила бы слова ему в лицо. Ретт повернулся, чтобы покинуть комнату.
– Куда ты идешь? – спросила Скарлетт.
– В мои апартаменты, чтобы упаковать вещи.
– Надеюсь, у вас будет хорошая поездка.
– Спасибо, я напишу, дайте мне знать, если вы передумаете.
Он направился к входной двери, и Скарлетт потянулась за ним.
– Разве вы не поцелуете меня на прощание?
– Разве вам не хватало поцелуев на один день? - спросил он с усмешкой.
– Нет, – просто ответила Скарлетт. Она обняла Ретта за шею и поцеловала. Она могла сказать, что застала его врасплох. Вкратце, его руки сжались вокруг нее, и он усилил поцелуй. Он прервал поцелуй и снова изучил ее лицо. Внезапно он повернулся и вышел из дома. Скарлетт смотрела на дверь, пока его фигура не исчезла.
Скарлетт начала очень уставать, но боялась заснуть. Она не хотела снова оказаться в своем особняке на Персиковой улице.
========== Часть 2 ==========
Проснувшись, Скарлетт долго лежала с закрытыми глазами, опасаясь, что всё произошедшее было лишь сном, игрой воспаленного разума. К счастью, вскоре она обнаружила, что она всё ещё в доме тети Питти. Она была счастлива, что не вернулась в свою жизнь в доме Пичтри-Стрит. Она все ещё не знала, что с ней случилось, но она собиралась воспользоваться этой возможностью, чтобы полностью изменить собственную жизнь. Было столько разных моментов, которые она хотела изменить, она чувствовала возбуждение и острое желание жить впервые за последнее время, не зная, с чего начать. И тут, поедая завтрак, который принесла служанка в её комнату, Скарлетт поняла что должна изменить в первую очередь. Её отношения с детьми были ужасными. Наладить отношения с Элой было легко, она была крохой, а вот Уэйдом всё представлялось более сложным. Мальчик ужасно боялся мать и часто прятался, едва завидев её по близости. Скарлетт не знала, что её сын любит делать ради удовольствия, не попытавшись выяснить это раньше. Скарлетт подумала о том, чтобы спросить Мелани о Уэйде, но это заставляло её чувствовать себя глупо, признавать, что она не знала своего ребёнка. Скарлетт попыталась наблюдать за своим сыном, но он так нервничал из-за её присутствия, что превращался в статую, когда она была рядом.
Репутация Скарлетт была тем, что она хотела исправить. Она с грустью вспомнила как отругала Уэйда, когда он расстроился из-за отсутствия приглашался на вечеринку по случаю дня рождения Рауля Пикарда. Скарлетт поклялась держаться подальше от прежних друзей на этот раз. Она собиралась их упустить в своей новой жизни; нет, в своё время мисс О’Хара нашла их очень интересными. Они не останавливаться, не думали о прошлом; большинство из них действовало так, как будто у них не было прошлого, что помогало ей забыть ужасы войны и двигаться дальше. Если Мелани будет её единственным другом, то пусть будет так. Но самым большим “пятном” на репутации Скарлетт были те проклятые мельницы. Скарлетт знала, что все думают, что она перестала быть истинной леди, обладая успешным бизнесом. Если бы она могла найти способ избавиться мельниц, она бы это сделала. В голову пришла мысль, что следовало бы продать их, выручив хорошую цену, но она знала, что это будет ударом для Эшли. Если бы она поступила несколько иначе и наняла кого-то другого вместо него, чтобы выполнять её работу и поставит нового человека, отвечающего за мельницу, это тоже будет похоже на то, что она расскажет всей Атланте, что считает его некомпетентным. Скарлетт, надо заметить, действительно думала, что он некомпетентен, но не хотела портить дружбу с Мелани. Скарлетт также начала замечать, что Эшли почти всегда отправлял куда-то работников и мельница была пуста, когда она приезжала, чтобы проверить бизнес. Скарлетт поняла, что он чувствует изменение отношения к нему и пытается вывернуть всё в свою пользу. Ей нужно было избавиться от мельниц, как только это будет возможно – сомнений не было. Когда Ретт вернётся, она спросит его совета. Она знала, что желание избавиться от мельниц поможет ей значительно подняться в глазах Ретта. Не будучи привязанной к мельницам, и Эшли, Скарлетт докажет, что она больше не любит Эшли.
Скарлетт попыталась восстановить свою репутацию, поддерживая Старую Гвардию во всех их начинаниях. Пыталась помочь любой несчастной вдове, сироте или раненному солдату, давая им щедрое пожертвование. Она пыталась пожертвовать этим людям с таким изящество и искренностью, как только могла, но Ретт всегда говорил ей, что её лицо выдаёт её. Всё могли сказать, что она не хотела отказываться от своих денег, в чём впрочем она не видела ничего ужасного. Старая Гвардия Атланты не верила, что Скарлетт могла измениться или изменилась. Они все полагали, что Скарлетт просто чувствует вину за то, как был убит Фрэнк, и вскоре вновь станет холодной, эгоистичной женщиной, которой она всегда была. Ни одна из дам не могла поверить, что кто-то из такой гордой и почетной семьи как О’Хара может так “опуститься” , не только имея работу, но, похоже, наслаждаясь ею, как Скарлетт.
Кроме Ретта, Мелани была ещё одним человеком, которого Скарлетт больше всего обидела, пусть та и не подозревала об этом в своё время. Она никогда не была настоящим другом Мелани и даже не оценила её заботу, пока не стало слишком поздно. Скарлетт попыталась найти способ сделать что-то для Мелани, но Мелани не хотела этого. Мелани была вполне довольна своей судьбой.
Скарлетт пыталась писать романтические любовные письма для Ретта, но красивые поэтические строки не ложились на бумагу и вскоре она признала своё поражение. Она знала, что письма в какой-то степени превратились в деловые, как всегда было свойственно ей. Письма Ретта, с другой стороны, были очень романтичными, и Скарлетт задавалась вопросом, как это раньше не привлекло её внимания. Любой, кто прочитал бы их, мог бы ясно сказать, что человек, пишущий их, отчаянно влюблён в человека, для которого предназначались письма. Скарлетт рассердилась на то, что Ретт мог написать ей прекрасное любовное письмо, но когда они были лицом к лицу, он не мог заставить себя сказать ей эти слова. Она задавалась вопросом, было бы их брак иным, если бы она с самого начала знала его истинные чувства к ней. Она знала, что её слепая преданность Эшли была большой проблемой в их браке и она навряд ли тогда сумела бы оценить чувства Ретта.
Поскольку деньги были одной из единственных вещей, которые могла понять Скарлетт, она решила, что каждый раз, когда она пожалеет о чем-то, что она сделала в прошлом, она будет класть золотую монету в банку. Ей хотелось увидеть, насколько она была глупой все эти годы.
Единственным недостатком для Скарлетт было то, что она не могла изменить события, которые произошли в её жизни. Она начинала беспокоиться, что всё происходит по какой-то причине, и она не сможет избежать своей участи. Каждую ночь во снах девушку преследовали мысли о ребёнке, которого она потеряла, о несчастном случае, который стоил жизни Бонни, о тлеющей Мелли, о её развалившемся браке. Теперь она знала, что безопасность, которую она искала в ее кошмаре, была Реттом, но это не сделало мечту менее пугающей. Чем дольше Ретт отсутствовал, тем больше она была убеждена, что все будет одинаково. Поскольку Ретт все ещё был вне города, Скарлетт отправилась в Мелани, чтобы найти утешение.