Весь остаток дня Роксанна не находила себе места, разговоры с Шелли и с матерью не давали ей покоя, хотя она прилагала все усилия, чтобы выкинуть назойливые мысли из головы. Поскольку погода не располагала к прогулкам на свежем воздухе, Роксанна направилась на кухню. Приготовив себе кружку кофе, и поставив в плейер диск группы Гипси Кингс , она вытащила кулинарную книгу, приобретённую по случаю в Новом Орлеане и уже несколько минут спустя усердно трудилась над приготовлением первых в жизни шоколадных эклеров. Рецепт казался не особо сложным, хоть и состоял из нескольких различных этапов. Начинить изделия взбитым кремом оказалось проще простого, и даже покрыть шоколадной глазурью сверху удалось без особых заморочек. Приготовить тесто тоже было не сложно, но более хлопотно, решила начинающая кондитерша, осторожно выкладывая полные ложки вязкой массы в продолговатую форму. Поставив пирожные в духовку и закрыв дверцу, Роксанна скрестила пальцы. Пока что эти комочки мало походило на пышные эклеры, которые Роксанна уже нарисовала в своём воображении, но ведь она дотошно следовала рецепту, так что они должны получиться, как надо. Не будучи виртуозом на кухне – как она всегда, ухмыляясь, поговаривала, её таланты лежат в другой области – Роксанна, тем не менее, обладала непоколебимой верой в кулинарные книги.
Прихлёбывая кофе, и пританцовывая под старомодные ритмы Гипси Кингс, она неспешно перемещалась по кухне, устраняя беспорядок. Когда звоночек таймера оповестил, что выпечка готова, Роксанна, сделав глубокий вдох, заглянула внутрь духовки.
И взвизгнула от удовольствия.
– Ооо, вы мои лапочки! Ну, разве вы не прекрасны? – воскликнула она, открывая дверцу и извлекая противень с дюжиной замечательно поднявшихся и нежно подрумянившихся пирожных.
Довольная и гордая собой, она поставила эклеры на подставку остывать.
Даг и Босс вертелись у неё под ногами, и Роксанна бросила на них строгий взгляд.
– Притронетесь хоть к одному, и вам не жить.
– Думаю, это не то приветствие, на которое рассчитывает большинство мужчин, приходя вечером домой, – пророкотал Джеб, показавшись в дверях кухни.
Роксанна подпрыгнула и повернулась лицом к возлюбленному. Её сердце с силой забилось, как это всегда случалось, если он внезапно появлялся перед ней. Кухня вдруг съёжилась. Джеб своим мощным телом занимал весь дверной проём, вся обстановка, по сравнению с ним, словно уменьшилась в размерах. На губах его играла та самая полуулыбка, которую она уже успела полюбить.
Рассмеявшись, Роксанна бросилась навстречу долгожданному гостю.
– Это я не тебе, – пояснила она, оказавшись в крепких объятиях. – Вот оно, – выдохнула она, прежде чем прижаться губами к его рту – твоё приветствие.
Тесно прижавшись друг к другу, они слились в глубоком поцелуе, запалившем взаимную страсть. Когда Джеб несколько мгновений спустя поднял голову, взгляд его был отсутствующим, а мозги словно обратились в желе. С некоторым усилием он сосредоточился на порозовевшем лице Роксанны.
– Вот ради такого приёма, – наконец смог выговорить он, – любой мужчина прошёл бы сквозь пекло.
– Надеюсь, что так, – дерзко добавила Роксанна и, повернувшись к нему спиной, снова принялась восторгаться своей стряпнёй, поворачивая эклеры то одним, то другим боком. – Ведь не для каждого мужчины я так воспламеняюсь.
Джеб подошёл и встал за её спиной. Хозяйским жестом положив руку ей на затылок, он наклонился и легонько прикусил мочку уха.
– Мне приятно думать, что я единственный парень, кого ты целуешь подобным образом.
Руки Роксанны замерли, а сердце в груди пустилось вприпрыжку, словно кролик, за которым гонится очень большая и очень голодная лиса.
И как следует ответить на такое заявление? – затаив дыхание, размышляла она. Обернуться и броситься к нему на шею, восклицая: «О да, ты единственный, единственный!», или же отпустить какую-нибудь шутку? Забавно, но, кажется, у неё вдруг иссякли все забавные остроты.