Несмотря на то, что Джеб с Роксанной с легкостью обсуждали разные темы, они старательно избегали разговоров о будущем. Оба осторожничали, не будучи уверены, в каком направлении будет развиваться их роман. Как ни удивительно, невзирая на многочисленные различия, им нравилась компания друг друга – даже очень. И обоим было приятно, что великолепный секс не был единственным, что их связывало.
Январь выдался засушливым, и ближе к его концу возникало всё больше разговоров о засухе. Дни были прекрасными – для января – и изредка крапавший дождь больше походил на сильный туман, а не на те ливни, которыми могла порадовать хорошая зима.
Роксанна полностью погрузилась в свою жизнь в Дубовой Долине, чего никогда не случалось в её бытность моделью. Звонок в конце месяца от приятельницы, модели Энн Тэлбот, пробудил в ней только лёгкое сожаление о брошенной карьере. Хотя она сказала своему агенту – Маршалу Кляйну, что готова поучаствовать в благотворительном выступлении и сняться на небольшой фотосессии где-нибудь на Гавайях или на Карибах. Маршалл был и агентом Энн, и больше двух лет обе женщины в начале карьеры зачастую работали в одних и тех же проектах и вместе снимали квартиру. Энн была высокой красавицей с потрясающей кожей цвета кофе с молоком и миндалевидными глазами волшебного голубовато-зелёного оттенка.
– Надо полагать, – Энн всегда это говорила со смешком, – я получила удивительный цвет глаз от белого плантатора, которого возбуждали рабыни. Лучшее, что бледнокожий ублюдок сделал для моего народа – эти глаза.
У Энн было всегда полно новостей и сплетен, и они просмеялись и проболтали около двух часов.
– Итак, как же ты поживаешь в глухом захолустье, подруга? – спросила Энн в конце разговора. – Не скучаешь ещё по суете Большого Яблока? Или совсем слилась с природой?
– Ещё не совсем, но по большей части. Ох, Энн, мне тут так нравится. Я про всё забыла. Так здорово просыпаться и абсолютно ничего не слышать. А воздух! Чудесный! Когда я выглядываю в окно, всё что вижу – голубое небо и мили, мили пустоты. Невероятно, но никакого стресса. Тебе когда-нибудь тоже стоит попробовать. – Роксанна рассмеялась. – Конечно, тут некуда пойти – фактически, пару вечеров в неделю даже рестораны закрыты. Никаких клубов и театров. Городок маленький и слишком далёк от цивилизации, здесь даже нет кинотеатра. Ни такси. Ни автобусов. Нет службы доставки, кроме почты, ЮПС и «ФедЕкс». Нет дворецких и прислуги. Нет назойливых поклонников. Только коровы, лошади, овцы, огромные пустые поля и леса, полные зверья. Потрясающе, если только не умрёшь со скуки.
– Звучит очень мило, – мечтательно с хрипотцой протянула Энн. – Шикарные курорты, куда я сбегаю якобы, заметь, отдыхать, истощают меня. Пока не могу сказать, что готова бросить светское общество, но время от времени с удовольствием убралась бы из этой суматохи на уикенд.
Роксанна понимала её тоску. У неё всегда была Дубовая Долина, чтобы туда вернуться, но не всем так повезло, и она много раз думала, что кое-кому из друзей хватило бы недели тишины и покоя долины.
– Ты же знаешь, что можешь приехать ко мне в любой момент, – сердечно предложила Роксанна. – Я была бы рада. – Она рассмеялась. – Местные просто обалдеют.
– Осторожно с приглашениями, милочка, тут найдётся дюжина желающих, которые налетят на тебя как саранча. И если бы у меня не было предложения на эти выходные в Греции, я бы ухватилась за шанс отдохнуть.
– Что за предложение?
Они пообсуждали профессиональные дела ещё несколько минут и вскоре простились. Выйдя на заднюю террасу, Роксанна смотрела на долину. Потом глубоко вздохнула. На секунду, в самом конце беседы, ей показалось, что её бросили, что жизнь мчится мимо – неприятное ощущение. А затем замешательство отступило. Теперь она знала, что чувствует старая пожарная лошадь, которую отправили на покой, а свистки, крики и пожарные машины уносятся прочь. Но хотя до сих пор изредка становилось не по себе, Роксанна была довольна своим решением. Меньше суток в Нью-Йорке, и она начнёт рваться домой.
Ясная погода всё ещё держалась, и жалобы на засуху раздавались всё громче. Хотя Роксанны не было среди тех, кто жаловался на нехватку дождя. Её нарциссы с каждым днём поднимались всё выше и выше, а у некоторых выстрелили маленькие бутоны. Каждый день она их тщательно проверяла, пытаясь определить, не подрастают ли цветочки.
Наблюдая за ней в солнечный полдень, когда Роксанна наклонилась и внимательно осматривала свои клумбы, Джеб рассмеялся и покачал головой: