— Вон, видите, тропинка. По ней до дороги, перейдете ее, увидите забор с воротами, вот вам туда.
И стала подгонять.
— Идите, идите быстрей, смотри, детей не поморозь, одежонка-то на вас хилая.
По уже почти занесенной снегом тропинке они шли в указанном направлении. Первым шел мальчишка, за ним, держась за хлястик его пальто, девочка, замыкала Катя, неся в руках узел. С трудом, оскальзываясь в неглубоком кювете, выбрались на проезжую часть дороги. Машин не было. Впереди, за дорогой, в снежной круговерти еле-еле просматривались силуэт забора и высокие столбы ворот. Контуры протоптанной ранее тропинки еле угадывались. Двигаясь прежним порядком, направились к воротам. Облепленные снегом, распаренные и уставшие, вошли на территорию. Снег под ногами стал более твердым, укатанным, когда-то здесь проходили машины, чувствовалась под ногами колея от саней. Вдали из снежной пелены проступали очертания большого, как им тогда показалось, здания. Двинулись в его сторону. С каждым шагом здание проявлялось более четко. Им, уставшим, издалека оно показалось большим. На самом деле это была совсем небольшая барская усадьба постройки прошлого века. Два этажа, а мансарду только с большой натяжкой можно было назвать третьим этажом. Большой, овальной формы балкон с балюстрадой и перилами на втором этаже поддерживался двумя колоннами. Несколько широких ступеней вели к центральному входу с высокой и массивной дверью. Перед зданием, площадка овальной формы, в центре которой еле просматривались очертания, скорей всего, небольшого фонтанчика, сейчас заваленного сугробами снега. Все большие окна на этажах совершенно темные, и только из-за плотных штор мансарды пробивался тусклый лучик света, скорее всего, от свечи, да в глубине первого этажа вздрагивали еле различимые светлые пятна на стенах. Где-то в глубине здания горела еще одна свеча.
Поднялись на широкое крыльцо. Катя сняла варежку и начала смахивать ею снег с детей, приговаривая:
— Все, как снеговики, белые, нанесем сейчас людям снега, а кто убирать будет за нами? А ну, потопайте ногами хорошенько, сбейте снег.
Хлопая по шубейке, начала отряхиваться сама. Подошла к двери, дернула за ручку. Дверь закрыта.
— Ну что ж, будем стучать.
Начала стучать кулачком. За дверью — тишина. Помогая Катерине, подключилась детвора, бухая валенками в дверь. Из глубины помещения послышалось:
— Кто там еще? Кого принесло, чего бухаете в дверь? Сейчас открою.
Слышны были странные, неровные шаги, грюкнул крючок на двери, повернулся ключ в замочной скважине. Дверь приоткрылась. В дверях стоял молодой мужчина. Оглядев живописную группку, начал улыбаться…
Катя затараторила, сбивчиво объясняя, кто они и откуда. Не дослушав ее, он шире распахнул дверь.
— О Господи, наконец-то! Да проходите вы, проходите, заждались уж вас.
Детвора не заставила себя упрашивать дважды, юркнули под его рукой в теплое помещение. Следом за ними вошла Катя.
— Проходите вон туда, в уголок, там стулья есть, раздевайтесь. Хорошо, что я еще читал, услышал вас, а если бы уснул? Вы бы тогда все руки и ноги о дверь оббили, поди добудись меня…
Улыбаясь, повторил:
— Раздевайтесь, раздевайтесь, а я побегу наверх к директрисе, сообщу ей о вас. Она уж извелась вся, дожидаясь, когда вы приедете. Все боялась, как бы чего ни случилось с вами опять в дороге.
Глухо бухая по ступеням резиновой набойкой протеза, который был у него вместо правой ноги, начал подниматься по лестнице на второй этаж.
Николай замолчал и после небольшой паузы закончил:
— Вот так мои будущие отец и мать вместе с тетей Катей вошли в этот эвакуированный детский сад, который впоследствии для многих детей стал детским домом. Прошло много лет, и для моих родителей он стал настоящим домом. Родным и любимым, а Катерина заменяла им мать. Прошли еще годы, и уже мне этот дом стал родным. Не было у меня больше в жизни более родной крыши, чем та.
Наверное, больше и не будет.
Олег Чистов
ВЕРНУТЬСЯ ДОМОЙ
До чего же долгожданной и волнительной бывает дорога к дому! Особенно если на пути — дюжина препятствий, а в сердце наперекор всему теплится надежда ступить на родное крылечко…
Автор рассказывает о судьбах нескольких семей, попавших в кипящее жерло вулкана войны.