Им удалось убедить нас. Не случись этого, возможно, сейчас бы мы имели внука или внучку. Но случилось так, как случилось.
Вечером, после работы, Сашенька заехал за мной, мы поехали к Юлиным родителям поздравить ее папу с днем рождения. Чуть позже подъехали и наши дети. За столом Юля рассказывала, как проходят ее экзамены. Считала, сколько денечков остается до окончания учебы. Витюша сидел за столом с несколько смущенным видом. Оказалось, у него была своя новость для всех. Сын с волнением ожидал, как мы отреагируем на нее. А особенно его невеста. Утром этого дня он был вызван к своему непосредственному начальнику. Полковник рассказал ему, что в одной из африканских стран произошел очередной переворот. Начались вооруженные столкновения между враждующими группировками. ООН направляет в эту страну свою делегацию, обладающую широкими полномочиями. Руководство одного из комитетов прислало официальный запрос с просьбой подключить к работе в этой делегации именно нашего сына. В последовавшем за этим запросом телефонном разговоре руководитель комитета недвусмысленно дал понять, что по окончании этой миссии Витюше будет предложена очень хорошая должность в структуре Организации Объединенных Наций. Сын поблагодарил за оказываемое ему доверие, но заметил, что через две недели у него запланированы венчание и свадьба, сроки которых они уже один раз переносили. Полковник выслушал, вышел из-за стола, подошел к сыну:
— Сынок, от таких предложений не отказываются, такие предложения делаются не каждому и не каждый день. Пусть это будет тебе подарком от наших ведомств. Надеюсь, пригласишь старика на свадьбу? Езжай домой, извинись за меня перед невестой. Уверен: твоя девушка умная и поймет, какие перспективы перед вами открываются. Надеюсь, совместно сделаете правильный выбор. Обвенчаетесь на неделю позже, только и всего!
Юля, вроде бы и надула губки, но было видно, что она рада успехам будущего мужа, гордится им. Да и мы, родители, хором начали убеждать наших детей, что это действительно большая удача, выпадающая далеко не каждому. Действительно, ну, подождем еще недельку.
Почему наши сердца опять молчали? А может быть, они кричали, подсказывали, но наш разум, осознание открывающихся перспектив перед сыном заглушили их крик? Мы не выдержали искушения, ниспосланного нам, и были наказаны, жестоко наказаны за нашу гордыню. Сын уехал в командировку.
Вот и все экзамены успешно сданы. Университетский диплом искусствоведа, специалиста по старославянской живописи — получен. Семейные торжества по этому поводу наша будущая невестка отложила до возвращения Витюши. А сейчас она поглощена другим. Листает специализированные журналы, бегает по магазинам, созванивается с мамой, звонит мне — советуется. Примеривает в салонах венчальный наряд: один, второй — голова идет кругом. Стоит в примерочной и в огромном зеркале видит свое отражение, а рядом он, ее Виктор. Высокий, красивый, в парадной офицерской форме. Сердечко замирает от предвкушения счастья и ухает куда-то вниз.
Командировка Витюши уже заканчивалась. Переговоры по примирению враждующих сторон прошли успешно. В тот проклятый день руководитель делегации, стоя на ступенях президентского дворца, выступал с заключительной речью. На площади перед выступающими ораторами огромная толпа, многие вооружены. В заключение речи руководитель делегации сообщил, что ООН приняла решение: направить в страну большую гуманитарную помощь. Его последние слова потонули в радостном реве толпы. На радостях и в предвкушении дармовщины эти…
Саша замолчала, подбирая слова. Глубоко вздохнула, пересилив себя, продолжила:
— Аборигены начали стрелять в воздух. Одна из автоматных очередей попала в бетонный козырек над входом во дворец, под которым и стояли участники переговоров. Отрикошетившей пулей один из членов делегации был ранен в плечо. Витюше пуля попала точно в висок. Смерть была мгновенной.
По мере того как Саша приближалась в своем рассказе к самой тяжелой его части, голос ее становился все глуше и глуше. Последние слова она произнесла еле различимо. Резко откинулась на спинку дивана, закрыв ладонями лицо. Муж обхватил ее за плечи.
— Саша, хватит! Все, хватит об этом, успокойся.
— Да-да, дорогой, сейчас все пройдет.
Убрала руки от лица. Сейчас она была похожа на человека, вынырнувшего на свет из страшной пучины. Не поворачиваясь ко мне, попросила: